作者：溫伯陵
來源：溫伯陵的煙火人間（ID: wenboling2020）
公元前529年，楚國爆發一場聲勢浩大的政變，剛愎自用的楚靈王敗亡，公子棄疾在國內外各路勢力的支持下，晉位為楚平王。與此同時，吳王夷末擊敗楚國五路大軍，奪取淮河重鎮州來（安徽鳳臺縣），晉昭公到平丘（河南封丘）會盟諸侯，恢復天下霸主的地位。一方面，晉國出兵南下，消滅了盤踞河南西部的陸渾等戎狄部族，把洛水流域的廣袤地區，變成晉國遏制秦、楚、周的堅固堡壘。另一方面，晉國趁周景王駕崩、周朝內亂的時機，出兵南下擁立周敬王繼位，由此得到周朝的支持，鞏固了號令天下的法統。楚平王剛即位的時候，任命有大功的斗成然做令尹，意在培植親信勢力，結果斗成然沒有分寸，做了令尹以后，不僅貪婪無度，還和楚國大族養氏結盟，隱隱有架空楚平王的勢頭。公元前528年9月，楚平王忍無可忍，下令誅殺斗成然、族滅養氏全族，戰功赫赫的養由基自此絕后。楚平王起兵討伐楚靈王的時候，蔡國大夫聲子之子朝吳立下大功，憑借這份擁立楚平王并恢復蔡國的功勞，朝吳在蔡國得到舉足輕重的地位。楚平王的親信寵臣費無忌，害怕朝吳就此發展下去，終有一日會得到蔡國的軍政大權，影響楚國的國防安全和勢力范圍，便想迫害朝吳。他的原話是：“吳在蔡，蔡必速飛。去吳，所以翦其翼也。”于是，費無忌專門跑到蔡國，一面對朝吳說：“楚平王非常信任你，如果你有意仕途，我可以請求楚平王出力，助你在蔡國青云直上”，另一面又對蔡國大夫們說：“朝吳深得楚平王信任，將來一定能超越你們，你們要早做準備啊。”這番話，成功激起朝吳和蔡國大夫的矛盾，逼的蔡國大夫們一哄而上，把朝吳驅逐出蔡國。事后，楚平王稍微責怪費無忌一番，但沒有追究，流露出一種“且喜且憐之”的態度。從整件事的處理過程來看，我們可以合理推斷，驅逐朝吳、削弱蔡國是楚平王和費無忌的共識。費無忌設計驅逐朝吳，要么是得到楚平王的暗示，要么就是兩人心有靈犀，不需語言溝通便能順利合作。伍舉曾是楚靈王的寵臣，楚平王即位以后，伍氏仍然身居高位，伍舉之子伍奢便被楚平王任命為太子太師，和太子少師費無忌共同輔佐太子建。太子建，即楚平王做蔡公時，和蔡國女子未婚同居生育的長子。楚平王起兵討伐楚靈王的時候，太子建的身份，對爭取蔡國遺民有極大益處，但現在楚平王功成名就，蔡國是否支持，其實已經無足輕重了，甚至可以說，楚平王給蔡國的定位就是楚國的附庸國，不能有任何發展壯大的機會。此外，楚平王要重整楚國，必須選擇實力強大的諸侯國做盟友，蔡國顯然不能擔當如此重任。有資格和楚國結盟的，唯有位居漢江上游、同樣被晉國遏制的西北大國——秦國。在這樣的背景下，要同時實現削弱蔡國、結盟秦國兩件大事，楚平王就必須廢黜太子建，并嚴厲打擊擁護太子建的勢力。第一步，費無忌向楚平王提議：“太子建可以娶妻成家了”，楚平王同意，并向秦國下聘禮請求聯姻，等費無忌到秦國迎回新婦，又向楚平王提議道：“秦女絕美，王可自取”，楚平王欣然笑納，迎娶秦國新婦為自己的正室夫人。第二步，費無忌建議楚平王，重新修筑城父（河南寶豐），命太子建到此居住，和中原諸侯國溝通關系，楚平王則坐鎮郢都，專心開拓南方。