腦科學(xué)“出圈”,官媒隔空點(diǎn)贊

研究人類大腦,給大腦植入芯片,攻克更多未知,正成為人類的下一個(gè)夢想,更讓腦科學(xué)成為本世紀(jì)最重要的前沿科學(xué)之一。
企業(yè)家馬斯克,通過商業(yè)公司運(yùn)作產(chǎn)品研發(fā),并憑借個(gè)人影響力,讓腦科學(xué)研究的應(yīng)用之一——腦機(jī)接口應(yīng)用向更多大眾“出圈”。在中國,腦科學(xué)基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的捐贈(zèng)名單在不斷的拉長:中國知名企業(yè)家陳天橋,以慈善的方式先后在國內(nèi)外的腦科學(xué)基礎(chǔ)研究領(lǐng)域進(jìn)行捐贈(zèng);IDG資本在十年前就資助了清華、北大、北師大三所高校腦科學(xué)研究院的落地。

2011年,在清華大學(xué)百年校慶之際,IDG創(chuàng)始人麥戈文先生與清華大學(xué)簽署協(xié)議,成立了清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦研究所。同年十一月,又成立了北京大學(xué)和北京師范大學(xué)麥戈文腦科學(xué)研究院。十年后的今天,再次適逢清華大學(xué)110周年校慶,“IDG資本-清華腦科學(xué)發(fā)展基金捐贈(zèng)儀式”在清華大學(xué)隆重舉行,雙方的合約再次延續(xù)。截至目前,麥戈文先生及IDG資本已累計(jì)向清華、北大、北師大IDG/麥戈文腦研究院捐贈(zèng)了2億人民幣,未來還將繼續(xù)捐贈(zèng),預(yù)計(jì)每年不少于2000萬人民幣,并計(jì)劃不斷增加。今天就在這條新聞發(fā)布后不久,更是獲得了官方媒體的隔空“點(diǎn)贊”。

圖源:新華社官方微博
在IDG資本的助力下,過去十年間,清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦研究所已建成近20個(gè)獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室,有三百多名在讀研究生與博士后,研究成果頻繁在核心期刊發(fā)布學(xué)術(shù)成果。鈦媒體App注意到,在這份“清華-IDG/麥戈文腦科學(xué)聯(lián)合研究院2020年成績單”上,14個(gè)方向的腦科學(xué)研究成果涵蓋了“動(dòng)物感知機(jī)械力的神經(jīng)機(jī)制”“雙向情感障礙”“丘腦網(wǎng)狀核功能異常導(dǎo)致孤獨(dú)癥、精神分裂癥等疾病的發(fā)生”等內(nèi)容。
換句話說,這家頂尖研究院和捐贈(zèng)方IDG資本,再次回答了這個(gè)備受關(guān)注的問題——“腦科學(xué)研究的攻堅(jiān),究竟有什么用”。
數(shù)據(jù)顯示,全球腦疾病患者的數(shù)量如今已高達(dá)數(shù)千萬,人類社會(huì)為此付出了難以估量的代價(jià);另一個(gè)更讓人痛心的數(shù)據(jù)是,全世界40%死于腦卒中的患者都在中國。未來,阿爾茲海默癥、自閉癥、抑郁癥等這些在中國呈上升態(tài)勢、嚴(yán)重困擾個(gè)人健康和家庭幸福的精神疾病,將有望通過腦科學(xué)的研究得以攻破。
正如中科院院士楊雄里在2018年所提出,“腦科學(xué)正處于發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期,一方面是研究發(fā)展的態(tài)勢迅猛,另一方面是面臨強(qiáng)烈的社會(huì)需求。”
“冷門”學(xué)科如今走入大眾視野
