第一個移民美國的中國女性,被當作珍稀動物展覽,門票售價25美分
從明朝末年到清朝,中國的閉關鎖國政策逐漸加固,這一舉措在保護中國短時間內不被外國侵略外,極大的限制了中國的國力,使中國的國力逐漸衰退,同時,對外面的世界關上大門的中國,對具有強烈求知欲和探索欲望的的歐美人來說,是一個神秘且令人向往的世界。

一、神秘的誘惑
在中西文化交流極度阻礙的清朝,也有秉持內心傳教信念的傳教士以及西方畫家來中國采風,但是人們往往會對其投以好奇的目光。
在當時的美國,就有一些人利用了這種好奇心理,本是土生土長的美國人,卻要假裝成從中國遠渡重洋而來的魔術師,憑借著這種噱頭大行其財,賺的盆滿缽滿,利用了人們獵奇的心理。
最早從1784年開始,中國的皇后號從紐約啟航,開啟了美國與中國相互貿易的歷史大門。最初幾十年,美國的貿易商人從中國進口的瓷器與絲綢主要供應美國的上流階層,同時還面對著另一個極端的市場,也就是最底層的日用品消費市場。
但是隨著資本主義經濟的發展與資產階級的壯大,在美國,中產階級出現了,他們處于這兩個階級的階層,擁有一定的可以自由支配的收入。那么適合他們的消費品價格區間也就是相對高檔的,能滿足中產者消費心理,但是價格相對低廉的商品。

卡恩兄弟瞄準了這個市場區間,他們原來從事的是法國的奢侈品貿易,但是高端奢侈品在美國的市場過于狹小,于是他們將帶有法國風格的商品拿到中國代為加工制造,拉底成本后送回美國進行銷售,這個時候的經濟全球化已經初具雛形。
在這一過程中,卡恩兄弟逐漸迷戀起中國文化,于是他們將帶有中國風格的日用品介紹進美國,他們放棄進口性價比低的廉價陶瓷,而是選擇進口棋盤,鼻煙盒,折扇等物品,這些物品面向中產階級消費者,兼具實用性與觀賞性。
但是同時,如何擴大產品的知名度,是所有市場營銷者的一個難題,同時也是當前擺在科恩兄弟面前的一個問題。卡恩兄弟想到了一個點子,這個點子超前了近四百年——網紅銷售。他們將中國的茶葉,各種日用品帶來美國的時候,還帶來了一位“中國夫人”。
她是一位居住在中國廣州郊區的“上等人”,所有人只需要花費兩毛五分錢,相當于現在的十美元,就可以看到這位中國夫人。

二、初到中國
此事一出,便在整個紐約市引起了騷動,雖然這位中國夫人還沒有出現,但是所有紐約人的目光卻早已投向了她所在的地方。
營造完商業氣氛后,卡恩兄弟用了三個星期的時間在紐約城里的黃金地段布置了一間豪華的展廳,擺放從中國來的家具擺設,營造成中國女士的客廳,用來接見觀賞她的人們。
十一月六日,中國夫人“梅阿芳”正式開始接見人們,這個時候梅阿芳的熱度已經達到了頂峰,家庭集體參觀甚至要提前預約。
許多媒體也聞訊而至,雖然票價高昂,但是梅阿芳開展的第一周就獲得了上萬的“票房成績”同時,梅阿芳也是來到美國的第一位中國女性,是最早移民的中國人。
進入房間,人們首先看見的是梅阿芳,她坐在一張名貴的中國椅子上,當女士要接近梅阿芳的時候,她會溫和的微笑,但是男性接近,她就會感受到被冒犯,會顯示出生氣的樣子,梅阿芳就這樣,更像是作為一件物品,被遠道而來的各色人物參觀議論著,如同一件物品,或者是一種珍惜動物。
雖然她不會說英文,但是客人們也可以通過翻譯來和梅阿芳交流,包括詢問董東方神秘國度的生活,以及旅行中的經過等等,包括那雙“三寸金蓮”,人們會滿懷興趣的盯著她的那雙小腳,看著阿芳在客廳中踱步,然后回到座位上坐好。

阿芳以這樣的形式,在美國掀起了一陣“中國熱”,卡恩兄弟這時候才意識到,梅阿芳的存在比他們購入的貨物更具有吸引力。于是在紐約展覽了四個月后,梅阿芳又前往費城,成千上萬的人前去參觀,一睹其芳容。后來她前往華盛頓,受到了時任總統安德魯·杰克遜的接見
經過整整一年的環美旅行,梅阿芳又回到了紐約,然后又是整整的一年巡回展示,梅阿芳的價值——作為商業的價值,就這樣在不斷的巡回展覽中逐漸消耗光,她逐漸的失去了魅力,直到一八三七年最后一次展覽,梅阿芳在這次的展覽結束后,逐漸淡出了人們的視野。
一年過后,人們才又重新提及到她,這個時候的梅阿芳被自己的經紀人拋棄在新澤西州,渴望著重返家鄉。
梅阿芳,作為一個首次記錄在美國歷史中的中國女性,在美國的媒體圈像一個幽靈一樣,徘徊了16年之久。
這十六年正是美國對中國印象反轉的十六年,1840年的鴉片戰爭打開了中國的國門,隨即中國與美國簽訂不平等條約,曾經高貴不倒的黃龍旗被門外的強風席卷,那個被美國普通民眾認為的“物質豐富、文明昌盛的王朝”,逐漸從美國人的文化印象中消失了。

打開國門后,大量的中國人前往美國淘金,這些前去淘金的美國人和梅阿芳一起,成為來到美國的最早一批華裔,但梅阿芳只是作為一件“展品”獲得了美國人的青睞與好奇,美國人在對梅阿芳保持欣賞的同時,也從中得到了所謂本國文化的高尚與優越感。
但是那些前往美國淘金的中國人不同,他們最終將作為華裔,融合進美國的多元文化種族體系中,但是美國種族主義不會允許外來民族取得平等地位。因此第一代華裔的命運必將如梅阿芳一樣,是艱難而又命途多舛的。
只不過,華裔會順從美國人,但不代表整個中國會!
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