最近日本的股市和房市開始復蘇,而且由于日元的貶值,外國游客劇增,這應該會對日本的出口產生很大促進作用。然而,由于人口結構的變化,日本怎么樣也回不到過去了。

最近讀了一篇《外交事務》雜志里的文章《東亞即將到來的人口崩潰,以及它將如何重塑世界政治》,里面的數據及其討論觸目驚心。

東亞內卷三兄弟雖然有很多內部糾葛,但未來的命運似乎頗為相似，大概以后就是孤苦伶仃三老頭了。

日本總務省統計的截至2023年9月15日的65歲以上老年人推算人口為3623萬人,達到史上最高的29.1%。這種社會狀況也反映到了文化作品中。

在缺乏后代的社會中,如何支持大量老年人,這個問題通常是反烏托邦科幻小說的題材。然而,現在這些故事對日本不再那么遙遠了。

在2022年的日本電影《計劃75》中有個情節,東京市政府開始為自愿安樂死的老人們支付補貼,以減少他們對社會的經濟負擔。導演早川千繪在構思情節時,采訪了15位老年女性——她們全都表示歡迎這樣的計劃在現實中實施。

早川對此評論道:"這種反應太真實了,無法稱之為科幻。我拍這部電影，就是為了避免這樣的計劃成為現實。"

這個故事讓人想起艾略特的巨著《荒原》的可怕開頭

“因為我在古米親眼看見西比爾吊在籠子里。孩子們問她：你要什么，西比爾？

她回答道：我要死。”

(在古希臘神話中,西比爾SIBYL是一位預言者。據說,有一天,太陽神阿波羅愛上了西比爾,并答應滿足她的任何愿望。西比爾要求長生不老,阿波羅同意了,但西比爾卻忘了要求青春永駐。因此,西比爾雖然長壽,但她最終變得衰老和枯萎,卻求死而不得)

此外，日本社會上,確實也因此存在著一種代際之間的怨氣。

去年,紐約時報有個報道提到,耶魯大學日籍助理教授成田悠輔曾公開為日本應對老齡化"出謀劃策",稱"唯一的解決辦法不就是老年人集體自殺或者一起切腹?"

雖然他后來自稱這只是"抽象的隱喻",但他的言論在社交媒體上收獲了50多萬粉絲,這些粉絲多是沮喪的日本年輕人,他們認為自己的前程受到了"老人社會"的阻礙。

在另一檔日本節目中,當一名學齡男孩要求成田詳細闡述他的"集體切腹理論"時,成田向一群學生描述了恐怖電影《仲夏夜驚魂》(Midsommar)中的一幕,片中,一個瑞典邪教組織讓其最年長的成員跳崖自殺。

成田說:"很難回答這是好是壞,不過,如果你認為這是好的方式,那么或許你可以努力創造一個這樣的社會。"

日本也算是個尊老的儒家社會,但為何會有這樣可怕的思想潛流呢?

事實上,整個東亞都面臨著人口轉型帶來的巨大挑戰。

在二戰后的幾十年里,東亞人口迅速增長。從1950年到1980年,人口增長了近80%。到2020年,該地區的人口幾乎是1950年的2.5倍,從不到7億增加到近17億。

