“魚鷹”傾轉旋翼機又墜毀,“飛行棺材”有未來嗎
近日,美國海軍陸戰隊一架MV-22B“魚鷹”在澳大利亞參加名為“捕食者行動”的多國聯合軍演中失事墜毀,機上23名乘員以及機組乘員中有3人死亡、5人重傷。
“魚鷹”墜毀再次引發了外界對于這種全世界唯一服役的軍用傾轉旋翼機安全性和可靠性的擔憂。那么,傾轉旋翼機這種戰后才出現的新興航空器的未來發展究竟有沒有前途?“魚鷹”是否會成為這類航空器的“絕唱”?

在兩棲攻擊艦上起飛的“魚鷹”傾轉旋翼機。
命運多舛
1955年,貝爾直升機公司制造的XV-3傾轉旋翼機一號原型機成功首飛。從1955年到1966年,貝爾直升機公司利用兩架XV-3原型機完成了傾轉旋翼機從理論到工程實踐以及試飛測試的全部工作,證明了傾轉旋翼機完全可以走向實用化。
XV-3從一開始也是貝爾直升機公司應美國陸軍要求研發的,旨在為后者提供一款融合直升機以及固定翼飛機特點的劃時代航空器。不過,在11年的試飛歷程中,XV-3的兩架原型機(分別編號4147/4148)也多次發生事故,其中4147號發生硬著陸,機身以及旋翼損毀嚴重,不得不報廢。而4148號原型機在1966年5月的風洞測試中再次發生旋翼脫落事故,最終遺憾地結束了所有測試工作。“初生”時的不順利,似乎也預示了傾轉旋翼機后來的“命運多舛”。
XV-3只是作為傾轉旋翼機的技術驗證機完成了自身的使命,而真正走向實用化的重任就交給了貝爾直升機公司研發的第二代,即貝爾301,美國陸軍賦予其編號XV-15。除了美國陸軍,美國海軍、海軍陸戰隊等軍種也對XV-15傾轉旋翼機產生了濃厚的興趣,甚至美國航空航天局(NASA)也參與該機的試飛測試工作,這使得該機的研發進度大大加快。而且,相比XV-3相對簡陋粗糙的總體設計以及動力系統,XV-15的氣動布局進行了全面優化,采用2臺功率1156千瓦的LTC1K-4K渦軸發動機以及兩副三葉主旋翼,飛行性能有了質的飛躍。

XV-3傾轉旋翼機是技術驗證機。
當然,XV-15仍然是作為完成傾轉旋翼機實用化設計的技術驗證機來設計的,而真正作為服役型號研制的就是在其基礎上全面升級而來的V-22“魚鷹”。1981年,美國國防部提出了“多軍種先進垂直起降飛機”項目。在那個追求以最小成本達成最大通用化的年代,美國國防部希望以此項目為美國陸軍、海軍、空軍以及海軍陸戰隊研發裝備一款高度通用化的先進傾轉旋翼機。不過,美國陸軍在經歷了XV-3和XV-15兩代傾轉旋翼機的研發之后,對于這種航空器的安全性和可靠性產生了更多的質疑,因此在1983年將項目主導權轉交給了美國海軍。這也在一定程度上為V-22“魚鷹”傾轉旋翼機的發展之路投下了“不詳的陰影”。
后來,貝爾直升機公司與波音公司強強聯手推進V-22“魚鷹”傾轉旋翼機的研發工作,美國海軍、空軍以及海軍陸戰隊為其提供支持以及采購訂單,其中以海軍陸戰隊的訂單數量最多,主要用來取代CH-46“海上騎士”縱列雙旋翼運輸直升機。但是,V-22“魚鷹”傾轉旋翼機的發展之路充滿了波折,從1983年美國海軍授出初步設計合同,直到1999年首批MV-22B才交付美國海軍陸戰隊,為美國空軍研發的CV-22B以及為美國海軍研發的HV-22B服役時間更晚,其歷程之長在美國各型軍用航空器中也名列前茅。而且,V-22“魚鷹”傾轉旋翼機的6架試飛原型機中就有2架失事墜毀,其中4號機上的7名機組乘員全部喪生。令人唏噓的是,這7名“亡魂”不過是V-22“魚鷹”墜落史的“開胃菜”。據不完全統計,從服役至本次事故發生之前,V-22“魚鷹”已經發生了15起墜毀事故,共死亡54人。

既有直升機的垂直起降能力,又有接近螺旋槳固定翼飛機的飛行速度,V-22“魚鷹”讓美國海軍陸戰隊欲罷不能。

