帶美國走入大蕭條的總統！
能干的早年
多年以后，赫伯特·胡佛被派去密西西比河救災時，準會想起李鴻章要求他去考察黃河的那個遙遠的下午。當時，胡佛是個二十多歲出國闖蕩的年輕人，離開美國去海外冒險，被派到中國在開灤公司任職。
當李鴻章希望胡佛對治理黃河提出建議時，胡佛一開始是拒絕的，認為自己是礦業工程師，不是水利工程師，想讓李鴻章另請高明。李鴻章說，組織已經決定了，他必須要去黃河考察，幾百個大臣一致鼓掌通過。
考察之后，胡佛給李鴻章打了個報告，建議清政府按照原有計劃繼續治理黃河。同時，他表示將繼續就黃河水利的建設問題進行深入研究，在一年內提出詳細的治理黃河計劃。
但他的考察是在1900年，不久就爆發了“庚子國變”，他關于治理黃河的報告也就不了了之了。不過，中國的亂局給了他新的機遇，趁著八國聯軍打進天津，胡佛對開平礦務局總辦張翼威逼加誘騙，為自己的東家騙取了開平礦務局的資產。
從這件事可以看出胡佛腦子靈活膽子大，也不顧及道德底線。這樣的人很容易發財。在他作為礦業工程師輾轉多個國家之后，他確實發了財。
此時一戰也爆發了，他迅速投身于公共事務，先是參與慈善工作，組織美國公民從戰亂的歐洲撤僑，并為遭受戰爭蹂躪的比利時籌集救濟。
等到美國也參戰了，他被任命為食品管理局局長，為美國參戰籌備食物，并在戰后繼續向經受戰爭摧殘的歐洲提供救濟，贏得了物流天才的美譽。
在一戰期間的一系列救濟計劃，讓胡佛成為了美國政壇冉冉升起的一顆新星。而他也順應了人們的期望。1920年，他宣布作為一名共和黨人參加總統競選，但根基尚淺，沒什么人支持他，他只能選擇支持后來當選總統的哈定。作為回報，他被哈定任命為商務部長。
一戰結束后的十年時間是美國的繁榮時期，胡佛作為商務部長也是廣受好評，他的工程背景更讓他受到青睞。1927年，密西西比河發生洪水，河岸堤防崩潰，胡佛被指定為抗洪救災負責人，很好地完成了救災任務。
這一次，他有足夠的名望被推舉為共和黨總統候選人了。
看似光鮮的履歷
走到這一步，胡佛堪稱是美國夢的典范：作為一個孤兒，能上得起大學（盡管他就讀的斯坦福大學當時剛成立，還沒什么名望），在海外冒險中成為富翁，投身于公眾事業，為美國和世界的福祉兢兢業業，贏得名望，后來當選了總統。
就連日后痛斥過他的富蘭克林·羅斯福，也曾在1920年寫過：
“此人堪稱奇才，希望我們將來能選舉他作為美國總統。”
但是他的很多政績，是靠出色的宣傳廣為人知的，內里卻經不起推敲。
他自己也曾說過：“世界靠言語生活。”
在1927年密西西比河救災時，他為災后重建貸款籌集了1300萬美元，并確保每個人都知曉此事，卻沒有采取措施確保這些錢用于災區，其中絕大多數款項也確實沒流入災區。
他贊成聯邦政府投入大量資金大興土木整治河道，卻不贊成政府直接向災民提供救濟，這可能是因為他內心堅守自由主義理念，拒絕政府過多涉及私人事務。
而且胡佛的一些舉措與其說是為了救災，不如說是為了攫取自己的政治資本。他讓黑人領袖知道，他在災后會把洪泛區的大農場分割為小塊土地分給黑人農民，然而為了不得罪白人選民，他又在災后并沒有這么做。
憑著看似光鮮的政績，胡佛還是成為了共和黨總統候選人。
在1928年和他競選的民主黨總統候選人是阿爾·史密斯。
史密斯有一大不利因素，那就是他本人是個天主教徒，在新教氛圍濃厚的美國，天主教徒很難當選總統（迄今為止只有肯尼迪一位天主教總統）。他本來有不錯的政績，但在大選過程中沒怎么受到關注。
胡佛的盟友們用言語攻擊他，給他扣上各種帽子，說他“代表著紐約這座粗鄙、荒唐……充滿外國人的城市”，還說他為“紙牌、雞尾酒、貴賓犬、離婚、小說、令人窒息的房間、舞會、進化論、克拉倫斯·達羅、暴飲暴食、裸體藝術、有獎決斗、戲子、灰狗賽跑和現代主義”大開方便之門。
也許胡佛沒有親自下場粗暴地用言語攻擊史密斯，是因為他不想弄臟自己的手。但他本人還是很有語言水平的，在得到共和黨內總統提名的時候，他就在演講中說：