做個對比， 這一人口增長遠遠超過了美國在這三代人期間的總增長,并且增長速度更快。人口因素是東亞經濟騰飛的重要因素。

然而,這種人口紅利已成為過去式。在1970年代初,日本的生育率下降到替代水平以下,通常替代水平是每名婦女生育2.1個孩子。到1980年代,韓國也出現了類似情況。

占東亞總人口五分之六的中國在1990年代初也開始生育率下降。自那時起,東亞的生育率進一步低于替代水平。

截至2023年,日本的生育率在東亞最高,但仍比替代率低40%以上。中國的生育率幾乎比替代率低50%;如果這種趨勢繼續下去,每一代新生兒將僅為上一代的一半。

2023年,韓國的出生率比替代率低了驚人的65%,創下了和平時期的最低紀錄。如果這一情況不改變,兩代人后,韓國的育齡婦女將只有現在的十二分之一。

這意味著,到2050年,這個地區的每個國家人口都會減少,而且老齡化更加嚴重。

例如,2050年的中國,60歲以下的人口將大幅減少,但70歲、80歲和90歲以上的老年人將是現在的2.5倍,即多出1.8億人。

其他國家的變化將更加劇烈。到2050年,日本70歲以下的每個年齡段人口都可能比現在少。在韓國,80歲以上的人將超過20歲以下的人。

人口總數是一回事,更重要的是，這樣的人口結構會帶來巨大的社會沖擊。

老年人的勞動量不如年輕人和中年人,這就是為什么人口學家通常將15至64歲的人稱為"工作年齡"人口。雖然東亞的工作年齡人口在2015年前一直增長,但現在正在減少。

如果目前的預測成真,到2050年,中國的工作年齡人口將比2020年減少20%以上。日本和臺灣將減少約30%,而韓國將減少超過35%。

未來幾年,該地區的"潛在支持比率"——即20至64歲的人口相對于65歲及以上人口的比率——預計將大幅下降。

2020年,中國的這一比率是5.1比1,韓國是4.2比1,日本是1.8比1。到2050年,中國將為1.8比1,日本和韓國將達到幾乎難以置信的1.2比1——這意味著在日本和韓國,65歲以上的人幾乎與20至64歲的人一樣多。

這樣一來,工作人口將花更多時間和金錢照顧老人。政府也將面臨增加社會福利支出的壓力,特別是養老金和醫療保健方面,即使經濟增長停滯不前。

更令人擔憂的是,這些國家增長最快的年齡群體可能是最不能工作的那一類:80歲以上的超級老年人。

在中國,這個"超級老年人"群體將在2020年至2050年間增加四倍以上。到本世紀中葉,中國十分之一的人口將是80歲或以上。

在日本和韓國,幾乎六分之一的人將超過80歲。到2050年,整個東亞80歲以上的人將比15歲以下的兒童還多。(在韓國,這一比例可能是兩倍)。

而且，許多超級老年人幾乎沒有親人照顧他們——或者完全沒有親人。東亞是當今世界上無子女率最高的地區。日本人口學家估計,1990年出生的日本女性有40%的幾率永遠不會生育,并且有超過50%的幾率永遠不會有親生孫輩。

到2050年,超過六分之一的中國60多歲男性將是獨生子女政策時期的"剩余男性",他們從未結婚或生育。

那么怎么辦呢?

正是由于老齡化的嚴重,日本一直在延遲退休,也是延遲退休力度最大的國家。20世紀70年代前,日本施行的是55歲退休制。70年代后,日本正式邁入老齡化社會。為了緩解養老壓力,此后幾乎每隔10-20年,日本政府都會修改法律,把退休年齡延長5年。1986年,日本將退休年齡由55歲延遲至60歲,;2006年,退休年齡正式定在了65歲,于2013年全面普及。然而這并不是最終方案,

自2021年4月1日起,日本政府宣布實施《改正高年齡者雇傭安定法》,正式進入70歲退休的時代。

當然,這種所謂的延遲退休其實也只是個短期目標。因為畢竟老年人的體力精力和學習能力都大幅度衰退了,所以就是活到老做到老,其實也不太符合整個社會的經濟效應。

這個問題現在來看也沒啥特別的解決方法。還是要期望AI和機器人的技術發展加快吧。

不然的話,東亞各國要么只能大幅增加移民,要么就只能逐步習慣一個人口持續負增長、經濟長期停滯的局面了。

不過，前者在文化上存在巨大障礙,畢竟東亞幾國的內部文化都比較單一，對于移民的接受有點困難。

而且，以日本為例，日本現在對于移民的心態比三十年前開放多了，然而隨著日元的貶值和經濟的停滯，甚至日本年輕人都要去英美澳打工，才能多賺點錢。那么，而對于第三世界國家的潛在移民或跨國打工者，算算賬，他們為啥非得去日本呢？

后者呢，其實還蠻難以想象的 .其影響之深遠現在還難以預料。