費無忌見時機成熟，便開啟第三步——他向楚平王說：“太子建和伍奢準備割據一方，聯合齊、晉等大國，發兵南下危害楚國，您不能不管啊。”楚平王見費無忌這么說，便招來伍奢，問他有沒有這回事。那時太子建去了城父，但伍奢沒有去，否則，楚平王不可能立即招來伍奢。既然如此，費無忌為什么說太子建和伍奢準備割據、叛亂呢？我猜測，費無忌攻擊伍奢、楚平王招喚伍奢，其實就是給伍奢一個選擇的機會——你是站在楚平王和費無忌一邊、站在削弱蔡國結盟秦國一邊，還是站在太子建一邊、站在扶持蔡國疏遠秦國一邊？但這次考驗，伍奢沒通過，或者說他就沒有選擇的機會。《春秋左傳》里寫道：“初，楚伍參與蔡大師子朝友，其子伍舉與聲子相善也”——楚國的伍參和蔡國的子朝是朋友，伍參之子伍舉和子朝之子聲子是朋友。根據這句史料，我們可以推測，伍舉之子伍奢和聲子之子朝吳，大概率也是關系匪淺的。這樣的人物關系，決定了伍奢必然站在蔡國一邊、站在太子建一邊。于是，伍奢說道：“君一過多矣，何信于讒”，您迎娶太子建的夫人，已經鑄成大錯，現在怎么能聽信讒言，冤枉太子建叛亂呢？這句話出口，意味著伍奢拒絕了楚平王和費無忌的橄欖枝，堅定的站在太子建一邊、站在蔡國一邊。楚平王見狀，便放棄幻想，立即逮捕伍奢，并命城父司馬誅殺太子建。隨后，伍奢的長子伍尚到了郢都，陪父親共同赴死，伍奢的次子伍員，則逃往吳國。而城父司馬憐憫太子建，并沒有誅殺他，放太子建逃往宋國。不過，太子建離開楚國，成了無國無家的流亡公子，便意味著楚平王和費無忌的削弱蔡國、結盟秦國計劃已經成功，所以他們沒有怪罪城父司馬，也沒有追殺太子建。至此，楚平王和費無忌基本清除了楚國的隱患，開始享受勝利果實。但隨著伍子胥逃往吳國，吳國得到大量楚、蔡等國的第一手資料，這為吳國實現敗楚、北伐的既定目標，提供了非常必要的幫助。伍子胥是公元前522年逃往吳國的，那時的吳國國君是吳王僚，已即位五年。伍子胥復仇心切，立即向吳王僚提議：“吳國要成就大業，必須出兵伐楚，不要再猶豫了，出兵吧，我帶路。”但吳國的公子光不同意，反駁道：“是宗為戮，而欲反其讎，不可從也”——伍子胥只是借用吳國的兵力，報自家的私仇，不能聽他的。見公子光這么說，吳王僚便沒聽伍子胥的，暫時放棄伐楚。早年間，吳王壽夢共有四子——公子諸樊、公子余祭、公子夷末、公子季札，他最心儀的繼承人，是禮樂知識深厚的公子季札。但公子季札認為，中原諸侯國都是嫡長子繼承制，吳國要向中原諸侯國靠攏，便要學習嫡長子繼承制，不能和以前一樣廢長立幼。為了實現吳王壽夢的遺志，并帶領吳國融入中原諸侯國的圈子，吳王壽夢薨逝以后，公子諸樊、公子余祭、公子夷末相繼成為吳國國君，試圖以這種“兄終弟及”的方式，傳位給公子季札。吳王夷末薨逝以后，公子季札仍然不愿意繼位，直接逃往山林，以此來維護禮樂、文明、以及嫡長子繼承制。在這樣的背景下，吳王夷末之子，便在吳國朝野的擁戴下，繼位為吳國國君。對于吳王僚繼位，公子光是非常不爽的，他認為，上一代的兄弟三人都做過吳國國君，他們的后人都有繼承權，既然公子季札不愿意繼位，那么按照繼承順序，吳國國君之位理應回到吳王諸樊一系，憑什么由吳王夷末之子繼承？