worldometer:一個搶報疫情數據的神奇網站
來源 最天下

記者 | 肖恩
新冠肺炎的全球數字統計,讓世人在一個知名學府之外,又認識了一個原本名不見經傳的統計網站。據美國數據統計網站worldometer的實時數據,截至北京時間5月20日22:32,全球新冠肺炎確診達5018667,早已突破500萬的關口。但美國約翰斯·霍普金斯大學(JHU)同一時間點的統計顯示,這一數字為4929455例,距前者有近9萬的差距。

圖片來源:worldometer

圖片來源:JHU
其中西班牙的情況則更令人困惑。據JHU的數據,截至5月20日下午21時,該國累計確診232037例,居全球第5,與該國衛生部的數字一致。但同一時間worldometer的數據為278803,列各國第3,僅次于美國和俄羅斯。各網站統計的數據因為實時更新,且來源有差異,略高于官方一天一次發布的數據是正常現象。
但在西班牙的數據上,worldometer比官方和JHU高出了46766,而該國前一日新增病例僅615例,不足以填補誤差。4月中旬,西班牙衛生部因增加了血清檢測手段,加上部分地區在死亡人數統計中包括了并未確診的病例,導致混亂。隨后中央政府發布新文件,要求各大自治區以統一標準報送每日統計數據,包括死亡病例統計標準、對有癥狀和無癥狀感染者分類等內容。目前西班牙衛生部通報的數據僅包括經聚合酶鏈式反應(PCR)檢測后確診的病例。而西班牙此前對3萬個家庭僅5萬人進行血清抗體檢測后,有35408人的結果呈陽性。worldometer的500萬例中無疑就包括了西班牙近5萬的“水分”,這一部分是否就是通過血清檢測確診的人數?這個原本鮮為人知的網站又是什么來頭?
數據來源成謎
最早因實時發布疫情數據成為“網紅”的是JHU,worldometer則是它的數據來源之一。
隨著疫情不斷發酵,worldometer也從幕后走向臺前,甚至得到英國、泰國、巴基斯坦、越南、斯里蘭卡等國政府的信任。英國政府就曾頻繁在例行發布會上引用其數據,但從4月15日起就把數據來源改為JHU,理由是JHU數據來源大多是官方數據,更權威、可靠。據AXIOS新聞網援引的統計數據報道,僅4月份worldometer的瀏覽量就超過10億次,高于職場社交網絡LinkedIn,較2019年4月上漲了36928%。
但隨著知名度提升,worldometer的數據準確性也不斷被質疑。JHU的統計數據以國家政府的官方數據為主,其他輔助來源包括地方政府、媒體以及數據統計網站,例如中國部分就來自醫學社會化網絡丁香園的數據庫。JHU未透露其使用了worldometer的哪些內容。根據醫學期刊《柳葉刀》2月發布的文章,1月疫情剛開始時,JHU是通過人工收集更新數據。
病例數量開始爆發式增長后,他們開始采用半自動的數據更新流程,部分數據是從政府部門和統計網站上自動抓取,但會進行標記,以便隨時檢查;超過設定閾值的數據則會在人工審核后發布。worldometer的數據來源則更復雜。任何人都可以通過其官方網站上報,只需提供數字來源鏈接和相應的驗證鏈接,無需提供上報者身份。網站稱,由分析師和研究人員組成的團隊會對數據進行核實,運行方式與維基百科類似。

worldometer數據上報頁面JHU的疫情數據統計也曾出現錯誤。4月13日他們把全球確診數從200萬下調至190萬,原因是來自美國佛羅里達州的統計出現烏龍,多算了10萬例。而worldometer似乎從不修正數據。
維基百科的編輯戈麥斯(Mario Gómez)稱,worldometer取材沒有固定標準,總是取最高值,數字來源和可靠性都不在他們的首要考慮范圍內。已經有數名維基百科編輯表示,不會使用worldometer作為疫情數據來源。美國耶魯大學流行病學教授皮策(Virginia Pitzer)則稱,worldometer的數據大部分來源都是政府數據,看上去似乎比較可信,但也存在錯誤和矛盾,尤其是現存病例數的問題挺大,因為網站的治愈數并不是實時更新,進而及時修訂現存病例數。
她還留意到,4月24日這一天,worldometer上西班牙的治愈為18000,但該國政府當時報的僅為3105。西班牙首相辦公室的發言人稱,worldometer同時納入了該國PCR檢測和血清抗體檢測兩項結果,并把疊加數值公布。鑒于并不是所有國家都會通報抗體檢測數據,這種計算方法本身就不科學,還導致全球確診數“提前”突破了500萬例。
神秘“團隊”
綜合多家美國媒體報道,worldometer創建于2004年,創建人是一名當時剛移民到紐約的俄羅斯程序員阿利梅托夫(Andrey Alimetov)。因為經營困難,不到兩年后,阿利梅托夫以2000美元把它賣給了一個名叫達里奧(Dario)的人。
隨后網站又被多次易手,數據內容也越來越豐富。2011年worldometer被美國圖書館協會評選為最佳免費參考網站之一。在本次疫情發生之前,worldometer就提供各領域多種統計數據,從全球人口和新生兒,每年汽車產量,到美軍在伊拉克死亡人數,并有34種使用語言。每一項數據被稱為“計數器”(Counter),其他網站可以購買其使用權,將該“計數器”復制到自己網站上。如果按年購買使用許可,worldometer一個“計數器”每月的費用為35美元。如果是單次使用,一個計數器的價格為210美元,期限為90天。
顧客主要是企業以及各種組織。worldmeter網站的自我介紹稱,他們的研究團隊從最可靠的來源獲取數據,并持續追蹤。每個“計數器”都設有高級算法,從中央服務器的算法中下載相關數據,并隨著實時更新而在前端顯示現行估值。如今網站的所有者是一家名為Dadax的美國公司。美國有線電視新聞網(CNN)稱,該公司旗下的網站有超過20個,其中幾個也是實時數據統計網站,還有部分已停用。worldometer自稱由“開發者、研究人員和志愿者組成的國際化團隊”運營,但CNN查閱了公開數據后指出,沒有證據表明該公司組建了這樣一支隊伍,也不確定是否有固定的工作人員審核數據準確性。
從去年10月至今,該公司沒有發布招聘信息,但其官網上有一個招募開發志愿者的通告,目前仍然有效。根據官網上的資料,worldometer專門組建了一個多語種團隊持續監控各國發布會直播,以及其他數據源,實時更新疫情數據。
與維基百科不同,worldometer的運營團隊全部匿名,網站上也沒有任何互動欄目。worldometer神秘的團隊和操作方式,讓本就錯綜復雜的疫情面貌變得更模糊。牛津大學數據統計小組Our World in Data創始人羅塞(Max Roser)就抱怨稱,總是有讀者質疑,為什么他們的數據與worldometer不同,但他們自己查看后卻發現這些數據沒有確切來源,或者存在差錯。
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