據(jù)楊雄里院士回憶,腦科學(xué)作為一門獨(dú)立的綜合性學(xué)科誕生于上世紀(jì)60年代初。
之前的研究比較“冷門”,近幾年,隨著腦成像、生物傳感、人機(jī)交互以及大數(shù)據(jù)等新技術(shù)不斷涌現(xiàn),腦科學(xué)與類腦研究一躍成為國際科技前沿的熱點(diǎn)領(lǐng)域,甚至因?yàn)槊餍琼?xiàng)目的出現(xiàn),逐步被大眾所熟知。
腦科學(xué)研究意義重大,世界各國相繼從國家層面啟動(dòng)研究計(jì)劃,例如美國2013年開啟“創(chuàng)新性神經(jīng)技術(shù)大腦研究”計(jì)劃、日本2014年實(shí)施“Brain/MINDS計(jì)劃”,同樣是2013年,歐盟推出了由15個(gè)歐洲國家參與、預(yù)期10年的“人類腦計(jì)劃”。
2015年,我國經(jīng)過多年醞釀,最終確定了“一體兩翼”的“腦計(jì)劃”,涵蓋認(rèn)識(shí)腦、保護(hù)腦和模擬腦三個(gè)方面,即以認(rèn)識(shí)腦認(rèn)知原理(認(rèn)識(shí)腦)為主體,以腦重大疾病診治(保護(hù)腦)和類腦計(jì)算與腦機(jī)智能(模仿腦)為兩翼。

這一提法基本上高度概括了我國現(xiàn)階段腦科學(xué)的研究范圍,并寫入《“十三五”國家科技創(chuàng)新規(guī)劃》中,2016年8月,“腦科學(xué)和類腦研究”被列入我國“國家重大科技創(chuàng)新和工程項(xiàng)目”。
人類的大腦,至今仍有很多“未解之謎”,這是因?yàn)椋四X內(nèi)有約1000億個(gè)神經(jīng)元,這些神經(jīng)元又非常精確地組裝成一個(gè)個(gè)神經(jīng)環(huán)路,每個(gè)神經(jīng)環(huán)路無時(shí)不在高效運(yùn)轉(zhuǎn),使它看上去像一臺(tái)超級計(jì)算機(jī)的CPU,但這套“系統(tǒng)”過于精細(xì)化和高度復(fù)雜,即使目前的研究水平,也無法弄清它的很多運(yùn)作機(jī)理。
“腦科學(xué)的研究意義深遠(yuǎn),因?yàn)椴粌H關(guān)乎著人類的健康和福祉,也關(guān)乎著未來大國競爭中的生產(chǎn)力和科技制高點(diǎn)”,清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院院長時(shí)松海教授這樣總結(jié)。
據(jù)他描述,研究院是一個(gè)朝氣蓬勃的團(tuán)體,“從2個(gè)果蠅實(shí)驗(yàn)室,到13個(gè)小鼠實(shí)驗(yàn)室,再到2個(gè)雪貂及靈長類實(shí)驗(yàn)室,目前已擁有了20個(gè)獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室,300多名在讀研究生與博士后。”研究院也沒有采用傳統(tǒng)意義上的細(xì)胞和分子層面的腦科學(xué)研究,而是將“最先進(jìn)的工程科學(xué)技術(shù)的新發(fā)現(xiàn)和新進(jìn)展應(yīng)用到腦科學(xué)的研究中去。”
由于腦科學(xué)是一門跨專業(yè)的學(xué)科,所以清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院里有針對疾病的研究,類似“阿爾茨海默病(AD)的原創(chuàng)抗體藥”的研究、漸凍癥致病機(jī)制的研究,以說明腦神經(jīng)變化與人體病變的關(guān)聯(lián),也有發(fā)現(xiàn)諸如“進(jìn)食是一種非常復(fù)雜而又受到精細(xì)調(diào)控的行為”的基礎(chǔ)腦神經(jīng)研究等。
