柳宕村有個名叫柳安的人，年幼時父親就去世了。丈夫去世后，母親錢氏視柳安為自己的全部，對他十分的溺愛。為了不讓他受苦，錢氏沒有再嫁，她依靠給大戶人家做女工含辛茹苦把兒子養大成人。柳安從小跟隨母親到大戶人家去拿織品，他非常羨慕那些有錢人，一心想成為有錢人。可是自己家境貧寒，沒有祖宗的財物可以繼承。

柳安在母親的嬌縱下，成年后不思進取。仗著自己相貌英俊，四處勾搭女子。柳安是情場老手，只要他看上的女子，不管是已婚的還是未婚的，很容易在他甜言蜜語中失身。所以，村里的男人只要看到柳安，就會吆喝老婆和女兒進屋。柳安一直到二十六歲都沒有娶到老婆。

柳安不思進取，每日都感嘆自己貌似潘安，命運對自己卻是如此的不公。于是他利用母親進出高門大戶的機會，每次都要求隨行，伺機想要勾搭高門大戶的女子。他心里想：自己做不了有錢人，也要做有錢人家的女婿。可是高門大戶人家規矩森嚴，根本就不容許女子與單身男子獨處，柳安的花花腸子也就落了空。

這一日，柳安無聊至極，他就去集市上隨便逛逛，以打發時間。他在一處賣脂粉的店鋪前看見一個身姿曼妙的少女，少女和婢女走散了，正站在原地等婢女。柳安從少女的裝束上看，應該是有錢人家的女兒。再湊近細看少女，她的相貌秀美，渾身散發著一股靈氣，屬于柳安喜歡的類型。

柳安眼珠一轉，把自己的手帕拿在手上，湊到少女的面前，滿臉堆笑的問手帕是不是她丟的。過去男女授受不親，深閨中的少女看到一個絕美的男子和自己說話，她羞紅著臉搖了搖頭。柳安討好的往前湊了湊，然后問少女的名字，家住在哪。涉世未深的少女一一作了回答，原來少女是鎮上綢緞莊姜掌柜的獨生女兒姜小琴，柳安這個情場老手，感覺翻身的機會來了。他使出渾身解數逗女孩開心，從小生長在深閨中的姜小琴對這個英俊的男人產生了好奇和好感，柳安約姜小琴三天后趕集時再見面，姜小琴羞澀的答應了。

三天后，兩人如約見面。姜小琴找了個借口支走了婢女，柳安感覺機會來了，于是請姜小琴到河邊走走，姜小琴羞答答的同意了。在河邊一處茂密的小樹林里，柳安先是親了姜小琴，然后一雙手開始在姜小琴身上游走，最后兩人雙雙倒在了小樹林的草地上……

不久，姜小琴懷孕了，這在那個年代有悖于倫理道德，被視為女子失德。可是姜掌柜只有這一個獨生女兒，知道女兒懷孕的事后，他首先想到的是怎么為女兒遮羞。雖然他不看好柳安，可是女兒不爭氣懷了柳安的孩子。不得已，姜掌柜派人把柳安找來，對柳安說道：“既然小琴懷了你的孩子，你就要負責。可是我只有小琴一個女兒，從小嬌生慣養，嫁到你家注定要吃苦。不如你入贅到我家，這樣我也可以教你做生意。”柳安一聽，高興的差點蹦了起來，連連點頭說愿意。幾天后，在姜掌柜的操持下，柳安入贅到姜掌柜家做了上門女婿。婚后，柳安和姜小琴過了一段恩愛夫妻生活。姜小琴十月懷胎，給柳安生下了一個兒子。

姜掌柜心想：“一個女婿半個兒”于是他手把手的教柳安做生意，柳安學的兢兢業業，半年后，柳安基本上就能獨擋一面了，姜掌柜看后也很欣慰。于是放心地把店鋪交給柳安打理，自己每天和老朋友遛鳥，喝喝茶，當起了甩手掌柜，很少去綢緞莊了。

柳安剛當上掌柜時，他還能兢兢業業。時間一久，柳安全盤掌控了綢緞莊的錢財后，他的虛榮心就開始膨脹起來。經常對店里的伙計吆五喝六，伙計們敢怒不敢言。他還經常和一群狐朋狗友喝花酒，賭錢，逛妓院……柳安只顧自己吃喝玩樂，根本無心打理生意。很快，店里的資金就周轉不過來了。

