中國海軍新聞發言人高秀成海軍大校5月3日介紹稱，日前中國海軍組織遼寧艦航母編隊在西太平洋海域進行遠海實戰化訓練，這是海軍根據年度工作計劃組織的一次例行性訓練，不針對任何一方。

外界注意到，這次伴隨遼寧艦出航的隨行艦艇多達7艘，號稱“最大規模的航母護航編隊”。那么航母出海到底需要什么樣的護衛力量？

遼寧艦今年首次遠航規模空前

日本共同社5月5日稱，日本防衛省統合幕僚監部發布消息稱，中國海軍航母遼寧艦編隊3日正午前后出現在沖繩縣沖大東島西南約160公里的太平洋上，并起降了艦載戰斗機和直升機。“日本航空自衛隊為此緊急起飛戰斗機加以應對”。

按照防衛省的通報，這次遼寧艦航母編隊下轄7艘艦艇，分別是055型驅逐艦南昌艦，052D型導彈驅逐艦西寧艦、烏魯木齊艦、成都艦，052C導彈驅逐艦鄭州艦，054A型導彈護衛艦湘潭艦和1艘901型綜合補給艦。日方早先于5月1日及2日在東海發現遼寧艦編隊。

中國艦艇編隊隨后通過沖繩本島與宮古島之間的宮古海峽南下。日本自衛隊派出P-1和P-3C巡邏機以及剛完成改裝不久的“出云”號直升機母艦沿途“警戒監視”。

臺灣“中央社”稱，臺防務部門負責人邱國正5日表示，這已經是遼寧艦第70次出海訓練，也是第10次遠航。

遼寧艦編隊這次遠航最引人關注之處在于其規模為“歷年之最”。

以航母運用經驗最為豐富的美國海軍為例，冷戰時期，美國海軍組成以航母為核心的特混艦隊，并根據任務需求配備數量不等的巡洋艦、驅逐艦、護衛艦，具備完整的防空、反艦、反潛能力。

這種用來奪取大規模海戰勝利的航母編隊，就是通常所說的航母戰斗群。

冷戰結束后，失去大洋主要對手的美國海軍將航母戰斗群縮編成航母戰斗大隊，每個航母大隊包括1艘航母、2艘“提康德羅加”級宙斯盾巡洋艦，2-3艘“阿利·伯克”級宙斯盾驅逐艦、2-3艘“斯普魯恩斯”級通用驅逐艦、1-2艘“佩里”級護衛艦、2艘攻擊核潛艇以及數艘補給艦，總數保持在12-15艘。

2003年，美國海軍覺得航母大隊還是威力過剩，為提高航母的快速反應和部署能力，又推出“航母打擊群”并沿用至今。其標準編成為1艘航母、1艘“提康德羅加”級巡洋艦、2至4艘“阿利·伯克”級驅逐艦、1艘攻擊核潛艇及1艘快速支援戰斗艦。

該專家表示，西方軍事分析家習慣使用垂直發射單元數量來衡量各國海軍編隊的火力密度，美國航母打擊群滿編的5艘宙斯盾戰艦最多配備約500個垂直發射單元，可以發射“標準”和“改進型海麻雀”系列防空導彈以及“戰斧”巡航導彈。

這次遼寧艦編隊6艘護航戰艦中，一共配備有約380個垂直發射單元，在數量上居于下風，但整體作戰能力可能更勝一籌。

其中南昌艦作為055型萬噸驅逐艦首艦，配備有強大的相控陣雷達，就連美國海軍也承認其防空能力遠超上世紀80年代服役的“提康德羅加”級巡洋艦。

臺灣“中華戰略前瞻協會”研究員揭仲認為，055型驅逐艦配備有112個垂直發射單元，可攜帶多種導彈，“包括射程600公里的‘鷹擊18’反艦導彈和射程1500公里的‘長劍10’巡航導彈。

4月下旬，解放軍海軍還發布了新型‘鷹擊-21’高超音速導彈從055型驅逐艦升空的視頻”。

他表示，這意味著南昌艦攜帶的導彈可極大提升遼寧艦航母編隊的遠程打擊能力。

美國航母打擊群正“新老交替”

多家外媒注意到，就在遼寧艦航母編隊前往西太平洋參加遠海訓練時，美國“林肯”號航母打擊群正在菲律賓海附近巡邏，“中美航母有可能近距離接觸”。

據美國海軍學會網站報道，“林肯”號航母打擊群下轄5艘護航艦艇，包括“提康德羅加”級巡洋艦“莫比灣”號以及第21驅逐艦中隊的4艘“阿利·伯克”級驅逐艦。

此外，自從俄烏沖突爆發以來一直活躍于地中海的“杜魯門”號航母打擊群，同樣也是由1艘“提康德羅加”級巡洋艦和4艘“阿利·伯克”級驅逐艦組成護航力量。

但美國航母打擊群的編制并非固定不變。例如去年4月美國航母“羅斯福”號進入南海時，就只有兩艘護航艦艇：“提康德羅加”級巡洋艦“邦克山”號、“阿利·伯克”級驅逐艦“拉塞爾”號。

