最近，美國的空軍有點反常！
最近，美國空軍這兩個消息有點反常：
2月18日，美國《大眾機械》月刊網站刊文稱，美國空軍正在考慮采購一款全新“4.5”代戰斗機，以部分取代F-16“戰隼”戰斗機；
另據美國《防務新聞》周刊網站報道，波音公司首架F-15EX戰斗機在當地時間2月2日進行了首次飛行，這一里程碑將使該公司能夠在3月底之前向美國空軍交付首批兩架F-15EX戰機。
此舉引人關注——美國戰斗機研發在倒退。
按照美國空軍裝備發展路線圖，在F-22、F-35兩款五代戰機裝備部署后，將停止采購四代戰機，從而形成以五代戰機F-22和 F-35搭配為主體的空中力量。
然而，盡管美空軍只裝備了180架F-22（因墜毀1架，現役為179架），但F-35一度加緊生產裝備部署。
美空軍在裝備五代戰機后，為何要回頭考慮采購四代和研發4.5代戰斗機？這背后隱藏著哪些深層原因？
波音公司首架F-15EX戰斗機在當地時間2月2日進行了首次飛行。
文｜徐秉君 瞭望智庫國際觀察員
編輯｜王乙雯 瞭望智庫
本文為瞭望智庫原創文章，如需轉載請在文前注明來源瞭望智庫（zhczyj）及作者信息，否則將嚴格追究法律責任。
01
戰略調整：
彌補全球空中力量部署不足
美國裝備發展戰略是由其全球戰略決定的。
從上世紀末到本世紀初，美國全球戰略進行了多次大的調整，特別是“9·11”事件以后一度調整為“反恐”，近年來卻又調整為“大國競爭”，并明確把中俄列為戰略競爭對手。
全球戰略調整，必然要求其裝備發展戰略與之相適應，而空中力量始終是美軍裝備發展的重要方面。由于戰略任務不同，其武器裝備的發展也在不斷調整。
作為五代戰機的F-22是冷戰后期的產物，美軍當時研發的目的主要是為了應對蘇聯。但隨著蘇聯解體，尤其是當美國的全球戰略轉入“反恐”后，造價高昂的F-22就顯得性能“過?！?，因此，只生產裝備了180架就被美國防部立即叫停，并關閉了生產線。
資料圖片：美洛-馬公司F-35隱身戰機生產線資料圖。（美國洛-馬公司官網）
作為后續機型的F-35，雖然很被軍方和盟國看好，但實際研發并不順利。由于設計缺陷等原因，在具體研發過程中不得不多次調整、改進設計，這樣一來，不僅使F-35研發及造價大幅度上升，而且使其列裝和形成作戰能力的時間一再延遲。
因此，這兩種五代戰機的現狀已嚴重影響到美軍的全球部署——F-22裝備數量少、后續維護成本居高不下，且完好率和出勤率不高；F-35造價高、研發時間長（研發13年才實現首飛），后續研發又由于技術問題等原因使得量產數度推遲。
鑒于此，五角大樓開始尋求一種應急過渡的方案，以滿足戰略調整需求和彌補全球部署不足。所以又回頭考慮研發4.5代戰機，以及選擇采購升級改造后的F-15EX。
02
以退為進：為商用“救市”
從表面上看，美空軍重新考慮研發和采購“4.5”代戰機，似乎是在走回頭路，但從美國整體戰略上看，是有著多重深意的。
一是可以大幅度縮減新型機的研發周期。
美國空軍參謀長查爾斯·布朗新近在接受媒體采訪時說，美空軍將考慮設計一款“四點五代或五代減”戰斗機，直接取代目前正在服役的F-16戰斗機。
其實，美國空軍已經裝備了五代戰機，為何不再青睞F-35，也不釆購F-16，卻反而考慮研發4.5代戰機？
15年來，美國空軍一直堅持要用F-35隱身戰機替換F-16戰斗機，并表示不再采購非隱身戰斗機，如此決策，令人匪夷所思。
仔細分析，不難看出美空軍確有難言之隱：
五代戰機雖好，但短期內卻難以滿足美軍的全球軍力部署。
F-16雖然也不錯，但由于性能所限，難以達成美軍新戰略任務的要求。
再加上現役的F-15已臨近退役，F-35的生產又跟不上，其全球軍力部署面臨很大壓力。