“今天，我們美國人比歷史上任何一個地方都更加接近永遠地戰勝貧窮……在上帝的幫助下，我們應當很快就看到貧窮從這個國家中被驅逐出去的一天?！?span style="display:none">js0豪仕閱讀網
他應該是認為自己一定會當選總統，并在他帶領下，美國永遠戰勝貧困。
他做到了前半段——1928年，他當選了總統。
浮華的時代
但是，在他當選總統時，美國真的如他所想的那樣“接近永遠地戰勝貧窮”嗎？
貌似是的。
美國積攢了上百年的財富，所有的知識、見識、智慧和藝術，像是專門為胡佛準備的禮物。技術繁榮、文化繁茂、城市繁華，現代文明的成果被層層打開，可以盡情享用。
但這種繁榮成色幾何？是不是只不過是經濟過熱？
很多人是真心相信美國的，而且經濟狀況似乎也是如此。但胡佛已經算是其中看得比較清楚的人了，他早就擔憂過美國的經濟過熱。
1921年起，胡佛任商務部長。當時歐洲剛走出一戰，需要金融穩定，而美國可以提供投資和貸款。而在一戰期間，歐洲各國已經欠下了美國的大筆債務。
胡佛認為美國的投資和貸款會促進歐洲經濟的發展，提高歐洲人購買美國商品的能力，提高他們的還債能力。他主張支持英國恢復金本位制度，以阻止黃金繼續流入美國，造成美國通貨膨脹。
但是，想要讓英國乃至整個歐洲回歸金本位，美國必須采取寬松的財政政策，必須降低利率。只有紐約的利率低于倫敦的利率，大量的資本出于逐利的本性，才會流向英國，只有大量資本流入英國才可以幫助英國順利回歸金本位。
這就意味著美國須實行寬松的信貸政策，對外大量貸款。其后果是，美國這種低利率的環境可誘導美國國內大量投機行為產生，因為將資本存入銀行不會有太多的獲利空間，反而鼓勵人們貸款去投資股票和債券。當時美國股市投機已經相當瘋狂了，想看上世紀20年代美國投機狂熱的，請在文末點擊“在看”吧。
胡佛主張對投機進行限制，他害怕股票投機的瘋狂熱情會蔓延到商品投機，會擴大到生產活動中，導致經濟崩潰，到時候全體民眾都會為此買單。但是想抑制投機行為，必須采取緊縮的貨幣政策，又不利于促使英國恢復金本位和美國對歐洲的投資。
進退兩難。
胡佛警告說，如果沒有更嚴格的控制來抑制銀行家的投機，政府與銀行家“自愿合作”的政策就會失效，隨之而來的是和平、繁榮的坍塌?？僧敃r的銀行家沒有理會胡佛的警告，為獲得高額利潤，大量對歐洲貸款。這就意味著，歐洲局勢的變化會影響到美國自身的經濟穩定。美國國務院甚至拒絕評估對外貸款的質量，將它交給投資者自己來做。
可以說，胡佛是為數不多意識到美國的繁榮背后存在嚴重的投機的人，但是他還敢在1928年去競選總統，或許是真的相信美國的制度能讓美國免于危機吧。
大蕭條與自由放任
但是1929年，胡佛執政的第一年秋天，一直漲的股市出現高位波動，開始下跌，反彈，再下跌。直到10月24日，股市暴跌，那一日就是“黑色星期四”。之后股市繼續暴跌，到11月中旬，超過三分之一的股票市值已經蒸發。
按照后人的視角看，大蕭條已經降臨。
一開始胡佛并沒有這么看，就在黑色星期四后的第二天，他還對記者們說：
“這個國家的基本業務及商品的生產和流通都處于穩健而繁榮的狀態。”
他當時恐怕還認為股市崩潰僅是市場運行中的技術問題，而不是根本缺陷。
幾周之后他還聲稱：
“任何對美國未來經濟或商業基本實力缺乏信心的表現都是愚蠢的，我們既能辛勤的工作，又能發揮聰明才智，以團結合作為未來提供充分保障?！?span style="display:none">js0豪仕閱讀網
于是從1929年11月19日起，胡佛主持召開了一系列企業界人士和勞工領袖參加的白宮會議，勸告鐵路公司的董事長們、金融、工業、貿易、建筑界的領袖們，維持生產投資和現行工資，同時要求勞工界領袖合作，放棄增加工資的要求。
一開始的幾個月，雇主們勉強維持了生產和工資，可由于危機的進一步加深，企業的領袖們出于利潤的考慮，就違背了諾言，紛紛縮減生產，削減工資，辭退工人。