專家介紹說，目前美國航母打擊群的防空核心由“提康德羅加”級巡洋艦承擔，后者不但配備有大名鼎鼎的宙斯盾系統，而且還是美國海軍唯一具備艦隊防空指揮能力的艦艇，即便是最新型“阿利·伯克”級宙斯盾驅逐艦也無法完全取代它的地位。

但該級巡洋艦服役至今已近40年，特別是冷戰后的高頻使用導致艦體老化嚴重，多次出現結構裂縫和可靠性降低等問題，美國海軍被迫決定在下一財年退役首批5艘“提康德羅加”級巡洋艦，并在未來數年內使其完全退出歷史舞臺。

為測試沒有“提康德羅加”級巡洋艦對航母打擊群的影響，2021年在西太平洋異常活躍的“卡爾·文森”號航母打擊群首次完全由5艘“阿利·伯克”級驅逐艦充當護航艦艇。美國海軍學會網站稱，這很可能成為本世紀30年代美國海軍航母打擊群的標準配備。

由于美國海軍已經退役了所有護衛艦，所以當前在美國航母打擊群編制中并沒有專門的反潛艦艇，這與中國航母編隊總是跟隨054A型護衛艦執行反潛任務不同。

但這并不意味著美國航母打擊群的反潛能力不足。美國航母自身以及“阿利·伯克”級驅逐艦都配備有性能強大的反潛直升機，同時美國航母打擊群通常還有看不見的攻擊核潛艇在水下一路隨行。

此外，美國在全球多地設有海軍基地，能快速得到其他艦艇的支援。

例如在南海航行的美國航母打擊群經常會與駐東南亞的瀕海戰斗艦聯合行動。按照計劃，美國海軍開始建造新一代“星座”級護衛艦，未來它將成為美國航母打擊群的新生力量。

多國航母編隊，沒有固定編制

與美國航母打擊群相對固定的編制比起來，大部分國家的航母編隊組成更為松散，但護航艦艇的防空和反潛核心任務并沒有太多改變。

以去年進行環球航行的英國“伊麗莎白女王”號航母編隊為例。為該航母提供護航的是45型驅逐艦“鉆石”號和“衛士”號，23型護衛艦“肯特”號和“里士滿”號以及兩艘補給艦。從性能上看，雖然45型驅逐艦號稱“歐洲最強防空驅逐艦”，但其7200噸的排水量相對較小，配備的垂直發射單元數量僅有48個（內置“紫菀-15”近程防空導彈16枚，“紫菀-30”區域防空導彈32枚），火力持續性也偏弱。而23型護衛艦被定位為廉價的反潛護衛艦，配備有32枚射程10公里的“海狼”近程防空導彈，性能已經落后于時代。也正因為認識到“伊麗莎白女王”號航母的護航力量偏弱，美國海軍才派出“阿利·伯克”級驅逐艦加入英國航母編隊沿途保護。

與英國海軍類似，法國“戴高樂”號航母的護航力量同樣沒有固定編制。當前該航母正在地中海執行巡邏任務，護航編隊包括“地平線”級驅逐艦“福爾班”號、FREMM型導彈護衛艦“阿爾薩斯”號和“諾曼底”號以及1艘“紅寶石”級攻擊核潛艇。“地平線”級屬于法國與意大利聯合研制的新一代中型防空艦艇，滿載排水量約6600噸，配備48個垂直發射單元。FREMM型導彈護衛艦同屬歐洲新一代護衛艦，其中“阿爾薩斯”號為防空改進型，配備32聯裝“席爾瓦”垂直發射系統，“諾曼底”號為較早的反潛型。就紙面數據而言，“戴高樂”號航母的護航力量同樣偏弱，只能與美國航母打擊群組成聯合編隊才能有效應對俄海軍在地中海的兩艘“光榮”級巡洋艦。

而俄羅斯航母編隊的情況更為特殊。不同于英法等國僅有中等噸位的防空驅逐艦，俄海軍多艘“光榮”級和“基洛夫”級巡洋艦都配備有遠程防空系統，具備相當可觀的防空能力，但在相當長的時間里，俄海軍“庫茲涅佐夫”號航母罕與這些主力艦艇共同參加演習。美國《國家利益》網站認為，這可能是由于俄海軍延續了蘇聯時代的思路，將強調獨立作戰能力的“光榮”級和“基洛夫”級巡洋艦作為與航母地位相當的艦隊核心，而非地位遜色一等的“帶刀侍衛”。不過2017年“庫茲涅佐夫”號航母前往敘利亞海域執行作戰任務時，還是與“基洛夫”級重型核動力巡洋艦“彼得大帝”號、“無畏”級驅逐艦“北莫爾斯克”號和“庫拉科夫海軍中將”號結伴同行，顯示俄海軍對于這艘航母的高度重視。