因此，如何盡快補上軍力部署方面的缺口是美空軍必須要考慮的問題。
以F-15和F-16為代表的四代機是非常成熟的機型，特別是先后經過多次升級改造后，其作戰性能不斷提升，從而形成四代戰機高低搭配的最佳搭檔。在此基礎上研發4.5代戰機，不僅可以借鑒大量成熟的技術，更重要的是可以節省大量研發時間。
二是采用大量新技術，使其成為準五代戰機。
查爾斯·布朗對此解釋說：“我希望能夠研發一款新的、不同的戰斗機，而不是F-16——新戰機具備F-16的某些能力，但速度更快并會使用我們的一些數字技術。”
最近一年時間里，美國空軍已利用這種新數字工程技術秘密設計、制造和測試了新型戰斗機。相比之下，F-35開發了13年時間才得以升空。
據媒體披露，F-16很可能沒有空軍想要的性能，包括長途飛行。一架部署在意大利的美國空軍戰斗機可能需要飛行1000多英里（約合1610公里）才能打擊到俄羅斯或其他位于歐洲的目標。
關于新型戰機，盡管美軍方透露的信息有限，但基本框架和一些新技術已經明確：
第“4.5代”戰斗機將比F-16大，以容納更大的內置油箱。
該戰機很可能擁有一些與F-35相同的性能，包括先進的有源相控陣（AESA）雷達、360度紅外搜索探頭等。
該戰機具有與其他美國軍機、艦船和其他系統共享數據的能力。
新戰機可能與F-16一樣采用單引擎設計。
……
新技術方面，波音公司推出的F-15EX做了很好的嘗試——采用了大量新技術提高該機的作戰性能，最大程度地滿足軍方的需求。F-15EX主要采用以下新技術：
F-15EX以F110-GE-129發動機為動力。
*強勁的發動機
F-15EX戰斗機以F110-GE-129新型發動機為動力，將其作戰載荷從10.4噸提高到了13.4噸。
*全新的航電系統
F-15EX戰斗機的最大特點是采用了開放式任務系統（OMS）架構。據介紹，OMS使F-15EX戰斗機變得“適應性強、更靈活”，可以快速改變任務系統，對新出現或無法預料的威脅做出快速反應。
*超強的攻擊能力
進行現代化升級打造的F-15EX戰斗機，配備了先進的APG-82有源相控陣雷達，擴展的武器攜帶能力，以及新的“鷹”無源/有源告警與生存能力系統（EPAWSS）等，使其無論是探測和跟蹤能力，還是攻擊和防御能力都顯著增強。
這樣一來，經過系列升級打造的F-15EX戰斗機便成為“超極鷹”。為此，美國空軍對波音提出的F-15EX方案進行了全面評估。評估結果認為，盡管F-15缺乏隱身能力，但通過采用多項尖端技術，距離五代機只有“一步之遙”，可以有效緩解美國空軍現役 F-22戰斗機的部署壓力，并彌補F-35A延遲交付的空缺。
三是通過軍購為商用“救市”。
表面上看，選擇四代戰機是為了滿足軍方現實需求，背后卻難掩波音公司面臨危機的隱情——自2001年以來，美國空軍就不再采購第四代戰斗機了，為何在時隔15年后又重新考慮研發和采購四代機型？
分析認為，一方面美國空軍正意欲尋求有效緩解當前空中力量結構日益萎縮的解決方案；另一方面，美國政府想通過國防部的軍品采購以幫助波音擺脫困境。
基于波音多年沒有公布全新的軍機和商用飛機研制計劃和進展的現狀，特別是受新冠肺炎疫情影響民航產業鏈全線收縮，再加上之前受737 MAX多次空難事故的影響，對波音的沖擊非常大。2月1日波音發布的年度報告顯示，波音777X這一全球最大的雙發客機，訂單已經從2019年的309架縮減到了191架。而根據去年12月的數據，737 MAX的訂單也減少了749個。
2月20日，一架美國聯合航空波音777客機升空5分鐘后，飛機右側發動機發生爆炸，整流罩幾乎全被炸飛，幸運的是飛機返航緊急迫降成功，沒有造成人員傷亡。21日，美聯航宣布，立即停止24架波音777飛機的所有飛行。波音公司隨即表示，建議停飛裝有普惠公司PW4000系列發動機的波音777飛機。
