美疾控中心組裝試劑盒時違規操作致交叉污染,拖累全美檢測
美國新冠疫情初期病毒檢測遲滯,很大程度因為疾病預防與控制中心(CDC)壟斷檢測,其自研的試劑盒卻因缺陷無法使用。《華盛頓郵報》18日透露個中原因:疾控中心實驗室組裝試劑盒時違規操作導致被污染。1月下旬全美26個收到試劑盒的實驗室,有24個出現了無法使用的情況。
美國食藥監局在聲明中承認,“疾控中心生產試劑盒時沒有遵守其自身的操作規范。”直到2月底美國爆發社區傳播,前者才意識到問題,建議由第三方公司接手生產,并將檢測權下放到各地方實驗室。
從發現試劑盒問題到開始糾錯拖延了近一個月,2月間美國檢測能力嚴重遲滯,錯過了提前把握與防范疫情的最佳時機。目前美國衛生部正對試劑盒研發環節展開調查。有疾控中心前任官員形容,這是一次“糟糕的污點”,“給全國留下災難性影響。”

1月12日中國向全世界公開分享新冠病毒基因序列后,美國疾控中心也安排自研核酸檢測試劑盒。負責單位是亞特蘭大總部生物科技核心設施部門(BCFB)的一家實驗室。該部門主要職能包括對病毒進行基因測序、DNA合成,協助研發疫苗與分子診斷等,共有6個實驗室。
在檢測出美國首例確診病例后,疾控中心1月底向全美26個公共衛生實驗室發送試劑盒,卻無法使用。知情人士稱,在分析病人樣本前,24個實驗室的試劑盒出現了假陽性反應。各地的檢測樣本被迫發回亞特蘭大的實驗室二次核查,導致多個州的檢測嚴重停滯。
《華盛頓郵報》本周六發文,援引超過30位現(前)任疾控中心官員和知情人士的采訪,透露是該機構實驗室在組裝試劑盒時違規操作,檢測組件與病毒交叉感染、無法使用。
周五,美國食品藥品監督管理局(FDA)在聲明中指出,試劑盒的設計沒有問題,“疾控中心組裝試劑盒時沒有遵守其自身的操作規范”,但并沒有展開。

知情人士稱,試劑盒用于確認新冠病毒更廣泛族譜的第三個測試組件遭到感染,認為可能是處理合成新冠病毒材料的通風柜未經充分消毒,或是可重復利用的實驗室設備使用不當等導致。
在操作方面,實驗室遵循聯邦1988年《臨床實驗室改進修正案》的有關規定,之前也有制作其他病毒試劑盒的經驗。一名前疾控中心實驗室主管質疑。“一個能勝任的實驗室不應該出現這種問題。”
值得一提,被污染的組件并非檢測病毒陽性的必要環節,而是美國疾控中心實驗室“獨創”:在世界衛生組織推薦且得到廣泛使用的德國團隊研發試劑盒中,并未包括這一組件。

文章稱,“基于沒有對外界公開的理由”,美國科研人員采用了更復雜的設計,可能是希望提高鑒別2019新冠病毒與其他冠狀毒株的能力。
但問題是,這一步驟在當時緊迫的條件下,并無必要。
自1月21日到2月25日,美國累計確診57例,僅檢測426人次。在2月12日試劑盒出現“結果不可讀”后,疾控中心召回了已有樣本,有些州直到月底仍在等待試劑盒。全美核酸檢測效率受到嚴重制約。
同時,北亞利桑那大學遺傳學家保羅·凱姆說,2019新冠病毒有一條獨特的遺傳序列,與之最接近的SARS病毒在PCR核酸檢測下也僅有85%的相似性,“是不可能弄錯的”。
“要么是疾控中心不知道這是一場危機,不然他們早該盡快擯棄這一設計。他們當時并沒有一個能用的試劑盒。”
對于美國疾控中心為何堅持自研,哈佛大學流行病學家邁克爾·米娜博士曾解讀,這是一種“非常美國化的思維”,“美國不會隨便效仿其他先行者”。

面對各地反映試劑盒問題、又缺乏有效檢測手段的情況,美國食藥監局直到2月底疫情爆發時才出手補救。
食藥監局與疾控中心均為美國衛生部旗下平行部門。而疾控中心組裝的試劑盒,屬于前者管理權限中醫療設備的范疇。
2月23日,食藥監局“體外診斷試劑和放射安全辦公室”負責人蒂莫西·斯滕澤爾前往亞特蘭大的疾控中心總部視察有關實驗室,并現場得出結論:問題出在組裝階段,建議疾控中心停止組裝試劑盒,由企業接手。
其實有地方實驗室已經發現,只要去掉被污染的測試組件就可以正常使用試劑盒,但因不符合疾控中心的使用規定而作罷。
2月28日,疾控中心發言人、國家免疫和呼吸系統疾病中心主任梅森尼爾正式確認了這種方法,不過她沒有提到企業接手生產一事。截至當天,美國國內檢測數僅為1007人次。
2月的最后一周,美國疫情應對呈重大轉折:確認首例感染路徑不明患者。疾控中心承認有跡象顯示出現社區感染,并于27日擴大檢測標準;3月2日又宣布停止發布檢測人數,引發軒然大波。
另一方面,食藥監局29日授權各州實驗室獨立進行病毒核酸檢測,3月2日批準了愛荷華州的Integrated DNA Technologie(IDT)公司生產試劑盒。該公司宣稱,截至3月9日已生產并運出100萬件得到認證的試劑盒。

目前,疾控中心拒絕讓參與設計和生產試劑盒的人員接受采訪。發言人海恩斯周五在聲明中承認,該機構制造試劑盒的過程存在“質量控制不達標”的情況。
他同時說“可能是因為設計或者制造中的問題,或是可能出現污染”,且承諾已做出改進。直到3月23日,全美超過90%的州與地方衛生部門,哥倫比亞特區、關島與波多黎各“都確認試劑盒沒有問題。”
而前疾控中心官員、病毒學家詹姆斯·勒達克表示,自己對這次事故感到“悲傷與尷尬”,“這對疾控中心來說真的是一個糟糕的污點,且對全國造成災難性的影響。”
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