讓王公貴族不惜砸下重金的「長生不老藥」真的存在嗎?

對于長生不老的冀求,似乎不分古今中外都一樣。許多王公貴族不惜砸下重金,前往全世界尋找長生不老藥。
秦始皇命令家臣徐福「去蓬萊仙山把仙人帶回來」就是有名的故事,也因此留下了徐福曾到訪日本的傳說。
全世界都在尋找「長生不老藥」

中國有長生不老的仙人,仙人開立的處方就是仙丹,而制造丹藥的技術(shù)體系則稱為煉丹術(shù)。但這是可怕的秘藥,必須冒著生命危險服用。除此之外,中國還有甘露、大歲等藥物。
印度在春藥與長生不老方面也擁有悠久的歷史,與中國并駕齊驅(qū)。印度甘露與蘇摩就是其引以為傲的兩大秘藥。至于希臘,諸神以宙斯為王居住在奧林帕斯山,而那里也有被視為長生不老藥的神酒。
不像印度與希臘那樣夢幻,但中世紀(jì)的阿拉伯與歐洲也存在著以開發(fā)出長生不老藥為目標(biāo)的煉金術(shù)士。雖然沒有實際開發(fā)出來,但卻成功預(yù)言了具有長生不老效果的藥物。這種藥物就是「賢者之石」,或者也被稱為「elixir」。
海拉細(xì)胞就是長生不老的解答?

事實上,現(xiàn)在確實存在著被視為長生不老的「生物體」,那就是被稱為「海拉細(xì)胞」(Hela Cells)的癌細(xì)胞。1951年,名為海莉耶塔拉克斯(Henrietta Lacks)的女性,在31歲時因子宮頸癌而病逝于美國的大學(xué)醫(yī)院。她的癌細(xì)胞被放進(jìn)玻璃容器內(nèi)繼續(xù)培養(yǎng),直到今天依然持續(xù)增殖。「海拉」(Hela)就是她的姓與名的前兩個字縮寫。
但生命必然會走向終點,許多數(shù)據(jù)都證實這點。細(xì)胞雖然會分裂,但其次數(shù)大約是15 次,超過這個次數(shù)細(xì)胞就會死亡。一般認(rèn)為身為細(xì)胞集合體的我們也是如此。
核酸DNA的研究也支持這項事實。DNA掌管遺傳,隨著細(xì)胞分裂,由母細(xì)胞將遺傳資訊傳承給子細(xì)胞。因此母DNA與子DNA照理來說應(yīng)該一模一樣,但兩者實際上卻是不同的。并非構(gòu)成DNA的所有部分對于遺傳而言都是必須。

DNA前端有稱為端粒的部分。DNA分裂再生時,端粒的前端不會跟著再生。換句話說,隨著反覆的分裂與再生,端粒將會變得愈來愈短。就像剪下列車的回數(shù)票一樣。當(dāng)端粒部分消失,DNA就不可能再分裂,這個細(xì)胞也就迎向死亡。分裂活躍的生殖細(xì)胞端粒約有一般細(xì)胞的兩倍長。
不過,有一種酵素能夠制造端粒,稱為端粒酶。這種酵素存在于生殖細(xì)胞與癌細(xì)胞當(dāng)中。如果能夠透過藥物補充端粒酶,或許就能獲得真正的長生不老。但這說不定是身為癌細(xì)胞的長生不老。
毒與藥之窗:八百比丘尼

長壽固然是許多人的理想,可活得太久說不定反而會成為重?fù)?dān)。接下來要介紹的,是以「八百比丘尼傳說」在各地傳承的民間故事。
某個男人接受陌生男人的邀請,去他家享用大餐。這個男人偶然間看到對方以人魚肉制作料理,因為太惡心了,根本無法入口。
他好不容易找了借口推辭,雖然不必當(dāng)場吃掉,還是當(dāng)成伴手禮帶回家,結(jié)果男人的女兒在不知情的情況下吃下肚,從此以后女兒就變得不老不死。雖然女兒后來也繼續(xù)住在村子里,卻與好幾名丈夫死別,認(rèn)識的人也都死光了。
她在不得已之下出家,成為比丘尼離開村子在全國游歷,最后來到若狹的小濱,遇到那里的國主。由于國主臥病不起,女兒便將200年的壽命轉(zhuǎn)讓給國主,自己則當(dāng)場死亡,據(jù)說年齡已經(jīng)800歲了。
日本各地都有這樣的傳說,每個地方對她的稱呼都不太一樣,也有些地方稱她為「白比丘尼」。
如此看來,「長生不老」實在不是一件幸福的事情,過于長壽,或許是一種不幸的根源吧?