這意味著，將有69架正在服役和59架儲備的波音777飛機被建議停止運營。
不難判斷，商用飛機業務在相當長時期內將處于低谷狀態，這對于波音公司和美國航空業來說，無疑是雪上加霜。在這一背景下。美國空軍回頭對F-15EX的采購，以及重新研發4.5代戰斗機，不僅僅是滿足全球軍事部署的需求，其本質也是美國政府通過國防部以軍事產品訂單的形式為波音提供強力支持，從而使波音能夠借軍機采購而擺脫目前的危機。
03
性價比：F-35太貴！
換個角度思考——美軍為何不選擇F-16戰斗機？
客觀地說，F-16是一款性能優良的四代戰機，在國際軍機市場也具有良好聲譽。但其弱點還是航程短、載彈量低，難以完成美軍新戰略要求達成的遠程作戰任務。由于平臺所限，升級改造并不合算，但F-16成熟的技術可以應用于4.5代戰斗機的研發上。
F-15戰機無疑是四代機中的佼佼者，特別是在上世紀末和本世紀初的幾場局部戰爭中表現不俗，多次的升級改造又使其作戰效能不斷提升。經過歷次的實戰檢驗，得到軍方認可，這也是F-15一直延壽使用至今的原因。
隨著五代戰機F-22和F-35裝備部署，美空軍停止了對四代機的采購，但波音并沒有停止對F-15的后續研發，而是把改進升級產品轉向了外貿。近十多年來，波音針對韓國、新加坡、沙特阿拉伯和卡塔爾等國空軍的需求，陸續推出了F-15K、F-15SG、 F-15SA和F-15QA等型號的多用途戰斗機，不僅占據了國際戰斗機市場較大的份額，也為把F-15系列戰斗機發展到準五代機的性能水平創造了有利條件。
這其中的關鍵因素還是性價比。
F-35于2001年推出，標價5000萬美元（相當于2021年的7320萬美元）。過去10年來，這款隱身戰機的價格已大幅下跌，從首批每架高達近3億美元跌至7790萬美元。重要的是F-35后續使用和維護成本仍然很高，有關數據顯示：F-35每小時的實際飛行成本高達44000美元。美空軍飛行員平均每人每年飛行200小時，在執行任務期間每年飛行350小時，因此，每名飛行員每年的飛行成本約在900萬至1600萬美元之間。甚至，一名飛行時間達1000小時的飛行員的飛行成本可達到驚人的4400萬美元，甚至超過了一架新型戰斗機價格的一半。
如此昂貴的飛行成本，即便是闊綽的美空軍也難以承受。
盡管美空軍和洛克希德·馬丁公司承諾將每小時的飛行成本降到2.5萬美元，但五角大樓一直認為，這個數字在短期內可能無法實現。對此，美國空軍警告說，如果飛行成本降不下來，空軍最終可能會減少采購F-35的數量。
根據美國空軍原來的計劃，將采購1763架F-35隱身戰斗機，如果削減F-35訂單，那么必須要有新的戰機來補充機隊。因此，布朗提到的新“四點五代”就可能是這種戰斗機。
由此，美國空軍將長期保持五代與四代戰斗機的高低搭配。
采購成本和運營成本，很大程度上決定著四代機的命運，F-15EX的另一優勢就在于其具有出色的性價比。內部分析顯示，美國空軍曾對F-15X和F-35A的使用成本進行了比較，在未來15年內，F-15EX飛行的每小時成本平均為29000美元，而同樣條件下F-35A的飛行小時成本則高達44000美元。
此外，由于F-15是非常成熟的平臺，特別是近年來為滿足國際市場的需求一直在升級，其應用技術可以直接移植到F-15EX上，這不僅在研發上可以節約大量成本，而且在后續應用上也可以控制較低的使用維護成本，從而形成四代機的價格優勢。
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