能源富州得克薩斯怎會大停電
原載于澎湃網,略有更新
2月14日這一天,德州進入了“白色情人節”,最低氣溫降至零下17度,打破了122年前、1899年二月份最低氣溫零下11度的記錄。事實上,自從13日開始,學校就開始停課。星期一,2月15日,學校宣布所有面授課程取消,改上網課。可是很快老師們反應,電停了,如何開始上不用電的網課呢?我這個課程設計的老革命也算是遇到了新問題。我借在紐約雪城生活過三年的經歷壯膽,開始開車去了學校,建議上不了網課上不了網的老師有事給我打電話,好歹我可以借助學校還有的網絡和電力,幫他們發個通知給學生。但是很快,學校又通知,網課也取消了。
我記得以前在雪城時,雪再大都不停課。市政系統對于交通的處理更有經驗。一下雪,鏟雪車到處都是,把主干道上鏟得一干二凈。可是南方缺乏這種處理的設備、人員和經驗。最近,在德州沃斯堡的高速上,一百多輛大小車輛連環相撞,造成多人死傷。

不知是不是受到電力供應的影響,醫院也不能正常運作了。這一天,由于新冠疫情死亡的人數高達14人。由于交通困難,打疫苗也取消了。城市里設置了兩個應急供暖中心,城南城北各有一個,分別是兩個大教會。怕冷吧,可以過去扎堆。可是一扎堆吧,估計又會染新冠病毒。
到了下午,事情越來越邪門,市里面突然通知要停水。說按照眼下的使用習慣,處理用水只能持續兩個小時。市里禁止使用做飯做菜之外的用水,包括洗澡!違者斷供。疫情中停電停水,這是世界末日的節奏啊。為什么會停水呢?原來是停電導致自來水廠無法運行。很多市民質問為什么水廠沒有臨時發電設施,城市管理的負責人稱為了避險,城市內的幾個水廠,分別由不同的電力公司供應,東方不亮西方亮的意思,但是沒有料到幾個發電廠供應全都不足。接下來會出現連鎖反應,斷電導致煉油廠停業,油價會上漲,那種溫室種植的蔬菜也會減產,其他物價也會水漲船高。
有的家庭開始停水,我們還沒停。但開始煮雪,燒柴,仿佛回到從前。我幸虧去參加過一次農學系的講座,一向用三個大桶收藏雨水澆地。另外上次換籬笆后舊籬笆我都留了下來,備不時之需。環保意識養兵千日,用兵一時,都起到了些作用。附近有大學給學生發放水桶,讓大家去學校池塘里打水沖馬桶。還有很多人家在浴缸里裝滿了雪,準備融化了用。
為了保暖,不少家庭用燒烤的爐子燒碳取暖,結果導致很多人一氧化碳中毒。另外,燒壁爐的火苗過旺,會讓火灰躥至屋頂引起著火。
德州怎會被一場低溫搞得這么慘?這里面有多重原因。首先,嚴寒天氣導致電力供不應求,現在的用電,已經超過了酷熱天氣下的峰值。德州發電50%用的是天然氣。在嚴寒天氣下,居民過多用天然氣供暖,這也影響了發電能力。另外,下雪后風力發電的大風車全部停轉,導致供應不足。但是有細心的網友發現,在北極、阿爾卑斯山這種嚴寒的環境下,大風車還是轉的,可見還是沒有針對持續嚴寒的情況,對設施作出相應的技術處理。
但是更為關鍵的是政治問題。除了共和黨當政期間之外,德州動不動就喊從聯邦獨立。歷史上得克薩斯曾經是獨立的國家。為了脫離聯邦政府的法律管制,德州電網獨立于北美東西兩大電網。不然的話,連在大電網里,誰缺了,他人可以補上。供應過剩了,可以打進大電網里。但德州偏不。德州是美國能源生產第一大州,油、氣、風、太陽能的產出都遙遙領先,可是一場冰雪暴,大德州就蒙了。
在德州,我們用電就像買菜一樣,你可以買不同供應商的產品。最近幾年,我每年都換一下供應商,比較哪一家比較便宜。幾年來我們換過四家供應商。買電關系到個人的政治信念。如果你相信清潔能源,可以選擇純風力的(如青山電力, Green Mountain),或是純太陽能的(日輪電力, Chariot) 。這種競爭,好的地方是讓居民有了一些選擇,有競爭價格就不會太貴,貴了就用腳投票。

在充分市場化的電力市場,“看不見的手”在左右供需。上面只有一個本州的管制機構叫德州電力穩定委員會(Electric Reliability Council of Texas),簡稱ERCOT。這個聽起來像二狗的機構,在此次大停電中決定給誰供電。這次大停電,ERCOT被罵慘了。很多家庭連續斷電24個小時以上,可是還有一些非常耗電的建筑仍燈火通明。可見ERCOT的斷電并無精心設計。州長已經宣布發布命令,緊急追查危機的起因,并把責任推給了ERCOT。 ERCOT自然在責難逃。該組織的董事會主席甚至不住在德州,而住在密歇根州。但是本質上說,此事還是德州政治所致。德州一直對于聯邦干預存有戒心,行事獨往獨來。在“去管制”(deregulation)上走得很極端,把德州人民拱手交給了市場。

脫離了美國本土的大電網,大電網的一些要求,德州供電部門可以置之不理。德州一直沒有對發電設備進行防寒防凍(winterization)的處理。這種處理成本比較高,在純粹市場化的環境下,供應商就沒有動力去做。這種散漫的做法,使得德州在1989年和2011年也遇到過類似危機。從事能源業多年的美國前國務卿雷克斯·蒂勒森(Rex Tillerson)曾稱:“我們不存在供應問題。我們只存在工程問題。”2021年初的這場完美風暴,把這些平時看不到的問題全給暴露出來了。
不過德州的氣溫變化會很快,下周就攝氏20多度了,要不了幾天水電網就會恢復,于是春和景明歲月靜好,老百姓很快就會忘記這一切。選舉的時候,或許還會去選那些呼吁脫離聯邦管制的政客上臺。
但在這末日預覽模式的日子里,也能看到很多感人的事件。車困在雪地,會有陌生人過來幫你推出。我一個同事車困住,一打應急燈,七八輛卡車開過來幫忙。我自己也被困住一會,結果立馬上來兩個人幫我。鄰居之間相互問候,不問How are you了:“你有水喝嗎?家里暖和嗎?我可以幫你什么忙?”
?
| 留言與評論(共有 0 條評論) |



