來源:峰回路轉本人
今天還是沒什么時間,就簡單回答最近不少朋友問的問題:如果中國卡美國稀土脖子,美國人要用多久可以“重振稀土產業”?首先這個問題本身就不太對。要“重振”一個產業,你首先要曾經擁有,美國就沒有過現代意義上的稀土產業。這就好比說,你不能問中國國足什么時候才能“奪回世界杯冠軍”。所以糾正一下問題:美國用多久可以建設完整的稀土產業,從而讓中國的稀土牌失效?要理解這個問題,首先要明白稀土到底是怎么回事。其實稀土關鍵就在于一個“稀”字,稀就是少的意思。顧名思義就是地球上一類比較少的元素。偏偏這類元素,雖然用量不大,卻是你幾乎知道的所有現代科技的必要元素。電動車,戰斗機,雷達,輸電,芯片制造,等等。你可以把稀土理解為現代工業里面的“食鹽”,沒有稀土就相當于不給你食鹽讓你做個滿漢全席出來。但稀土的生產,門檻和造食鹽就完全不是一碼事了。因為它“稀”,所以第一步你要在極大規模的提煉其它元素的時候“捎帶”著把它給富集起來。完了還要進行提純,經過一系列極其復雜精細的工藝,把稀土從其他元素里面分離出來,成為工業可用的高純度稀土材料。那么好了,如果美國想搞出一套規模化制造高純度稀土的產業鏈,它需要什么呢?第一,關聯工業的規模要達到和中國匹敵的程度,這樣“捎帶”出來的稀土才有一定的量。比如大家熟悉的鋼鐵,電解鋁產業,還有各種有色金屬,很多都和稀土有關系。很簡單的道理,比如你的鋼鐵工業規模很小,那你鋼鐵里面伴生的稀土,提煉規模必然小。這是源頭問題。第二,你要掌握相關的工藝技術,包括專利組合,生產設備等等,當然就算有了這些東西,你還要有人會操作。那美國啥情況呢?第一它缺技術,第二它缺設備,第三它缺人。當然嚴謹地說,也有獨立的“稀土礦”,但是這不重要。因為稀土這個家族,不是你提煉出其中一兩個料就行了,而是你什么都不能缺才不會被卡脖子。所以你要問美國能不能搞出這套東西,美國它要是有能力搞工業,它就不至于失去工業霸主的地位。那假設美國有一批仁人志士心甘情愿為國效力,但后面還會有更難解決的問題。說起來有點反直覺:稀土產業以貨幣計量,產值非常低,利潤更是微不足道。這就有點像一個農場主種植大量水稻,然后順手提煉了稻米油賣一賣,老板肯定不指著稻米油發財。稀土就算你搞出來,它也不值錢,為啥?量太小了。這點倒是很像食鹽:一桌菜用的鹽當真不值錢,但你不用鹽一桌菜都沒法吃。那你可能說,美國人就為國家拼了,不掙錢,純粹為了個愛國。行吧。但是你一旦弄出點貨,中國就會跟你打價格戰,熬死你。好。現在,哥們設身處地想一想,假設你是美國老板,哥們你萬貫家財不要了,拼死了為國家建設稀土產業鏈,然后干出來之后就等著被中國干死。所以沒有美國老板認真考慮搞稀土。但是,搞稀土的想法沒有,打著稀土的牌子撈油水的想法是有的,而且很大。美國以稀土被卡脖子為由,光明正大動用國庫的錢投資所謂本土稀土工業,相關的官員,投資機構,老板,有多少獲利各位是可以想象的。美國絕無可能搞出真正的稀土產業鏈,但美國會為這事花一大筆錢。