此外,腦科學(xué)對于人工智能的發(fā)展也極具借鑒意義,楊雄里院士介紹,實(shí)現(xiàn)人工智能的兩條途徑:一是跟腦的工作原理毫不相關(guān),即不考慮腦的工作機(jī)制,僅從計(jì)算科學(xué)的角度來設(shè)計(jì)和考慮;二是受腦的工作原理啟發(fā),借鑒腦處理信息、實(shí)現(xiàn)智能的特點(diǎn)來推進(jìn)人工智能的研究,即類腦人工智能。
“這是兩條不同的路徑,但也有可能殊途同歸,只要能實(shí)現(xiàn)人工智能都是值得鼓勵(lì)的,目前,前者的研究更熱門一點(diǎn),后者難度更大,但意義深遠(yuǎn)。”
楊院士提及的人工智能實(shí)現(xiàn)的第一條路徑,以阿爾法狗戰(zhàn)勝人類職業(yè)圍棋選手為起點(diǎn),成為新一代人工智能浪潮的標(biāo)志性事件。但在美國數(shù)學(xué)家大衛(wèi)·芒福德(David Mumford)那里被評價(jià)為:“即使目前大獲成功,仍然終將走向破滅。”
大衛(wèi)·芒福德經(jīng)歷過幾輪人工智能的繁榮和蕭條,在他的眼里,頂級AI應(yīng)該接近人類智能,現(xiàn)在卻遠(yuǎn)未達(dá)到,目前這波人工智能的核心屬于“深度學(xué)習(xí)”(Deep learning),只是“受大腦皮層真實(shí)回路的簡化版啟發(fā)而來的一種簡單設(shè)計(jì)”,人工智能要達(dá)到類人腦的效果,只能從腦科學(xué)研究那里找答案。
做科學(xué)是場冒險(xiǎn),最好的還在后頭
IDG資本令人熟知的身份是一家“私募股權(quán)投資機(jī)構(gòu)”,迄今為止,它在全球投過超過1000家的優(yōu)秀企業(yè),對于腦科學(xué)這一國家基礎(chǔ)科學(xué)研究的持續(xù)投入,淵源從何而來?不得不提一個(gè)人,IDG創(chuàng)始人麥戈文(Patrick J. McGovern)先生。早在2000年2月,麥戈文先生攜夫人向麻省理工學(xué)院(MIT)捐款成立了MIT麥戈文腦科學(xué)研究院,由此開啟了IDG與腦科學(xué)長達(dá)21年的合作之旅。
麥戈文與中國腦科學(xué)的淵源始于2011年——麥戈文先生與清華大學(xué)簽署捐贈(zèng)協(xié)議,成立了清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院,同年又相繼和北京大學(xué)、北京師范大學(xué)合作共建IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院。如今,接棒麥戈文,熊曉鴿擔(dān)起了助力中國腦科學(xué)研究的重任。
熊曉鴿回憶,“當(dāng)時(shí)麥戈文先生想在亞洲成立一所腦科學(xué)院,在歐洲再成立一所。當(dāng)時(shí)日本比較積極,有五所學(xué)校寫了申請。而我一定是希望建在中國,就安排他到清華、北大談。”
這份原始的初心,在客觀上支持了我國的腦科學(xué)研究。多數(shù)基礎(chǔ)科學(xué)研究,離大眾相對遙遠(yuǎn),離生活也很遠(yuǎn),往往又是“不直接解決具體問題”的研究,就好像牛頓力學(xué)不教人蓋房子,但卻是蓋房子的土木工程學(xué)的基礎(chǔ)一樣。
但一個(gè)國家越重視創(chuàng)新,就越不能以“是否有用”來衡量基礎(chǔ)科學(xué)研究的投入。任何一個(gè)國家對基礎(chǔ)科學(xué)的持續(xù)投入,都需要決策層和學(xué)術(shù)界具備長遠(yuǎn)的目光。熊曉鴿在今日的捐贈(zèng)儀式的致辭中,引用麥戈文先生的話,“很難預(yù)測科學(xué)結(jié)果會(huì)是什么,因?yàn)檫@是一個(gè)冒險(xiǎn)的旅程。最好的還在后頭。”
