償債、回購、分紅！美國天然氣巨頭到處“撒錢” 卻就是沒打算增產
財聯社5月5日訊（編輯瀟湘）在歷史上，美國天然氣開采或許從未像當前這樣有這么豐厚的回報。不過眼下，美國天然氣巨頭們卻紛紛表示，他們寧愿將這些巨額利潤用于償還債務、回購股票乃至支付股息，也并不打算輕易增產。
上述這些有助于提振股價的做法，已經幫助Antero Resources、EQT等美國天然氣巨頭在年內大盤下跌的市況中大放異彩。
但與此同時，這也加劇了人們對天然氣供應不足的擔憂，同時也預示著這一用于供暖和發電的燃料價格還將進一步走高，而近幾個月來的能源漲價潮已經導致了美國40年來最嚴重的通脹。
美國天然氣巨頭仍無意大舉增產
隨著本輪美股財報季逐漸進入尾聲，過去兩周陸續公布一季度業績的美國能源巨頭們的態度，無疑也已頗為明了：由于種種原因，盡管當前能源價格高漲，但他們對于增產卻并不熱衷……
Coterra Energy周二表示，盡管價格上漲，但今年不會增加鉆探計劃。相反，該公司將把第一季度現金流的一半用于回購股票，并支付比上一季度高出約7%的股息。該公司股價今年以來已累計上漲了72%，是標普500指數中表現第二好的公司。自周二披露財報以來，Coterra股價又上漲了13%。
與Coterra持有類似立場的還有Diamondback Energy和Devon Energy。這兩家美國能源企業周二也表示，他們將堅持執行在能源價格較低時所制定的鉆井預算，并將現金回報給股東。這兩家公司自周二以來的股價也分別上漲了12%和16%。
Coterra首席執行官Thomas Jordan表示，“我們投資者的立場一直很清晰：他們希望我們無論大宗商品價格是漲是跌，都能遵守(預算)紀律，并積極向股東返還現金。”
目前有不少跡象顯示，美國境內兩個主要的天然氣產區——阿巴拉契亞地區(Appalachia)和得克薩斯州西部的天然氣產量增長正在放緩，一些美國最大的能源生產商在那里運營。這些能源企業的高管們表示，他們如今只是在進行維持穩定產量所必需的鉆探。
一些天然氣生產企業將產量增長的放緩，歸因于人力和原材料的短缺，以及缺乏足夠多的輸送天然氣的管道基礎設施。美國銀行分析師表示，阿巴拉契亞地區“正在接近輸送能力的極限”。他們預計，在新的管道投入使用之前，產量幾乎不會顯著增長。
EQT首席執行官Toby Rice上周在財報會議上對投資者表示，“我們將堅持維護模式。在有更多管道出現之前，產量增長難以加快。”
這家美國國內最大的天然氣生產商并沒有提高產量，而是恢復并擴大了兩年前疫情令市場受挫時所停止的季度派息。EQT還回購了2.3億美元的股票，這是其最終價值10億美元的股票回購計劃的一部分。股票回購減少了市場上的流通股數量，并抬高了剩余股票的價值。
Antero Resources的高管們則表示，他們認為天然氣價格將保持高位的部分原因是，整個行業的支出僅夠維持產量持平。他們正在根據自己的樂觀預測采取行動——加大股票回購力度，而非繼續增加鉆探。
該公司首席財務官Michael Kennedy表示，Antero本可以在第一季買入更多自己的股票，但被10b5-1交易計劃所困，該計劃是在股價和獲利預期較低時制定的。該公司計劃回購10億美元的股票，其股價今年已經翻了一倍多。“我們應該盡快回購股票，所以我們正在這么做，”Kennedy稱。
天然氣價格依然“易漲難跌”？
目前，不斷上漲的天然氣價格已經大幅推高了公用事業費用，這可能使在室內吹空調在今年夏天成為一件奢侈的事情，同時也正侵蝕著制造業企業的利潤。
Colgate-Palmolive Co.財務主管Stanley Sutula III上周對投資者表示，“我們的許多工廠使用天然氣供電，重要的是，我們的許多供應商的工廠也使用天然氣供電，這給它們的成本和預算帶來了壓力。”
尤為令人擔心的是目前美國的天然氣庫存。旺盛的4月需求限制了貿易商今年春季向地下儲氣庫注入的天然氣存量，這些天然氣原本是為季節性需求上升時儲備的。而與此同時，東歐的軍事沖突使美國液化天然氣出口終端競相滿負荷運轉，以供應在歐洲的美國盟友，幫助它們取代來自俄羅斯的燃料。
今年春季，美國天然氣庫存比過去五年同期的平均水平低了17%左右。不少分析師已警告稱，想要確保供應充足，防止價格在今年冬季飆升，產量將必須大幅增加。
但現實情況顯然做不到這一點。
摩根大通全球天然氣研究主管Shikha Chaturvedi表示，“在我們進入下一個冬季時，美國天然氣市場的庫存軌跡看起來低得驚人。”她指出，以目前的高價，在頁巖油田鉆井可以賺很多錢，但勞動力、供應和設備的短缺阻礙了迅速增產的努力。當前人們可能真的來不及行動以緩解今年夏天和下一個冬天所發生的緊缺問題了。
值得一提的是，盡管價格大幅上漲，但美國電力和工業部門對國內天然氣的需求仍可能持續增長，特別是夏季和寒冬高峰期用氣量激增將造成極端的價格波動。
EBW分析公司本周就指出，隨著氣溫升高，需要開空調的季節即將到來，這將進一步助推天然氣需求走高。“氣溫上升速度快于預期是主要的看漲因素，價格因德克薩斯州初夏的高溫而跳漲，任何進一步變熱的天氣都可能對近期高點構成挑戰，”該公司表示。
顯然，盡管眼下美國天然氣價格已經來到了歷史高位，但年內余下時間整體天然氣市場可能依然“易漲難跌”。至于價格的頂部究竟會落在何方，或許只有時間能給出答案……
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