從智庫到水軍,寧德時代、國軒高科在美布局遭遇全面“狙擊”
文/李沛 編輯/徐喆
“正如華為尋求電信領域的控制權一樣,寧德時代也正在戰略性地定位自己,以主導我們的能源未來,這是我們以前見過的劇本”。
本周,美國知名NGO組織FDD的中國項目副主任兼高級研究員克雷格·辛格爾頓 (Craig Singleton) ,就其新發布的中國鋰電產業研究報告進行了如此總結。
這篇報告中,辛格爾頓聚焦中國鋰電巨頭寧德時代(CATL),在對該公司發展歷程及北美業務布局的一番粗陋羅織后,提出了寧德時代深度參與美國能源和交通領域的四大風險,描繪了一個聳人聽聞的圖景,即CATL可以在電動汽車上安裝惡意軟件,從而對無數車輛進行擴展監控并收集有關車主的敏感信息,此外,其為美國電力公司提供大型儲能電站的風險更大,預置的后門可能會對連接到美國能源電網的工業控制系統構成威脅,“在最壞的情況下,對這些控制系統的攻擊可能會導致大范圍停電,影響工業中心或金融中心”。
對鋰離子電池產業稍具常識的讀者就不難看出辛格爾頓所謂研究的成色,然而明辨事實顯然并非其動機所在。
FDD此舉,不過是一個多月來在美國政壇陡然升溫的中國鋰電投資議題之縮影,來自保守勢力的各路牛鬼蛇神,正在縝密孵化這一議題的熱度,嫻熟塑造著妖魔化中國鋰電產業的 “敘事框架”,而如何應對這樣的“狙擊”,已成為擺在不少中企面前的全新課題。
老玩家、新面孔
寧德時代遭遇“狙擊”的直接導火索,無疑是福特將在密歇根州建設的磷酸鐵鋰電池廠項目,根據媒體報道,這一總投資高達35億美元的項目中,寧德時代將通過技術授權的方式間接參與,從而有望在滿足美國政府相關產業政策限制的同時,實現就近配套北美客戶。
面對不斷升溫的輿情,9月25日,福特曾宣布暫停密歇根州電池工廠項目,不過仍在繼續向美國財政部尋求對項目模式合規性的背書,顯然,福特方面試圖通過“鎮之以靜”,等待關注度逐步降溫,然而殊不知,輿情幕后推手懷抱的絕非單純商業動機,一個月來,這一議題不但“樹欲靜而風不止”,甚至有進一步擴大化的明顯跡象。
在“民間”層面,除了FDD在應用領域描繪的“中國威脅”,更重磅智庫CSIS下屬太平洋論壇,近期則從商業模式角度入手,羅列了寧德時代、國軒高科與中偉股份(全球鋰電前驅體巨頭)案例,聲言必須對中國企業對沖在岸、近岸和友岸戰略更加警惕,“否則,美國的產業政策就會以某種方式支持中國企業,美國的制裁和禁令也會被削弱”。當然,考慮到SK財團的大筆資助,這家智庫的入局也在情理之中。
除了保守派智庫的集中“造勢”,在美國國會,部分議員也節奏精準地“借勢”發難,眾院資深共和黨議員杰森·史密斯(Jason Smith)日前致信埃隆·馬斯克,要求其提供與寧德時代的商業合作信息,赤裸裸威脅稱其擔心寧德時代“可能正在嘗試談判其他協議,例如與福特的協議”,與此同時,史密斯還催促美國財政部長耶倫,表示其應立即發布指導意見,并“以最全面的方式明確表示,納稅人的補貼不能通過任何可以想象的結構機制流向受關注的外國實體”。
執掌參議院能源和自然資源委員會的民主黨大佬約瑟夫·曼欽(Joe Manchin),也在近日公開點名福特及Kore Power(多氟多美國合作伙伴),揚言:“讓我說明白點,我不想而且我不相信,我們的任何委員會成員希望補貼資金有一分錢惠及中國企業”。
曼欽的加入,使這場妖魔化中國鋰電產業的“合唱”,有了更大的升級可能。
如果說對寧德時代的“狙擊”更多由華盛頓“老玩家”主導,那么對另一在美布局的中國鋰電巨頭—國軒高科,則有“新面孔”和新手法亮相。
10月25日晚間,國軒高科正式發布公告,向A股投資者確認了擬在美國密歇根州建設電池正負極材料項目一事,計劃總投資額高達23.64億美元。
其實,國軒高科在密歇根州及伊利諾伊州的項目自選址談判以來,在美國媒體已有持續多月曝光,一個名為“電動汽車納稅人工作組”(EV Taxpayer Task Force)的民間組織在其中格外活躍,其網站聲稱,該組織使命是“引起人們對中國與美國公司合作伙伴關系的關注,這些公司將從美國稅收抵免中受益,盡管它們積極致力于竊取敏感信息并損害美國的技術創新。這也是一場保護美國工人和經濟進步的斗爭,將美國納稅人放在第一位”。
今年9月,其又發布了一部時長約七分半鐘的宣傳片,遍訪密歇根當地社區代表和所謂“專家”,以精良的剪輯制作描繪了國軒項目包藏的重重危險。
這個上躥下跳的電動汽車納稅人工作組,又是何方神圣?
