波音和NASA知道氦氣泄露仍批準“星際客機”發射,致兩名宇航員滯留至今
【文/東方軍事 林兆楠】綜合外媒報道,當地時間6月5日波音“星際客機”飛船在首次載人試射之前就已經出現了氦氣泄漏的問題,而美國宇航局(NASA)與波音方面則認為小泄漏不會構成危險并批準發射,致使兩名宇航員滯留至今。
按照原定計劃,宇航員布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams)將乘坐飛船于當地時間6月5日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空,并在14日返回地球。然而,因為飛船故障,返回時間已經推遲至不早于7月2日。
“星際客機”飛船發射升空(東方IC)
CNN的報道顯示,6月5日的發射已經是又一次推遲后的日期。一個月前的發射因火箭倒計時計算器出現問題而取消。據CBS報道,在本次發射前,氦氣泄漏問題已經出現,但NASA和波音都認為故障微小不構成威脅,并批準了發射。發射后,另外的四次泄漏以及一個發動機失效導致兩名宇航員至今仍滯留在國際空間站。
“星際客機”現在無法返回地球的一個原因在于,其發生氦氣泄漏與發動機故障的部分將會在重返大氣過程中被拋棄并燃燒殆盡,意味著地面工程師將沒有辦法檢查實際故障部分。
對此,NASA和波音公司希望盡可能利用在軌時間傳輸與檢查數據,測試并完善應急方案,以應對脫離對接后和未來任務中可能出現的其他問題。
根據NASA記錄,“星際客機”的計劃始于2014年,當時NASA授予波音公司與太空探索技術公司(SpaceX)各開發一型航天飛船的合同,用于運載宇航員在地球與國際空間站之間往返。
被視為后起之秀的太空探索技術公司于2020年順利完成了其“龍”飛船的載人任務,并在之后定期運載宇航員與客戶。相反,被視為老牌航空航天巨頭的波音所開發的“星際客機”則一路坎坷,2016年5月起,其首飛時間就多次推遲,最終于2019年11月首飛,卻因計時器錯誤而導致燃料不足,未能完成至國際空間站的原定任務。在這之后,首次載人飛行任務也從計劃的2023年7月推遲至2024年6月的本次發射。在6月5日的發射后,航天員返回地球的時間也兩次延后,從6月26日到如今的不早于7月2日。
值得一提的是,紐約郵報報道指出,“星際客機”項目支出也超過了與NASA簽訂的45億美元合同,額外花費了15億美元。
而NASA希望明年年初開始對“星際客機”的定期空間站乘員輪換飛行進行認證,目前尚不可知這是否能實現。
針對“星際客機”導致的人員滯留問題,NASA商業載人航天計劃經理史蒂夫·斯蒂奇日前在新聞發布會上回應稱,不存在無法將宇航員帶回地球的情況。“無論如何”,他說,“‘星際客機’在與空間站對接時在軌道上表現良好”。
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