一天，姜掌柜拎著鳥籠到了綢緞莊。柳安賭博去了，不在店里。姜掌柜發現店里生意蕭條，問店里伙計，伙計們都支支吾吾，然后借口走開了。姜掌柜于是翻開賬簿，越看越生氣，原來，短短一年的時間，店里進賬少，出賬多，柳安還把店里的流動資金花光了。看著自己辛苦一輩子掙下的家業被柳安揮霍一空，姜掌柜臉氣的發紫。這時，柳安正好回來了，姜掌柜一見他，一拳頭砸在柜臺上，然后用顫抖的手指著柳安……他的話還沒說出口，就“撲通”一聲摔倒在地，口吐白沫，不一會就死了。

姜掌柜死后，柳安更是有恃無恐，他的老毛病又犯了，竟勾搭上了一個有幾分姿色的風塵女子。他甚至把風塵女子帶回家里睡覺，把姜小琴趕到偏房睡覺。姜小琴好言相勸，沒有了爹爹的庇護，柳安把她打的遍體鱗傷。說她不懂風情，而風塵女子風騷十足比她更有誘惑力。嬌生慣養的姜小琴哪里受過這樣的委屈，眼淚長流。她這時才明白自己是引狼入室，不僅害了自己，也害了自己的父親。悲憤之下，她拿起一根繩子，懸在梁上，自盡了。

柳安畢竟做了虧心事，他聽說自盡的人死后會化成厲鬼，回來報仇。于是他請了一個道士在姜小琴的葬禮上做法，道士說姜小琴怨氣太深，一定會回來找他報仇的。嚇得柳安又多給了道士五十兩銀子，請他作法鎮住姜小琴的鬼魂。

道士拿了銀子后，拿著桃木劍舞動了好半天，然后拿出四根桃木釘對柳安說：“我已經用我的神劍把鬼魂逼進了棺材，現在你親自把桃木釘釘在棺材的四個角，她的魂魄就再也出不來了。”柳安對道士言聽計從，他和風塵女子齊心合力把桃木釘釘在棺材的四個角。道士說的這番話被姜小琴的丫鬟小玉聽到了，小玉是個孤兒，被姜掌柜收養后讓她給女兒做丫鬟。小玉和姜小琴名義上是主仆關系，其實姜小琴待小玉卻如親姐妹。

夜里，小玉主動要求為姜小琴守夜，柳安正巴不得呢，他趕緊出門找風塵女風流去了。柳安走后，小玉流著淚打開了棺材，哆嗦著把桃木釘從棺材的四角拔了出來，然后再把棺材蓋蓋好。

柳安嫌姜小琴在家上吊晦氣，第二天一早他隨便找了一塊地方把她埋了。姜小琴下葬的那天下午，柳安就迫不及待的給分風塵女贖了身，讓她搬到了家里住。

當天夜里，柳安家傳出了撕心裂肺的驚恐叫聲，不一會兒聲音就沒了。第二天一早，柳安家就有人大喊大叫：“不得了了，劉掌柜上吊了。”村民們感到好奇，跑去一看，原來是柳安和風塵女子上吊了，舌頭伸的老長，面部猙獰，恐怖極了。知道這件事情始末的村民搖頭嘆息說;”這真是報應啊，一報還一報。”柳安和風塵女子究竟是自己上吊還是真的有鬼魂報仇，就不得而知了。

再說丫鬟小玉，后來嫁了個如意郎君金詠，兩人情投意合。婚后一年，小玉生下一個漂亮的女兒，女孩一出生就會對她笑。女孩笑起來特別好看，那微微上揚的嘴角像極了去世的姜小琴。

小玉在姜家呆了多年，對做生意略知一二，于是拿出自己積攢多年的工錢讓丈夫學做綢緞生意，小玉則在一旁指導。金詠剛開始從一匹布做起，然后是兩匹布，三匹布……生意越做越好，他開起了綢緞莊。小玉家的生意做得順風順水，就好似暗地里有貴人相助，他們一直把綢緞莊開到了京城里，成為名副其實的有錢人。