稀土戰爭,稀土到底是不是我們的制勝武器?
來源:九邊

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這個話題也是研究了很久,大量查閱論文期刊以及研報,還到外網找了不少資料,此外還聯系到了中科院的師兄,澄清了幾個問題,這個過程比玩《文明6》都肝,不過我自己覺得已經弄明白了不少,給大家匯報下。本文務求客觀,通過我國稀土的發展歷程,不黑不吹展示現在到底是個啥情況。
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啥是稀土?
小伙伴們在初中三年級的時候,都會接觸到化學這門課程。大部分老師都會講一個故事,就是著名的化學家門捷列夫有一天在家里睡覺,難得地做了一場好夢,門捷列夫夢到了元素的排列順序,醒來后麻利的整理成一張讓自己流芳百世的“元素周期表”。
但是門捷列夫的好夢卻成了小伙伴們的噩夢,因為整張元素周期表實在是又多又難記,在很多人的印象當中,這張表里大多數元素和我們日常生活都沒啥關系,也就氮、氧、鈣、碳、鋁、鐵之類的和生活有比較強的關系,越往后就離科學越近,而離生活則越遠。
但是事實上并不是這樣,雖然元素周期表后面的那些元素,又晦澀還長得賊像,放在一起非常容易臉盲,但是沒有它們,科技的發展絕對到不了今天這個高度,而且現在已經融入了我們的生活。
越往后的元素,質量越大,而且基本上都是金字邊,好多朋友都是被元素周期表教育的認字只認半邊。雖然這些元素很少有單獨的應用于生活中,但是與別的元素小朋友一牽手,就能表現出優良的特性并被廣泛的應用。
咱們今天聊的,就是元素周期表中原子序數從57到71的一堆元素,也就是下邊這些:

需要注意的是,那個重稀土比輕稀土重要得多,而我國重稀土主要在南方出產,在全球占比也非常高。
這些材料整體是跟高科技強相關的,科技越發展,對這些東西的需求也就越大,咱們舉個例子。
大家前段時間肯定聽說過吧,一根坦克炮管只有五秒鐘壽命,好在炮彈在炮管里穿過的時間非常非常短,0.006秒那么短,所以也能打千把來次。稍微打快一些,弄不好就炸膛了,成這樣了:

目前,世界各國的大口徑厚壁炮鋼基本采用碳鎳鉻鉑系合金鋼,再加入稀土元素,可以大幅提升槍膛的韌性和強度,現在能挺五秒,早些年連這都不如。當然,這些東西也不能閉著眼使勁加,如果加得太多又會變得很脆。就像是在鐵里加碳會變硬,但加過量了就很難加工,成為鑄鐵,只能當支架和墊腳。
當然了,炮管是最基本的需求,稀土元素廣泛應用于永磁發動機,工業催化劑,微波通信,那些巨貴的相機鏡頭,儲氫罐,核燃料棒,汽車電池,導彈雷達飛機等等,都得添加這玩意。
整體上,產業越是高端,越離不開這些東西,所以這玩意以前叫工業維生素,現在叫“新材料之母”。
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我國艱難的稀土之路
大家經常聽說,中國供應全世界70%的稀土,不少人還以為中國稀土儲量占世界的70%,其實不是,稀土儲量中國占世界37%左右,盡管已經非常非常高了,畢竟緊隨其后的巴西越南加起來才36%,但是沒有70%那么高。
上文提到的那個重稀土,非常重要,中國占了40%左右。我國現在主要是提純冶煉厲害 ,其他國家的也得送到中國來冶煉,這就是為啥中國能供應70%。
不過這條路走得是非常非常艱辛。改開后我國一度開采稀土非常瘋狂,因為當時需要大量的外匯購買西方的機械和裝備,而中國能拿出手的出口創匯產品并不多,稀土就是其中之一。
而且那時候中國技術底子太差,而稀土往往用在高端產業上,中國用不著,所以出口也就有點肆無忌憚。不過稀土不是想賣就能賣,被挖出來的時候是稀土礦,需要把稀土氧化物從礦中提取出來才能賣,當時日本控制著相關提純技術,中國想搞也費勁。好在有“中國稀土之父”之稱的徐光憲在1975年已經提出了串級萃取理論,隨后帶隊攻關后,技術取得了突破,中國這邊可以從稀土礦中分離氧化物,這才開始被賣到國外創匯。
下圖是世界最大的稀土礦,我國的白云鄂博礦,以前當鐵礦挖來著,因為開挖那會兒中國還沒有稀土分離技術,只好當鐵礦挖了,直到2016年才轉型成稀土礦。圖是我從谷歌地圖上截的,看到那倆大坑沒,以前是兩座山,現在挖成了倆大坑。