此外，《史記·伍子胥列傳》寫道：“至於吳，吳王僚方用事，公子光為將。伍胥乃因公子光求見吳王。”這兩條史料結合起來，意味著公子光在吳國有雄厚的政治基礎、軍事基礎。正因如此，公子光才有資格反駁伍子胥的伐楚建議、打消吳王僚的伐楚動機。伍子胥是看中公子光的實力，才去拜訪公子光，請他把自己引薦給吳王僚。公子光做都做了，為什么最后又抗拒伐楚呢？如果伐楚失敗，將損害吳國的國力，對吳王僚和公子光都沒有好處。可如果伐楚成功，必然導致吳王僚的威望暴漲、地位鞏固，真正把吳國國君之位留在自己一系，別人誰都奪不走。如果害怕戰敗，公子光完全可以光明正大的提出來，公子光用模棱兩可的理由反對伐楚，只能是第二個原因，即害怕伐楚成功、害怕吳王僚的威望暴漲。目的只有一個，那就是趁吳王僚威望不足的時候，篡權奪位，把原本屬于自己的吳國國君之位奪回來。想到此處，伍子胥完全明白了公子光的想法，于是他也得出借助吳國伐楚復仇的方法——如果吳王僚一直在位，那么公子光便會一直阻止伐楚，即便吳王僚強行伐楚，吳國的政令不一，也不能保證伐楚成功。與其如此，不如站在公子光一邊，做掉吳王僚，整合吳國的軍政力量，堅定吳國的伐楚決心。于是，伍子胥重金聘請勇士專諸，推薦給公子光，意在讓他找機會刺殺吳王僚。公子光見到專諸，立即明白伍子胥的意思，接納了專諸。完成這次心照不宣的合作之后，伍子胥退居鄉野，等待公子光成功的消息。《史記·伍子胥列傳》：“于是伍員知光有他志，乃求勇士專諸，見之光。光喜，乃客伍子胥。子胥退而耕于野，以待專諸之事。”《春秋左傳》：“員曰，彼將有他志，余姑為之求士，而鄙以待之。乃見鱄設諸焉，而耕于鄙。”公元前516年，楚平王薨逝，他和秦國夫人生育的熊軫繼位，史稱楚昭王，年僅八歲。公元前515年春，吳王僚認為伐楚的時機已到，便派出兩支軍隊，其中一支由同母弟公子掩余、公子燭庸帶領包圍潛城，另外一支直抵窮城，與此同時，吳王僚請回公子季札，命他出使晉國，尋求外交聲援。潛城在安徽霍山縣，窮城在安徽霍邱和金寨之間，只要占據這兩座城池，吳國就能占據大別山東麓，進可攻退可守，立于不敗之地。從吳王僚的軍事部署可以看出來，吳王僚的伐楚計劃不是志在滅楚，而是利用楚國國喪的時機，開拓吳國的勢力范圍、戰略空間。伐楚是公子光不愿意看到的，如此伐楚，也是伍子胥不滿意的。于是在吳楚兩軍僵持不下、吳國國內空虛的時候，公子光許諾照顧專諸的老母、幼子，然后把專諸安排進吳王僚的侍從隊伍。在一次宴飲的時候，專諸端著一盤烤魚送到吳王僚面前，隨即從魚腹中抽出一柄匕首，刺入吳王僚的胸口。公子光養了七年的死士，在這一刻，用他的生命完成了他的使命。事后，公子光即位為吳國國君，史稱吳王闔廬，并封專諸之子為卿，兌現了他給專諸的諾言。而出訪晉國歸來的公子季札，不想因為王位之爭引起吳國內亂，便說了一句“非我生亂，立者從之，先人之道也”，以長輩的身份承認了吳王闔廬的地位，公子掩余、公子燭庸回國無門，只能逃往楚國。多年夙愿一朝告成，吳王闔廬自然不能忘記伍子胥，他把伍子胥召回來，任命為行人，共同參謀國事。楚國前任太宰伯州犁之子郤宛，因為品行正直聲望甚高，得罪了位高權重的費無忌，費無忌便挑唆令尹子常，誅殺郤宛滿門，唯有郤宛之子伯嚭逃往吳國，被吳王闔廬任命為大夫。齊國陳無宇的三子陳書，因為戰功卓著，被賜為孫氏，其后裔孫武為躲避齊國內亂逃往吳國，被吳王闔廬任命為將軍。其實在吳王闔廬即位以前，吳、楚就爆發過局部戰爭，都是吳勝楚敗。