胡佛還要求州政府和地方政府的領導人增大對道路和其他公共工程投資的速度和力度。這些地方政府確實投資了一些建設項目，可是危機卻沒有停下來，他們的財稅收入也不斷下降，能夠使用的資金也就越來越少，導致不少地方政府債務違約。
到了1931年，美國銀行系統崩潰，胡佛召集紐約30位大銀行家和大保險公司總經理舉行秘密會議，敦促他們自愿聯合起來進行自救，成立一個全國信貸公司，由私人銀行設立擁有5億美元的緊急信貸備用金，并說服保險公司不采取取消抵押品贖回權的措施。然而銀行家們陽奉陰違，消極抵制，這一辦法很快也失敗了。
胡佛被認為相信自由放任的信條，不愿意從聯邦政府層面采取措施干涉經濟，而是愿意做一個“啦啦隊長”，呼吁人們團結合作?？墒撬郧霸趺春獎e人，如今別人就怎么糊弄他，可以說是現世報了。
手足無措
大蕭條開始時胡佛沒有采取行動，恐怕也和他低估了蕭條的程度有關，而他自己也在對蕭條加以粉飾。
在形容當是經濟形勢的時候，他親自選用了“蕭條”（depression）這個詞，因為它看上去似乎不像“恐慌”（panic）或“危機”（crisis）那么嚇人。從中英文兩種語感來看，好像也都是如此。但換個名字卻并不意味著情況會變得有多好，現在敢唱多美國的就只有總統閣下自己了。
1929年12月，胡佛宣稱，形勢穩中向好。
1930年3月，他又說，60天內，最壞的情況就將消失。
5月底，他預言，經濟將在當年秋天恢復正常。
6月，在市場急劇崩潰時，他在接見一個倡議舉辦公共工程救濟失業的代表團時，自信地說：
“先生們，你們來晚了60天。蕭條時期已經過去。”
直到1932年，胡佛還認為，這次經濟紛擾“是循環性的”，“不景氣現象一定會讓位于商業興旺、利潤山積的新時代”。
然而大蕭條只是尊重客觀規律，不以他的意志轉移。
但要是說這期間胡佛一直自由放任，那也不對，他還是有所作為的，只不過仍然是昏招頻出。
1930年6月17日，他不顧1028位經濟學家的懇求簽署了《斯姆特-霍利關稅法》，提升了美國對進口產品征收的關稅。
提高關稅在國會表決中有著巨大的分歧。和現在美國的情況差不多，超過九成的共和黨眾議員和近八成共和黨參議員投了贊成票，超過九成的民主黨眾議員和近九成民主黨參議員則投了反對票。
胡佛認為提高關稅能夠保護那些受到外國競爭的美國農民。但是其他國家也會通過設立自己的關稅壁壘來報復美國，這就導致此后幾年世界貿易總量下降了1/4。
而且原本其他國家就欠著對美國的債務，限制這些國家的物品出口到美國，就會導致了那些國家難以償還美國高昂的債務，他們就只能選擇債務違約。總體上看，國際資金流都被削弱了，整個全世界都陷入了大衰退。
等到了大選年1932年，一戰退伍老兵為要求退伍補償金聚集在華盛頓，僵持了一段時間后，胡佛調集軍隊暴力驅逐。胡佛對老兵們態度傲慢，堅稱不相信游行隊伍的主力真的是退伍軍人。
但是老兵受到驅逐的畫面還是上了報紙，引起全國的同情。羅斯福在《紐約時報》上看到了關于游行的報道，認為在之后的競選中無需將胡佛視為有競爭力的對手了。
在之后的競選中，羅斯福就以壓倒性優勢擊敗了胡佛，隨后開啟了羅斯福新政。
胡佛在當選總統前展現出了不錯的能力，其思想也是當時美國典型的自由主義思想。他在做商務部長時也曾努力阻止美國經濟過熱，但是想必他對美國的制度較為自信，對即將到來的大蕭條預料不足（這也是史無前例的大蕭條，很難預料），所以沒想到擊鼓傳花在他手里鼓聲終于停下。
他因此成為名聲最糟的美國總統之一，也應該算得上是運氣最差的一位。當然，大多數人已經不在乎他能力究竟如何了，提到糟糕的總統就會自動聯想起他，以至于紐約市長白思豪最近也說“特朗普就是這一代的胡佛”。
參考文獻
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