在小日子的戰史中，“瓜島戰役”一度被視為戰敗的轉折點，其地位和中途島海戰不相上下。瓜島戰役在1942年8月爆發，美日兩軍纏斗半年，結果是美國完全占領該島，并將其作為航空兵起降基地。二戰前名不見經傳的瓜島，為何在太平洋戰爭中如此重要？瓜島為何被稱為饑餓島？日軍在瓜島有多凄慘呢？

“瓜島”全名瓜達爾卡納爾島，位于所羅門群島最東段，是所羅門群島的第二大島嶼。中途島海戰后，日軍損失四艘航母，被迫由進攻轉向防守，試圖將美國人阻擋在西南太平洋之外，所羅門群島最東端的瓜島和東北方向的拉包爾是實施這一策略的兩個關鍵點。只要牢牢掌握這兩個島嶼，日軍既可以支援新幾內亞，又可以切斷澳大利亞和美國的航運要道，可謂是攻防兼備。對美國來說，占領拉包爾和瓜島可以打破日軍的防御圈，解救澳大利亞，并向日本大本營推進。

拉包爾在1942年1月被日軍占領，島上日軍數量眾多，防御工事完備，而瓜島在1942年5月才被日軍占領。日軍發現該島地勢平坦，于是在此修建機場。因此，美國海軍司令尼米茲決定先攻占瓜島，并制定了“瞭望臺行動”。

1942年8月7日，大名鼎鼎的美國海軍陸戰隊1師1.1萬余人，在海軍航母編隊的護航下，正式登陸瓜達爾卡納爾島。在登陸過程中，美軍幾乎沒有遭遇抵抗，因為島上的三千日軍，大部分都是工兵和勞工，看到裝備精良的美軍，他們只好逃到島上的熱帶雨林中，將大批物資和即將完工的機場留給了美國。

東京大本營專門組織了陸軍“第17軍”，準備奪回瓜島。8月8日晚，日本第八艦隊偷襲瓜島，日美爆發了第一次薩沃島海戰。美軍雖然戰敗，但美軍登陸艇和運輸船完好無損，仍然可以源源不斷地為瓜島上的海軍陸戰隊1師提供物資給養。

盡管日本海軍在中途島遭遇慘敗，但橫掃東南亞的日本陸軍卻十分輕敵，他們認為在瓜島的美軍不會超過三千人，起初只打算派遣六千人分兩批登陸瓜島。1942年8月16日，一木清直大佐帶著先遣隊九百余人登島。狂妄的一木清直根本不等援軍的到來，直接帶著九百人進攻瓜島腹地。

8月21日半夜，一木支隊第一波五百余人，在泰納魯河口對美軍發起“萬歲沖鋒”，妄圖一戰擊潰美軍。可是一木清直失算了，美國陸戰1師與東南亞其他美軍不同，他們布置了交叉火力點，各種輕武器一起發射，像割草一樣把日軍撕碎。一木清直不甘心，組織剩下的幾百人再次發起“萬歲沖鋒”，結果又被美軍“收割”，全軍覆沒，一木清直自裁，而美軍只有八十余人傷亡。

泰納魯河口戰役僅僅是瓜島陸地戰役的開始，一木先遣隊的覆滅讓日軍第17軍非常震驚，東京大本營下令海軍陸軍協作，不惜一切代價，增兵瓜島。8月24日，日本聯合艦隊再次出擊，與美軍在瓜島周圍爆發了第二次所羅門海戰，這是日美雙方海軍主力的又一次大對決，日軍“龍驤”號航母被擊沉，小日子海戰再次失敗。8月28日，日軍增援部隊“川口支隊”冒著美軍炮火，終于成功登陸，但傷亡慘重。

從8月底到9月初，日軍陸陸續續運送5000多名士兵登上瓜島，在川口支隊指揮官川口清健的帶領下準備奪取瓜島機場。不過，由于日軍在所羅門地區完全失去制海權，運送物資和士兵極其困難，島上日軍沒有車輛、重炮和坦克等重武器，而且日軍后方的炮火支援非常有限。據統計，整個瓜島戰役的半年里，日軍共發射3000發炮彈，平均每天才十幾發炮彈，對美軍的傷害微乎其微。因此，日軍第17軍多次電告川口清健，讓他不要犯一木支隊的錯誤，務必等到“青葉支隊”支援后，再一起進攻機場。