其中一次是公元前519年的“雞父（河南固始）大戰”，吳國擊敗楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許等七國聯軍，臨陣斬殺胡、沈兩國國君，俘虜陳國大夫夏嚙......此人是春秋時期著名美女夏姬的后人。
另一次是公元前518年，吳國在楚平王東巡的時候，尾隨在他的身后，趁其不備一戰攻取巢（安徽巢縣）、鐘離（安徽鳳陽）。
受這兩次戰敗的影響，楚國產生了強烈的畏戰情緒，重新修筑了州屈（安徽鳳陽）、丘皇（河南信陽）、巢（安徽巢縣）、卷（河南葉縣）等四座城池，做為抵御入侵的軍事堡壘。楚國甚至開始加固郢都的城防，生怕吳國哪天兵臨城下。修城，必然要勞民傷財，這又在軍事失敗之后，極大的影響了楚國的民生和經濟。這樣的楚國，怎么可能正常健康的運轉呢？鄭國的子大叔就評價說：“楚王將死矣。使民不安其土，民必憂，憂將及王，弗能久矣。”在這樣的背景下，公元前512年冬，吳王闔廬問伍子胥“伐楚之策”的時候，伍子胥就給吳王闔廬出了一條“弱楚”的陽謀——楚昭王年幼無知，楚國政出多門，情報、謀略、戰力都落于下風。那么吳國便可以組建三支軍隊，分批次到楚國境內誘敵，但不直接發生戰爭，而是楚軍進、吳軍撤，楚軍撤、吳軍進。等楚軍疲憊不堪了，吳軍的三支軍隊再集結起來，全力推進，必能大敗楚軍。吳軍一年又一年的騷擾，楚軍一次又一次的戰敗，用不了多少年，楚國就徹底衰落了。這個陽謀，晉國中軍帥知罃曾用來“削鄭弱楚”，現在伍子胥教給吳王闔廬，繼續執行“弱楚”的任務。毫無疑問，楚國要在同一塊石頭上絆倒兩次，《春秋左傳》就寫道：“闔廬從之，楚于是乎始病。”有了“弱楚”的陽謀，吳國便不必擔心楚國了，靜待花開即可，唯一的問題是，越國做為楚國的盟友，會不會在吳國伐楚的時候，在背后偷襲？吳王闔廬認為，越國偷襲的可能性很大，于是在公元前510年，吳王闔廬出兵伐越，準備給越國一個大大的教訓，打消越王允常的野心。吳王闔廬知道，這是吳越的第一次交鋒，越國遠遜于吳國，但吳王闔廬不知道，他親手開啟了春秋爭霸的最后一個副本，為數十年的吳越爭霸埋下伏筆。不過，無論吳王闔廬知道或不知道，他都不在乎，他現在最重要的任務是徹底戰勝楚國，為吳國掙到天下最響亮的名聲，為吳國融入中原諸侯國鋪平道路。
