聽損加速大腦萎縮研究:助聽器可降失智癥風險逾40%
家中長者有聽力障礙或重聽現象嗎?請注意,最新醫學研究顯示,及早配戴助聽器,可以降低失智癥風險高達四成以上。

這項研究周四發表在《刺胳針》期刊上,研究人員共檢視數十萬名聽力喪失程度不同病患的健康數據。結果發現,跟使用助聽器的人相比,不使用助聽器的人在12年內罹患失智癥的風險高出42%。
聽力喪失被認為會導致大腦更快速萎縮,研究人員認為,這是因為聽力喪失會迫使大腦以犧牲記憶功能為代價,在其他區域更加努力地工作,這就是所謂「認知超載」假設。換句話說,聽力受損的成年人的大腦必須更加努力地工作,才能理解與正常聽力的人相同的訊息,進而可能給大腦帶來巨大壓力,以至于大腦無法執行其他功能。
相反的,配戴助聽器可能阻止大腦在其他區域加班工作以辨別傳入的亂碼,從而延緩認知能力下降。
研究主要作者、山東大學的朱東山教授說:「我們的研究提供迄今為止最好的證據,顯明助聽器可能是一種最小侵入性、具有成本效益的治療方法,以減輕聽力喪失對失智癥的潛在影響。」
中國研究團隊針對英國生物庫中,約50萬名年齡介于40至69歲志愿者的數據,追蹤長達約12年,開始時平均年齡為56歲,均未罹患失智癥。研究參與者回答自身聽力健康的問題,例如是否在大部分時間都使用助聽器、聽力有什么困難等。
這項研究顯示,沒有使用助聽器的聽力喪失患者罹患失智癥的風險為1.7%,而沒有聽力問題,或是雖有聽力問題但使用助聽器的人,罹患失智癥的風險為1.2%。
中年時期聽力喪失可能會使日后罹患失智癥的風險增加40%。此外,如果所有聽力喪失都得到及時治療,約可以減少近十分之一的失智癥病例。朱東山說:「我們的研究結果強調,當有人開始出現聽力障礙時,迫切需要盡早引入助聽器。」

隨著年齡增長,聽力受損變得更加普遍,包括阿茲海默癥在內的失智癥的風險也隨之提高。根據估計,美國有580萬人罹患阿茲海默癥和相關失智癥,其中560萬人年齡在65歲及以上,另有約20萬人年齡在65歲以下。就全球而言,估計約有5500萬人罹患失智癥,預計到2050年,數字將激增至1.5億人。