不過，這個川口清健同一木清直同樣狂妄。9月11日，他指揮三千日軍進攻瓜島機場。川口清健的部隊都是從東南亞調來的老兵，軍事素質過硬，但依然無法抵擋美軍的炮彈和坦克。川口清健不僅沒有奪取機場，反而傷亡殆盡，五千多人的部隊，只剩下幾百人逃到熱帶雨林打游擊。

得知川口支隊失敗后，日軍第17軍決定做最后一搏，讓海軍再次出擊，護送陸軍重兵集團登陸瓜島。日本17軍司令官百武晴吉將軍親自出戰，帶隊登陸瓜島，立誓“不成功便成仁”。從1942年10月1日到10月16日，17000名日軍登陸瓜島，加上島上幸存的數千日軍，整個瓜島的日軍兵力達到兩萬余人。與此同時，美國也在往瓜島上運兵，海軍陸戰隊1師也增加到了2萬多人，而且有坦克、大炮等重武器，還有海軍艦隊的炮火支援。

這一次，日軍有了坦克助陣，10月24日晚上，日軍對美軍機場外圍發起進攻。不過，在美軍戰斗機俯沖轟炸下和輕重機槍組成的交叉火力線前，日軍就像稻草一樣被美軍反復收割。日軍的輕型坦克，在美軍反坦克炮面前不堪一擊。戰斗僅僅持續了兩天，日軍便傷亡慘重，日軍司令百武晴吉只好放棄進攻，全軍退入雨林。雖然在11月初，日軍第二波增援部隊近萬人登上瓜島，但對改變整個戰局意義不大。

為了奪回制海權，日本聯合艦隊在瓜島附近與美軍展開6次大規模海戰，日軍被美軍擊沉1艘航母、2艘戰列艦、3艘重型巡洋艦，還被擊落900架飛機。美國大后方可以往前線源源不斷地提供艦船，而日軍艦船損傷后卻很難獲得補充。況且，美軍破譯了日本的JN25電報密碼，尼米茲比日本人更了解日本海軍的動向。

由于失去了制空權，日瓜島上的日軍白天隱藏在濕熱的雨林中，只能晚上出來進行小股作戰，30000日軍困在瓜島上進退不得。日軍后勤補給一直跟不上，幾萬日軍在島上面臨餓肚子的危險。更糟糕的是，1942年11月后，南太平洋雨季來臨，瓜島終日浸泡在雨水中，毒蟲肆虐，日軍本就不多的糧食、藥品和軍火被泡壞，炮彈都打不響，日軍反攻的希望徹底成為泡影，島上的日軍只有一個希望，那就是活下去。

不過，這個希望卻很渺茫，與后勤充足的美國大兵相比，日軍非常凄慘，許多士兵患有痢疾和瘧疾等疾病。12月，日軍補給吃光了，開始在島上尋找一切可以果腹的東西，包括野果子、樹藤、昆蟲、蜥蜴、老鼠等等。絕望的日本傷員和部分不想坐以待斃的士兵選擇發起“萬歲沖鋒”，不過他們不是想報國，而是因為臨行前他們將喝到一碗稀粥。最后餓的沒辦法，日軍居然開始吃遺骸。在日軍參謀部，瓜島被起了個新名字，即饑餓島。

1943年1月，瓜島上的30000日軍已經剩下不到10000人，有將近15000名日軍精銳亡于瘟疫和饑荒。本想建功立業的百武晴吉被現實打垮，最終帶著幾千殘軍撤離瓜島地獄。

瓜島戰役日軍損失極其慘重，數萬日軍精銳喪生瓜島，而且大部分都是非戰斗減員。與美國相比，小日子的戰術、后勤等落后了整整一個“代差”，幾十艘戰艦被擊沉，無數補給物資沉入海底。最要命的是，瓜島戰役的日本戰機損失是中途島的3倍，飛行員的損失是中途島的10倍。

與美國不同，日本把培養多年的最精銳的飛行員全部派往前線，一旦損失，很難在短時間內恢復。所以，有經驗的飛行員大批陣亡，讓日本聯合艦隊再沒有空中決戰的底氣。瓜島之戰結束后，美軍完全掌握了主動權，太平洋戰爭進入下半場，日本帝國距離滅亡不遠了。在瓜島作戰的日軍，很多都是參加過侵華戰爭和入侵東南亞戰爭的老兵，落得如此下場，也算是罪有應得了。