弱楚歸弱楚，要真正出兵伐楚，總得有合適的機會、合適的名義吧？蔡國做為楚國的附庸國，必須經常到楚國郢都朝貢，所以就在吳國“弱楚”備戰的時候，蔡昭侯帶著兩塊玉佩、兩襲裘衣到郢都，向楚昭王進貢了一佩一裘，自己用了一佩一裘，兩人飲宴甚歡。那時執掌楚國軍政大權的是令尹子常，他見到兩位國君的玉佩和裘衣，非常羨慕，便向蔡昭侯討要。但蔡昭侯認為，我是君，你是臣，怎么能相提并論呢，堅決不給令尹子常。見蔡昭侯不肯割愛，子常大怒，直接把蔡昭侯囚禁起來，整整關了三年。唐成公進貢的是兩匹駿馬，子常想要，唐成公不給，子常便把唐成公囚禁了三年。直到公元前507年，唐成公的隨從偷了一匹駿馬送給子常，唐成公才被放出來。蔡昭侯聽聞此事，無奈之下便把自己的玉佩和裘衣送給子常，果然，他也順利放出來了。走在回蔡國的路上，蔡昭侯發誓：“余所有濟漢而南者，有若大川”——如果我再去楚國朝貢，不得好死。因為晉國是各諸侯國公認的天下霸主，有維護天下秩序的責任，于是回國稍微休息一番，蔡昭侯便親自到了晉國，以公子元和大夫之子做為人質，請求晉國伐楚，為諸侯國伸張正義。原本這是晉國徹底擊敗楚國、重申天下霸主地位的絕佳機會，但問題是，那時晉國也沒有英雄豪氣了，朝堂遍布蠅營狗茍、心胸狹隘的大臣。結果，蔡昭侯提出伐楚的要求之后，晉國的荀寅和楚國的子常一樣，伸手向蔡昭侯討要禮物，蔡昭侯不愿意給，荀寅便向范獻子士鞅說：“晉國被洪澇、疫疾困擾，中山國又在旁邊虎視眈眈，這個時候伐楚，可是得不償失啊。”范獻子士鞅一聽，有道理，便拒絕了蔡昭侯，絕口不提伐楚的事。為了安撫各諸侯國的情緒，晉國和劉、魯、齊、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等諸侯國在召陵（河南郾城）會盟，口頭宣布伐楚，實際按兵不動，但以沈國不參加會盟為由，允許蔡國兼并沈國，做為補償。這件事說明，晉國已經沒有維護天下秩序的雄心、沒有伸張正義的實力，那么自然而然的，晉國失去了天下霸主的地位——“晉于是乎失諸侯。”晉國沒有想到，伸手討要賄賂就失去天下霸主的地位，晉國更沒有想到，允許蔡昭侯滅沈，給吳國送去夢寐以求的機會。因為沈國是楚國的附庸國，蔡昭侯滅沈，相當于蔑視楚國的威嚴，如果不嚴加懲治，楚國就無法號令其他附庸國。所以在公元前506年夏，蔡國滅沈以后，楚國直接出兵，包圍蔡國都城。不求援的話，蔡國便要滅國，求援的話，晉國又不愿南下伐楚。想來想去，蔡昭侯覺得，吳國屢敗楚國，似乎可以一試。于是蔡昭侯以公子乾和大夫之子做為人質，請求吳國出兵伐楚。蔡國滅沈是晉國、召陵會盟同意的，吳國伐楚救蔡，可以向晉國以及中原各諸侯國示好，進一步得到他們的認可。蔡昭侯復仇心切，非常渴望伐楚，此時又被楚軍包圍，那么吳國伐楚便可以得到蔡國的聲援，不是孤軍奮戰。弱楚計劃執行數年，楚國已不是吳國的對手，吳國有絕對的信心擊敗楚國。最重要的是，晉國拒絕伐楚，失去中原各諸侯國的擁護，衰落的跡象非常明顯，如果此時伐楚成功，吳國就能以“維護天下秩序、伸張正義”的形象出現在世人面前，假以時日，說不定能取代晉國，問鼎天下霸主的地位。可以說，這種出兵伐楚的機會百年難遇，吳國根本沒有拒絕的理由。于是在公元前506年冬，吳、蔡、唐結為盟友，吳王闔廬和伍子胥、孫武、伯嚭統兵西征，五戰五捷，直入郢都，楚昭王逃往云夢澤，而伍子胥和伯嚭掘開楚平王的棺槨，鞭尸三百下。伍子胥和伯嚭是大仇得保的喜悅，孫武是才華得以施展的喜悅，吳王闔廬是實現父祖三代人遺愿的喜悅，蔡昭侯和唐成公是洗刷恥辱的喜悅。
