中國打造300顆超低軌衛星,憑啥能“堵死美國星鏈衛星”
近期,中國航天科工集團在商業航天大會上宣布,計劃到2030年完成一個300顆衛星的超低軌通遙一體化星座,提供可見光、SAR、高光譜、紅外多元服務體系,形成全球15分鐘響應能力。西方媒體認為,中國正在建造的這個超低軌衛星星座,將對美軍形成巨大的情報和信息戰優勢,特別是其運行規模要低于美軍的星鏈衛星,在空間作戰可以專門“堵死”星鏈衛星,那么這款星座到底牛在哪里呢?

(超低軌衛星使用效果圖)
這個星座的名字,也就是“超低軌”和“通遙一體化”,還有兩層意思值得解讀。解讀清晰后,人們就會發現,它和美國的星鏈是完全不同的兩種事物,但是對中國未來戰略和國民日常生活,有著深遠的影響,與我們每一個人都息息相關。

(低于300公里的軌道,衛星也可以運行,但會面臨一些問題)
首先要說說什么叫“超低軌”。傳統上,通信衛星一般部署在35800公里的地球靜止軌道上,導航衛星部署在2萬公里的中圓軌道上,而遙感衛星部署在800公里左右高度的低軌道上。通信衛星的軌道選擇,是為了確保單顆衛星對某個區域的24小時持續性覆蓋。遙感衛星卻要考慮兩個問題,那就是“距離”和“壽命”。攝影界有句話,“拍得不夠好就是離得不夠近”,對遙感衛星也是一樣的。但是距離地球越近,大氣越稠密、阻力越大,衛星壽命會大幅縮減,昂貴的衛星用不了多久就會因燃料耗盡而退役。一般來說800公里左右,才是民用遙感衛星的一個黃金高度。
但是800公里高度,也就意味著距離較遠,鏡頭可能看不仔細。所以軍用偵察衛星有時候會犧牲壽命,來設法提高分辨率。比如美國的鎖眼衛星往往工作在300公里以下,這比800公里近了約3倍,意味著衛星鏡頭的實際放大效果可以提升約3倍。
甚至有航天愛好者曾經觀測到,它下降到120公里的高度,只為一張清晰的偵察圖像,可以想象,這張衛星照片將比一般照片的分辨率提升8倍左右,看到更多的細節。當然,鎖眼衛星也不會拍完照片就墜毀了,它的龐大星體內攜帶了強勁的發動機和大量燃料,可以在超低軌拍攝完成后,通過強力變軌回到接近300公里的高度。也正因如此,這種衛星近20噸的重量里,大部分其實都是燃料。

(鎖眼衛星因為軌道低,獲得了較高的分辨率)