(作為“專家”出鏡的前美國駐荷蘭大使Peter Hoekstra,此人也曾在阻撓ASML對華發運EUV的事件中扮演著重要角色)
在其網站上,這個神秘團體沒有留下任何有價值的身份線索,不過密歇根州當地傳媒MLive調查發現,雖然極力隱藏身份,也未在任何聯邦機構注冊登記,但其網站URL是由一家名為Avisa Partners的法國公司員工注冊,該公司專門從事所謂的“數字影響力活動”,“翻譯”成便于理解的概念,就是通過大規模運用網絡“水軍”操縱輿情。
有別于傳統“K街”游說掮客,新生代的Avisa,風格顯得尤為“狂野”,以假專家、假平臺、假研究而著稱。
一位Avisa前員工曾爆料稱,其為公司每年撰寫上百篇各類體裁文章,除了媒體和智庫平臺外,相當部分傳播物料發表在公司控制的眾多“山寨”新聞網站,署名作者或者只是掛名,或者是純粹由公司嫁接杜撰的虛假身份,其所謂研究觀點也完全服務于客戶需求,以貌似中立的身份詆毀對手或支持客戶,其媒體矩陣與虛假信息,還通過大規模的維基百科篡改活動不斷“弄假成真”。
多年“實戰”的彪炳戰績,也令Avisa Partners逐步登堂入室,該公司創始人去年曾得意地表示,其為法國CAC 40中四分之三的主要上市公司以及法國國家憲兵隊、網絡司令部等機構服務,近期還贏得了歐盟委員會的一份合同,協助官方打擊虛假信息。
在其黑歷史被曝光后,今年6月,Avisa在形式上進行了拆分,其能夠見光的常規業務變更商號為Forward,而“數字影響力活動”,則在創始人阿諾·達西爾(Arnaud Dassier)帶領下拆分獨立運營,得以繼續游走在隱秘的“水軍”江湖,為身份無法追溯的金主效勞。
樹欲靜,風難止
從幕后推手動員的陣容不難品味出,這場針對中國鋰電企業在美布局的“狙擊”,絕非基層草根的自發行為,從議題設置到資源準備、推進節奏,無不顯示出策劃的功力和鮮明的政治動機。
匹夫無罪,懷璧其罪,在某些力量看來,中國優勢產業在美國本土的存在感增強,本就是天然的原罪,而隨著大選年的臨近,這一議題在選戰中的價值也將越來越凸顯。
在美國國內話語體系中,這一議題或可被歸為wedge issue,即游離于候選人核心的社會與經濟綱領之外,然而在選民中又有極大撕裂性的議題,往往會被一方先發制人拋出,用以逼迫競爭對手表態,并在其陣營中制造混亂和分裂。
中國鋰電投資這一議題的敘事框架,折射出美國國內保守勢力的明確意圖,即錯置討論的焦點,無視投資本身對產業鏈、供應鏈、地方經濟發展的利弊,而是抽離并聚焦投資主體的來源國身份,不斷炒高熱度,逼迫競爭對手回應,進一步制造話題。
在這樣的“游戲”中,幕后推手往往醉翁之意不在酒,其借題發揮的程度與節奏,在根本上取決于競選需求而非任何具體的商業目標。
正因如此,熟諳美國政治生態的跨國企業,往往會長期向競選活動兩頭下注,并堅持打點好諸多老牌智庫,以求讓自己免遭“突襲”,乃至能進一步爭取公共政策向有利于自己的方向傾斜。
當然,這樣的“標準操作”,在特定領域和特定階段,也有其效果的極限,正如我們已經看到的,即便跨國運營經驗強悍如華為、中興,在美國政壇必欲置之于死地的“癲狂”面前,再精巧的公關游說也無濟于事。
不過另一方面也有必要正視,我國泛新能源產業掀起“出海”浪潮的同時,不少國內頭部企業仍然相當“年輕”,超高速、超常規發展過程中,公司治理與公共關系上的“軟能力”積累不足,企業管理團隊抓業務、抓生產是一把好手,但往往仍保有生產型企業的思維慣性,對歐美市場來自商業生態之外的風險重視不足,而“免疫力”較低的情況下,一旦陷入精心策劃的“狙擊”,從中脫身的成本和難度將不成比例地放大。
值得注意的是,對國軒高科祭出一整套“灰色領域”準戰爭手法的Avisa Partners,盡管在形式上業已完成了“數字影響力”業務的剝離并改頭換面,但隨著其在歐盟層面游說能力的積累,不久的將來,中資鋰電在歐洲布局項目,也有必要留意該機構及其背后金主的“狙擊”。
回到當下,面對飽含惡意且步步為營的議題炒作,盡力平抑議題發酵及實際損害,應被作為中國企業短期內的重要目標。
而將視野進一步拉大,烏云所遮蔽的,只是一塊非常狹小的區域,從后續選情到電池補貼政策落地細則,美國在岸鋰電產業發展都還存在大量變數。更重要的是,操縱這一議題的幕后推手,仍然堅信打壓中國企業即便對美國自身帶來不便,但不讓中國“搭便車”,就足以對中國產業帶來嚴重許多倍的傷害。長期以來美國在諸多新興產業上的領先優勢,強化了這一產業政策上“損己不利人”的取向,而這在鋰電領域,無疑是一個危險的幻覺。
與半導體產業競爭格局完全相反,在泛新能源產業,真實力量對比明顯有利于中國企業,即便盡一切可能阻斷中企進入美國本土,依靠只有中國市場一半的汽車銷量,以及差距更為懸殊的清潔能源及充電基礎設施,這一方“小院高墻”也遠不足以支撐美國新能源產業的趕超,長期來看,產業力量的消長,終將向產業邏輯與商業邏輯回歸。
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