“歐洲動力電池之光”面臨經營壓力,核心供應鏈仍依靠亞洲
(文/張家棟 編輯/高莘)
據路透社9月13日報道,有行業專家和知情人士透露,歐洲本土最大電池企業Northvolt在本周作出了令人震驚的縮減業務及裁員決定,這引發了歐洲的擔憂。
作為前特斯拉高管彼得·卡爾森(Peter Carlsson)在瑞典建立的一座超級電池工廠,Northvolt從2017年建立之初就被認為是歐洲電動化“供應鏈之光”,也一直被歐洲看作是擺脫對中國電池產業依賴的重點企業。
彼時,Northvolt宣稱,其業務范圍將不止于電池制造,還將涵蓋正極材料制造和回收等上下游業務。
截至目前,Northvolt在業務端已經遠遠領先于挪威的Morrow和Freyr,以及Stellantis與梅賽德斯-奔馳的合資企業汽車電池公司ACC等競爭對手。
然而,近月來的負面消息不斷,正在讓這個歐洲“最強”電池企業陷入信任危機。
彭博社
今年6月,寶馬選擇取消了2020年與Northvolt簽訂的價值20億歐元(約157.3億元人民幣)的電動汽車電池的長期合同;對此大眾汽車集團旗下斯堪尼亞(Scania)等客戶紛紛抱怨Northvolt產品交付延遲;7月,卡爾森表示,公司可能會推遲4座主要工廠的擴產時間表。
除生產延誤和訂單流失外,近日,卡爾森還表示,將放棄在瑞典建廠生產電池的陰極活性材料(CAM)的計劃,同時尋求投資者在波蘭建廠。
面對經營壓力,Northvolt一改成立之初承諾的業務范疇,稱未來將專注于生產電池單元的核心業務。
對于上述業務收縮,歐洲供應鏈專家SC Insights聯合創始人安迪·萊蘭(Andy Leyland)表示:“Northvolt是歐洲電池行業的泰斗,如果他們無法生產(電池),就表明歐洲在工業上未來將嚴重依賴亞洲。”
基準礦業情報機構(Benchmark Mineral Intelligence)的分析師埃文·哈特利(Evan Hartley)則表示,取消陰極活性材料生產將使歐洲“在本地生產方面處于更加不利的地位”。
值得一提的是,作為歐洲人在動力電池領域“全村的希望”,Northvolt在電芯原材料上始終難以繞開中國及亞洲其他供應鏈企業。
根據公開資料顯示,天齊鋰業、星源材質、新宙邦、科達利、當升科技等中國供應鏈公司,均在Northvolt的電池供應鏈和合作名單之上,其業務覆蓋也包含了電池正負極材料、電解液、隔膜等動力電池核心配件。
Northvolt工廠的電池模型 全國公共廣播電臺NPR
烏普薩拉大學電池研究組的研究負責人丹尼爾·布蘭德爾(Daniel Brandell)則表示,“陰極活性材料是鋰離子電池中最復雜的部分。Northvolt認為其內部生產的材料質量可能不夠好,因此他們需要從其他供應商那里購買或進口。”
此外,寶馬取消大額訂單時,也直接指出了Northvolt目前面臨的其他關鍵問題。
該汽車制造商表示,電池生產和交付困難是導致訂單取消的直接原因:Northvolt在該合同中的電池交付已拖欠兩年,寶馬認為當這些電池交付時,已經處于技術落后水平。
大眾卡車制造部門斯堪尼亞也在今年5月表示,Northvolt的交付問題導致其去年未能投放數千輛電動卡車。
據外媒爆料,該公司始終難以提升產能的關鍵原因,恰恰源于前文提到的無法自行生產符合質量標準的陰極材料所致。去年第三季度,Northvolt實際生產僅為預期的5‰。
Northvolt原規劃產能 Northvolt官網
今年7月,卡爾森曾表示,該公司的目標是到2026年在歐實現每年16 GWh的產量,并于2030年左右占據歐洲25%的市場份額,相當于約150GWh的產能。
不過,上述提升產能的節點已經較原計劃推遲了三年,且產能也從原計劃的60GWh下調至16GWh,縮減近75%。
盡管今年早些時候德國總理朔爾茨(Olaf Scholz)曾高度評價Northvolt對于德國和歐洲的戰略意義,并出席了德國工廠的開工建設儀式,但當前的產能狀況,已經令外界開始對這家電池企業的生產能力產生質疑。
Northvolt工廠布局 路透社
行業分析師認為,這一質疑反映出的問題,或將令Northvolt在德國海德、加拿大魁北克和哥德堡建設的三座超級工廠的未來前景蒙上陰影。
另一方面,產能受阻以及技術受限,令Northvolt近年的財務狀況始終入不敷出。盡管該公司已獲得包括大眾、沃爾沃等客戶在內,總價值超過550億美元(約3901億元人民幣)的訂單,但工廠擴建的高額投入與產能閑置的矛盾,讓Northvolt始終處于虧損狀態。
據2023年的業績報告顯示,當年Northvolt的營收僅從2022年的1.07億美元(約7.6億元人民幣)小幅增加至1.28億美元(約9.1億元人民幣),而凈虧損卻從2.85億美元(約20.2億元人民幣)大增至11.68億美元(約82.9億元人民幣)。
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