港媒:中國正向稀土價值鏈的上游移動,西方試圖追趕
(東方軍事訊)“中國過去常常向西方國家提供廉價的原材料,用于生產清潔能源領域的高端產品。而如今,中國正在進口上游產品,然后出口下游的增值產品。”香港英文媒體《南華早報》1月22日報道稱,中國正向稀土價值鏈的上游移動,西方則試圖追趕。
據報道,上個月,一家中國企業買下了加拿大第一個、也是唯一一個正在運營的稀土礦的全部庫存,并收購了擁有該礦山項目的澳大利亞公司“Vital Metals”的9.9%股份。
自2016年以來,這家中企一直在從美國和澳大利亞的礦商那里進口稀土,并在中國進行加工。近年來,它還收購了兩家在格陵蘭島和坦桑尼亞擁有稀土礦項目的澳大利亞公司股份,以及美國最大稀土礦所有者的股份。這些交易賦予中企購買這些礦山生產的稀土精礦的獨家權利。
報道指出,隨著以美國、澳大利亞、歐盟和加拿大為首的西方國家宣稱要發展自己的稀土供應鏈,以減少對中國的依賴,上述收購交易表明,中國正尋求從西方進口上游產品,然后反過來向這些國家出口增值產品。因此,雖然中國過去常常向西方國家提供廉價的原材料,以制造用于清潔能源的高端產品,但現在它正試圖逆轉這條全球價值鏈中的生產流程。
稀土礦產(資料圖) 圖自視覺中國
稀土,常被用于電動汽車、風力渦輪機等清潔能源技術。在稀土供應鏈中,上游生產包括稀土元素的開采,以及氧化物的提取和分離;下游主要生產永磁體,可以用于電動汽車。
自上世紀80年代以來,中國在向世界供應稀土方面一直處于領先地位。不僅如此,中國在稀土加工技術方面也遙遙領先。
加拿大薩斯喀徹溫大學地質科學教授凱文·安斯戴爾(Kevin Ansdell)指出,在稀土供應鏈的精煉環節,西方落后了。“打個比方,如果你在歐洲新開發一個稀土礦,那么礦石加工到一定程度后,很有可能必須送去中國提煉成純金屬。”
新加坡國立大學教授、材料科學家安東尼奧·埃利奧·卡斯特羅·內托(Antonio Helio Castro Neto)認為,美國想要趕上中國的稀土加工技術,將至少需要10年時間的大量投資。
而且,中國正尋求保持其在下游加工領域的主導地位。去年12月,兩部門發布《中國禁止出口限制出口技術目錄》。在禁止出口部分,“稀土的提煉、加工、利用技術”位列其中,具體涉及稀土萃取分離工藝技術,稀土金屬及合金材料的生產技術,釤鈷、釹鐵硼、鈰磁體制備技術和稀土硼酸氧鈣制備技術。目錄的調整隨即引發多家外媒關注。
一方面,中國對稀土礦產的快速勘探和開采,以及它在分離和提取技術方面的領先地位,使得中國在原礦和其他上游產品的出口中占據主導地位。另一方面,出于對稀土價格、環境等問題的考慮,中國正著力推進產業升級,不僅在2009年禁止了稀土原礦出口,并對國內稀土生產實施了管控。
美國地質調查局數據顯示,中國在全球稀土出口總量中的份額已從10年前的約90%,降至2022年的70%左右。受國內供應調整影響,中國的稀土行業更多地轉向進口上游產品進行加工。與2016年的14274噸進口總量相比,2022年的體量是其10倍左右。
港媒援引專家指出,中國正努力實現稀土資源的可持續利用。“中國公司正從國外進口原材料,并積極尋求多元化,以滿足他們對原材料的需求,上述中企就是一個值得注意的例子。”報道還寫道,中企近期收購交易,是中國向稀土價值鏈上游移動的更廣泛戰略的一部分。
從2016年到2023年,隨著中國從國外購買更多的上游產品,中國出口的稀土永磁體——一種高需求、高附加值的下游產品體量大約翻了一番,出口目的地包括美國、德國、意大利、波蘭和越南。
港媒總結道,過去40年,廉價勞動力和低生產成本推動了中國經濟的快速增長。但最近,中國一直在努力更廣泛地升級制造業,以向價值鏈上游移動。西方國家宣稱要將部分供應鏈遷出中國,更是加速了這一進程。工業和信息化部數據顯示,中國制造業增加值從2012年的16.98萬億元,增加到了2021年的31.4萬億元。而且中國已經向清潔能源供應鏈的上游邁進,不僅僅是在稀土領域。根據國際能源署的數據,中國還是世界上最大的銅、鎳、鈷和鋰加工商,其大部分生產程序在中國以外完成。
報道援引鋼鐵研究領域專家稱,中國的許多其他行業都在努力向具有更高附加值的活動升級。而將生產原材料或上游產品轉化為高附加值產品,為國家的經濟發展帶來了更高利潤和更多好處。
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