這注定了科研院校長期要坐的“冷板凳”,更需要國家層面的支持,人才教育的規(guī)劃就是其中之一。與此同時(shí),基礎(chǔ)科學(xué)的研究也需要資金的持續(xù)支撐。在我國高校里,等著國家經(jīng)費(fèi)的基礎(chǔ)科學(xué)項(xiàng)目不少,然而,按照國家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù),“十三五”期間,我國基礎(chǔ)研究經(jīng)費(fèi)增長近一倍,2019年達(dá)到1336億元,占全社會(huì)研發(fā)支出的比重首次突破6%,到了“十四五”,國家計(jì)劃將基礎(chǔ)研發(fā)經(jīng)費(fèi)提升至8%。
一些科研人員也評價(jià),近些年,國家的持續(xù)投入的確讓科研工作改善了很多,5%~6%的基礎(chǔ)研發(fā)經(jīng)費(fèi)基本能“解決溫飽”。以獲得IDG資本捐助的清華、北大、北師大的IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院為例,目前已經(jīng)能保證研究經(jīng)費(fèi)與國際水平持平。這不僅為這三所高校在腦科學(xué)的研究上吸收世界一流的人才,同時(shí)也為各類科研實(shí)驗(yàn)室提供了創(chuàng)新的驅(qū)動(dòng)力。
把今日另一則新聞放在一起來看——清華大學(xué)“集成電路學(xué)院”正式成立,國家對學(xué)術(shù)科研人才的培養(yǎng)前所未有的重視。如中央高層領(lǐng)導(dǎo)在清華110周年的講話提到,“要提升原始創(chuàng)新能力,一流大學(xué)是基礎(chǔ)研究的主力軍和重大科技突破的策源地”。
全社會(huì)對基礎(chǔ)科學(xué)的重視,推動(dòng)資本的選擇
事實(shí)上,投資機(jī)構(gòu)通常意義上是“逐利”的,這也是行業(yè)基因所決定;但近幾年來,真正頭部的投資機(jī)構(gòu)和投資人,一直在支持基礎(chǔ)科研領(lǐng)域、前沿科技上有所作為。
正如熊曉鴿所說,“我們理解基礎(chǔ)研究的系統(tǒng)性、復(fù)雜性和長期性;也了解在科學(xué)研究領(lǐng)域,研發(fā)是個(gè)費(fèi)時(shí)費(fèi)力、成本高昂,而且成功率極低的工作。所以我們要更前瞻性地、更具遠(yuǎn)見地考慮問題”。
資本推動(dòng)科研發(fā)展,不僅僅是通過投資企業(yè)和捐贈(zèng)高校,更依賴于其通過資源生態(tài)圈,在產(chǎn)學(xué)研結(jié)合層面提供戰(zhàn)略支持、和資源協(xié)同的“長期思維”。
除了在腦科學(xué)領(lǐng)域持續(xù)支持,IDG資本也是新能源、芯片半導(dǎo)體、企業(yè)服務(wù)、區(qū)塊鏈等多個(gè)領(lǐng)域都是國內(nèi)最早進(jìn)行投資布局的投資機(jī)構(gòu)。1994年開始投資芯片半導(dǎo)體,2007年開始投資光伏太陽能,2012年開始系統(tǒng)性布局企業(yè)服務(wù)2B領(lǐng)域,2012年開始投資區(qū)塊鏈,現(xiàn)在看來,這些布局都早于真正風(fēng)口到來8至15年。
社會(huì)對于基礎(chǔ)科學(xué)的重視,讓企業(yè)、資本方在注重方向做出更優(yōu)的選擇。另一方面,機(jī)構(gòu)也著眼于長期價(jià)值的判斷和戰(zhàn)略布局的出發(fā)點(diǎn),以研究為驅(qū)動(dòng),更好推動(dòng)產(chǎn)研結(jié)合。(本文首發(fā)鈦媒體App,作者/科技指北,編輯/蔥蔥)
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