斯蒂芬·羅奇：美國沒有連貫的貿易政策，而是把自己的問題歸咎中國
【文/史蒂芬·羅奇，翻譯/東方軍事 郭涵】
美國沒有一個連貫的貿易政策。它有的是一個偽裝成貿易政策的政治戰略，將矛頭指向中國，而中國已經還以顏色。當這兩個超級大國向盟友及伙伴尋求支持時，經濟脫鉤反倒是最不需要操心的問題。
人們很容易將這一連串不幸的事件歸咎于前總統特朗普和現總統拜登——特朗普打響了中美貿易戰的第一槍，拜登則加倍推行保護主義政策。然而，美國面臨的問題早在這兩位總統上任多年前就出現了。這些問題主要源于數十年來，對外貿在一個開放經濟體中所扮演角色的誤解。
政客們傾向于用非黑即白的角度看待貿易差額：順差是好事，逆差則是壞事。美國的情況是，外貿整體上被視作壞事——在一個本來強勁增長的經濟中，貿易是導致一系列流失的根源，給就業、企業、社區和收入帶來壓力。
從這個角度來說，美國視自己為它國違規行為的受害者。20世紀80年代的罪魁禍首是日本，現在則變成中國。美國領導人還責怪世界貿易組織。過去5年來，通過阻止世貿組織上訴機構的法官任命程序，美國基本上癱瘓了該組織。
這些指責帶有政治目的，而不是純經濟層面的就事論事。經濟學專業的學生幾乎剛入學就被教導要尊重一個國民收入核算的基本前提：一國的貿易差額等于投資與儲蓄之差。因此，儲蓄不足的經濟體想要追求投資和增長，就必須從國外借入剩余的儲蓄，這就需要與世界上的其他國家實現收支平衡與貿易逆差。
這個概念框架非常符合美國經濟的現實。2023年，美國國內凈儲蓄率——個人、企業和政府部門經折舊調整后的儲蓄總和——為負值，占國民收入的-0.3%。歷史上，僅有一個時期出現過這種持續數個季度的情況：2008至09年的全球金融危機期間和結束后的一段時期。
這給貿易帶來了一個政治上令人不適的結論：根據國民收入的特征，儲蓄不足的美國面臨巨額的外貿赤字。2023年，經常賬戶赤字約占美國國內生產總值（GDP）的3%，商品貿易赤字占GDP的3.9%。
2018至2023年每季度折算后，美國經常賬戶赤字（橙線）的變化趨勢 單位：十億美元 圖自：美國商務部經濟分析局
將這個問題歸咎他人是在逃避責任。沒有國內儲蓄的短缺，就不會有貿易赤字。這種短缺很大程度上是美國人自己造成的——是聯邦預算赤字過高的結果，聯邦預算赤字在國民收入賬戶中被算作負儲蓄。
在新冠疫情大流行期間，美國的預算赤字膨脹到占GDP的14%以上。接下來，從2022到2023年，預算赤字水平仍維持在占GDP的5%以上，幾乎是1962年至2019年平均水平的兩倍。此外，根據美國國會預算辦公室的基準預測，美國下一個十年的赤字比例將基本維持在目前的水平。
這個結果并不是中國的錯，而是美國政客有意識的決策所導致的。然而，在2016年大選期間，特朗普卻將美國商品貿易逆差的擴大完全歸咎于中國，抓住1999年至2015年期間，對華貿易逆差的占比從20%飆升至近50%這一點不放。特朗普勝選后，很快便加征了關稅。
某種程度來說，這一策略似乎奏效了。從2018年到2023年，受關稅影響，美國商品貿易逆差中對華部分的份額減少了1388億美元。然而，同一時期，美國的總體逆差卻增加了1810億美元——這正是一個儲蓄率過低的國家可預測的情況。除開對華部分，2018年到2023年的美國商品貿易逆差擴大了3190億美元。
換句話說，盡管美國領導人努力讓選民相信他們正在解決貿易問題，但“解決中國（逆差）問題”的說法是空洞的。為了針對中國，美國所做的一切只是將貿易從一個低成本的生產國轉移到高成本的生產國。
這相當于對美國消費者加稅，加劇了對華關稅帶來的額外成本。與此同時，華盛頓十分滿足于維持巨額的預算赤字，這將進一步壓低國內儲蓄，導致貿易轉移的增加。
美國對華商品貿易逆差歷年變化 單位：十億美元 圖自：美中貿易全國委員會
如果故事能到此結束就好了。貿易沖突令華盛頓能夠對中國發動一場全方位的政治攻勢。不僅因為國家安全問題引發了一場科技戰，美國還宣布對中國商品征收新一輪基于301條款的關稅，目標是電動汽車、太陽能電池板和電池，而美國在這些行業幾乎沒有比較優勢。
隨著氣候變化造成的影響日益明顯，此舉將損害美國綠色能源轉型的目標。與此同時，美國一邊抱怨中國對替代能源計劃提供“不公平”補貼，一邊忽略了自己長期以來為特斯拉等公司提供的慷慨補助。
自由貿易和全球化讓世界變得更美好，這一結論在二戰結束后成為公認的道理，如今卻被視作異端邪說。由此導致的美國不連貫的貿易政策——在因儲蓄導致的貿易赤字中掙扎，并沉浸在對國家安全的恐懼中——有可能令世界變得更糟。
過去的全球管理機制正岌岌可危，痛苦的是，超級大國間爆發沖突的風險令人回想起上世紀30年代的情況。
（原文于5月29日發布在《南華早報》英文網站評論版，原標題：“美國對華貿易政策危險地缺乏一致性。” US trade policy towards China is dangerously incoherent.）
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