那時候天天想著賺外匯,賺了外匯去買國外的生產線和大型機床設備,根本沒想長期的事,畢竟眼前的問題還一大堆。所以國家搞了各種政策鼓勵出口,甚至給出口退稅,激勵大家都去想辦法挖稀土賣出去。
這種情況下,無數的大小企業作坊都去挖礦,甚至賠本賣到國外,等著政府補貼。這種情況下,外匯倒是賺到了,但是毛病也很明顯,中國這邊企業惡性競爭,競相出口,導致國際市場供大于求,我國竟然自己把售價給打了下來,所以那些年有個說法,說我國把稀土當土賣。后來學者們總結那段時間的開采狀態,稱為“小,散,亂”,最大的毛病是亂,政府自己也不知道下邊的人在干啥,反正到處挖,有礦的地方就在挖,甚至有人在后院搞了個坑也在挖,不少人真的是家里有礦。
當時西方國家都看出來了,中國這是明顯在賤賣,所以大家都瘋狂囤積,到底屯了多少,也沒人能說得清楚。有種說法說日本存了足夠自己使用三十年的稀土,這可能是早些年的估計,因為那時候全世界對稀土的消耗跟現在沒法比,需要大量消耗稀土的行業最近幾年才出現,日本應該沒儲存這么多。
上邊做規劃的人知不知道這樣做很不劃算?當然知道了,不過也沒啥更好的辦法,中國這個國家基本啥都缺,最缺的還是美元,畢竟跟西方那么大的差距 要補充,就需要大量的外匯去購買技術和產線,實在是沒錢,基本啥都干。加入世貿后,中國開始給西方搞來料加工,盡管是低端制造,不過那時候只要能拿到外匯就謝天謝地了,有了外部輸入后,我國開始整合,隨后有了我們知道的一波大發展。
也正是因為中國那些年可以出口低端制造業的產品,我國不再需要賣稀土創匯了,畢竟中國能拿出手的資源并不多,開始思考長期規劃。所以從2003年開始,政策逐步收緊,開始主動控制出口。這些年遭到大量批評的,就是2003年之前的政策,客觀地講,當時確實也是沒啥辦法,畢竟急需外匯的情況下,只能這么做。不過客觀地講,改進空間很大,最起碼應該避免自己相互壓價。
澳大利亞這一點做得就強太多,作為一個資源國,對外賣資源一直都是極少數幾個公司在賣,最起碼不會自己跟自己競爭。中國這邊其實一直都有這個問題,之前那篇文章里提到的鐵礦石,也有這類問題,我看今天中鋼協又在發文號召大家不要惡性競爭,買鐵礦的時候競相拉高礦價讓澳大利亞賺錢,賣鋼鐵的時候又競相壓低鋼價讓國外賺,實在是一群奇葩。而且大家要知道,賣小麥肯定不如賣面粉賺,賣面粉不如賣面包,賣面包又不如賣提拉米蘇。中國早年搞的主要是“粗加工”,賣的基本是原料,沒啥附加值,想議價也難。
所以在2003年之后,國家的導向也變了,以前只要出口創匯就行,從那以后開始控制配額,每年只許賣這么多,你們看著辦,自然有廠子想著要不提高點技術含量,能多賣點錢。也有不少人開始走上了走私之路,瘋狂偷摸開發然后繼賣。而且稀土挖掘和提純非常污染環境,有些礦有放射性,早年搞出來很多悲劇。比如把分離提純的廢水直接排到河里去,問題是周圍的灌溉和人畜都用那些河里的水,出現過好幾次整村遷徙,因為他們那里的水不能用了。所以說把這些事都理解了,就能明白為啥我國現在搞“環評”這么積極。
中國企業以前往往不顧及環境和人員安全瞎生產,成本倒是低了,不過這樣以犧牲自己環境為代價的生產進一步壓低了整體價格,相當于用自己的長期利益給西方省了錢,非常非常不劃算,早年沒辦法只能那么操作,這幾年不可能再放任了。稀土工業也一樣,整頓過好幾次,比如要求淘汰落后的提純設備,禁止了初級產品的出口,而且大規模打擊走私。
不過這番操作并沒有想象中那么容易。那些年跟黑煤窯一樣,稀土企業也是到處私挖,畢竟挖礦成本低,挖出來就能賣掉,巨大的利潤非常吸引一些人以身試法,也很容易腐蝕監管者。國際上稀土開采成本非常高,因為西方環保方面非常嚴厲。中國國內的成本卻很低,低的原因大家也知道,我們那些年完全不顧及環境問題。既然成本低,稍微給個價就能賺,所以走私屢禁不止。由于產量太大走私太多,價格逐年走低,全球其他的原材料都在不斷上漲,比如銅,鐵礦等等都在漲,而稀土價格卻在不斷走低。
這個走私有多夸張呢?國家自己出的稀土白皮書里說,2006年至2008年,國外海關統計的從中國進口稀土量,比中國海關統計的出口量分別高出35%、59%和36%,2011年更是高出1.2倍。各種走私方式五花八門,有用車直接拉到邊境的,有偽造文件,把稀土假冒其他材料的。所以控產方案落實下去非常費勁,一直到2011年,這一年應該是稀土走私最嚴重的一年,從這一年之后才開始下降。不過走私這事一直持續到近幾年,不知道現在有沒有了。產量下降后,稀土企業就不能像以前一樣只知道賤賣了,他們開始琢磨怎么提高產品單價,也就是從那時候開始,中國企業的稀土冶煉和提純技術開始大發展,專利一年比一年多,到現在為止,中國在相關領域處于絕對領先地位,專利比其他國家加起來都多。這過程中有個插曲,中國搞出口配額這事還被美國歐盟告到了WTO,說我國擾亂市場經濟,這個案子在2015年以我國敗訴結束,從那以后,政府不能再限制出口配額。
