火星直升機創新號鎩羽「原地退役」 NASA:再也不能飛行

曾締造歷史飛行紀錄的美國航太總署(NASA)火星直升機「創新號」,日前傳出失聯,周四(1/25)證實它已在最近一次飛行中旋翼受損,「再也不能飛行」,宣告原地退役。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)1月25日在社群網站發布影片,宣告「這是一則苦樂參半的訊息,我不得不宣布『創新號』(Ingenuity)這架總是喊著『我想我辦得到』的小型直升機,已經在火星上進行了它最后的一次飛行」。
據NASA表示,創新號在其倒數第二次飛行中意外「緊急迫降」,接著于1月18日最后一次飛行時,與火星探測車「毅力號」(Perseverance)失去聯系;當時創新號在距離火星表面約1公尺的高度飛行,按計劃在原地盤旋并旋轉96 度后再下降著陸。
盡管NASA設在加州的噴射推進實驗室人員翌日恢復與創新號的通訊,但數天后拍攝的圖像顯示,它其中一個碳纖維旋翼葉片受損。而根據創新號機載攝影機自拍的火星表面陰影圖像,其一個旋翼葉片顯然已損壞。
尼爾森說:「我們正在調查葉片撞擊到地面的可能性。」
然而這也等同宣判了創新號結束在火星上的任務,直接原地退役。

重量僅1.8公斤的迷你創新號,2021年2月隨著毅力號登陸火星表面,目的是進行簡短的技術演示,以證明在超薄的火星大氣層中飛行是可行的。
它是第一架在地球以外星球上自主飛行的機動飛行器,最初計劃是為期30天的任務,展示5次火星短途飛行,后來延長將近3年,在25日「陣亡」之前,創新號進行過72次飛行,飛行總距離比原計劃遠了14倍以上。
NASA工程師將試著對創新號進行最終測試,并從其機載電腦下載剩余影像。可惜的是,毅力號探測車目前距離太遠,無法拍攝創新號最終安息地。