不過好在那些年政府正在把中國稀土企業整合成六個稀土集團,而且大范圍“打黑”,所以取消配額后,稀土產量并沒有再往上飆升。有不少小伙伴聽不懂一個詞,叫“供給側改革”,現在大家聽懂了吧,這個詞意思很多,其中一個就是降低我國的低端供給,這玩意既不賺錢,也沒啥技術含量,空耗人力資源,還經常自己跟自己打價格戰。我國以前的模式實在太粗放,經常自己打自己。
而且由于搞的都是些低端出口,把礦挖出來隨手提純下就賣了,生產過程中產生大量的污染,比如重金屬嚴重污染了地下水,導致地下水成了廢水。需要的是工人,而且是不怕死的工人,因為生產過程中會產生大量毒氣,一般人還不大敢去。其實相當于把成本讓社會承擔了。這類企業根本用不著大學生什么的,這也是為啥相關工業專業的小伙伴懷才不遇,看著同學去互聯網,同一個學校畢業,自己的工資只是人家的一個零頭。
這些年通過環評關掉了很多企業,剩下的企業想活下去,就得搞點有技術含量的產品出來,這也就有了研發動力,現在幾乎所有企業都開始搞研發,畢竟只靠壓低工資污染環境搞生產的路線已經到頭了。
“科技人才”這個說法也才有了意義。大家一定要相信一點,如果可以的話,企業恨不得永遠去做低級礦工,永遠生產低級產品,畢竟壓低成本和通過研發提升附加值這兩個盈利模式,大家永遠選第一個。所以現在有點壓力也不是壞事。
3
稀土的現狀和未來
中國現在的稀土提純和冶煉毫無疑問是世界第一,中國稀土出口世界第一,進口也是世界第一,現在美國的稀土也要送到中國加工,然后才能用。這也是為啥貿易戰的時候,不少人說稀土是中國的一張王牌,這個說法確實沒啥問題,因為西方國家無論如何也沒法再短期內搞出這么大的加工產能出來,我看了好幾個說法,美國那邊要是想重建提純冶煉相關產能,可能需要八到十五年。只是這張牌不能隨便打,一打就是長期的,因為美國那邊也有儲備,具體儲備了多少我也沒查到,所以一旦這張牌扔出去,可能要持續好幾年才有效果。
不過也有幾點需要注意。這些年國外也開始布局稀土的加工和冶煉,他們已經意識到了現在這種狀態本身的不穩定性。所以我國的這種優勢不會保持太久,而且我國也不可能跟他們繼續玩價格戰。既然沒法搞價格戰,那唯一的出路就是向上發展,搞深加工,現在技術有一定的領先,那干脆再拉開一段距離,而且不能以犧牲環境為代價。
不然長期看來既挖光了礦,又破壞環境,而且還會把大量的人搞出慢性病,這些將來都是社會的負擔,總賬算下來說不定根本沒有任何效益可言。除此之外,我們反復說了,越是高科技,越需要稀土,前些年這種稀土大量出口的模式本身就不對,說明我們的制造業依舊太低級,用不著這么多高端材料,所以只好賣掉。
現在有個很好的趨勢是,現在的生產出來的稀土大部分都被我們自己用了,查了下資料,中國生產了全球70%的稀土,消費了全球57%,也就是說,中國生產的絕大部分都自己用了。這說明我國現在高端制造發展的勢頭很好,而且這些稀土有了更高的附加值,而不是以“礦”的形式被賣掉。
今后的趨勢肯定是中國不斷提高深加工的技術,讓稀土在國內就消耗的差不多,降低出口量,拉高價格。而且還要繼續整合整個行業,整個領域里只剩最后幾家,對外好議價。
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尾聲
看完這篇,大家應該更懂國家現在為啥搞“環評”和“去產能”了吧。中國現在整體是處于一個尷尬狀態,生產的大部分東西太低端,而且自己這邊廠子還多,互相往死壓價,最后也賣不上什么價。
高科技產品又需要進口,問題是這些企業都特別少,人家說不賣就不賣,如果可以賣也隨時提價。可見去產能和高端制造,其實是一個閉環,降低低端供應,增加高端 供應,只有這樣,才能消耗掉這些原材料,不再賣到國外讓人家生產高端產品賣回來,也能實現從面包到提拉米蘇的質變,只有那一天 ,我國才能從賣原料和低端生產的這個圈里出來。
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