互聯網公司的算法真那么神嗎?
在互聯網行業,尤其是投資人圈里,算法已經成了一種迷信,好像無論做什么,只要有了算法就像是吃了“神藥”一樣,干什么都行,甚至都能飛升了。
有意無意的,整個社會也都信了,程序員們也覺得自己寫的程序決定著一家公司的未來,甚至拿著一個APP、一段程序就可以去拉投資,反正“算法”就是一切。
有的公司也各種渲染自己的精準算法有多么厲害,廣告推送多么有效,還把算法當做自己的核心競爭力。甚至當美國人逼迫某個公司出售海外業務時,網絡上也在流傳一個說法:美國人看上了這家公司的精準推送算法,強迫收購這家公司,就是為了拿到“神”一樣的算法,這樣美國就無敵了,云云。
其實挺可笑的,說到底,全是利益。
為什么吹捧“算法”而不是“數據”,道理很簡單。
第一,所有權問題。
正如我在《為什么中國支持全球統一稅?》一文提到的,數字經濟最核心的基礎性問題就是數據產權問題,這個問題到現在仍然沒有定論,歐洲那些所謂的定論根本就是因循守舊、因噎廢食,我們不可能照搬。
先不說更大的領域,單說互聯網。比如我們去刷視頻、網購、在線支付,這都會產生大量的數據,這個數據參與方太多了,有平臺、用戶、商家,為了完成數據的交互還需要更多的參與者,比如說通訊商。
那這個數據到底屬于誰?企業?用戶?商家?亦或者歸屬于國家或者全民?
可以說,誰有了所有權,誰就掌握了收益分配的優先權和正當性。
但是數據產權一時半會根本說不清。互聯網企業非常清楚數據有多大的價值,但是又有誰敢站出來公開說數據歸公司所有?不要說在中國,就算在美國、歐洲,敢這么干就等著被社會罵死吧。
無論說破天去,用戶作為一個人,也一定享有數據的起碼部分所有權,霸王條款終歸要受到合法性質疑的,企業是不好直接拿數據換錢的,無論這個錢來自于運營優化、還是吸引更多投資。
已經有現成的例子,今年曾有一波輿論,當時阿里受到質疑,被懷疑拿“螞蟻森林”減碳額度去換錢,讓阿里非常狼狽,好不容易才解釋清楚阿里并沒有去販賣碳減排額度。這背后的故事不去討論。
為什么會被質疑呢?因為“螞蟻森林”雖然是阿里掏的錢,但卻是阿里的用戶通過自身綠色行動積累額度,然后換來的,阿里的用戶都把這些樹視為自己的心血,當聽到自己的心血被拿去賣錢,感情上很難接受。

道理是一樣的。
如果某家企業,廣告是主要的營收,核心競爭力就是精準推送,那是把精準推送歸功于龐大數據積累,還是歸功于自己的獨有算法呢?
如果歸功于數據,那拿著屬于用戶的數據去換錢,這多少是有問題的,錢賺的也并不理直氣壯,就有些一羊兩吃了。
只要公司決策人不傻,一定會歸功于算法,因為算法是知識產權,是這個公司自己所有的。程序員們也開心,因為可以大大提升自己的薪資水平。
第二,科技含量。
踏踏實實賺錢,遠遠不如有一個故事,提高估值或者股價然后去獲得更多的融資。
就比如羅永浩還錢,也并不是靠直播賣貨賺回來的,關鍵還是資本運作,打造一個模式和招牌后,提高估值,尋求獲得投資方注資,這樣才能在盡可能短的時間還上欠債。
無論直播賣貨有多賺錢,相比資本運作,這都是辛苦錢,起碼得有許多年時間的積累才行。
擴大到整個互聯網甚至更大的范圍,道理是一樣的,為什么特斯拉市值這么高?為什么其他造車新勢力市值這么高?歸根到底是故事很美、未來很可期,關鍵是有一個不可復制的能力,這個能力最好就是科技。
科技含量高了,故事就好說了,相比苦哈哈賺錢,哪里有融資來錢快呢?
在科技含量上,“算法”要比“數據”聽起來含量高多了,畢竟前者聽起來就是一個高精尖的東西,后者感覺不過是一個記賬的。
第三,難易。
數據是需要積累的,積累的過程并不輕松,這是一個非常需要時間和投入的事情。
就像中國如此重視數字經濟,選擇做的第一件事就是要推廣物聯網等新型基礎設施,要建設完善的數據搜集、輸送、存儲能力,這是數字經濟的根本。
這是需要大量投入的,不可能閉門造車、拍腦袋獲得,也需要時間。
而算法就不同了,完全可以幾個人閉門造車,也更有故事性,就算什么都沒有也無所謂,說一句“我有算法”,好像就可以超越一切因素。
更何況,崇拜“算法”還能掩蓋一些不好公之于眾的事情,比如用戶隱私保護,比如國家安全等等,具體的就不多說了,今年下半年已經有很多人說過了。
算法和數據,到底誰更重要,早在十幾年前就被人說的很明白了。
其中一位是李飛飛,被稱為“人工智能女王”,剛剛入選最新的“2022年IEEE Fellow”,這可以說是全世界學術科技界最權威的榮譽之一,今年全球一共新增265名學者,其中華人達83人。

李飛飛非常傳奇,是美國非常少有的橫跨科學、醫學、藝術三個領域的院士,大家可以搜索下她的成就。
她主要研究的領域就是人工智能和大數據分析,其中一個非常重要的方向就是:通過深度學習讓計算機能夠看得見我們的現實世界。
李飛飛的做法并不是一門心思去研究算法,而是花了數年時間,發動全世界近5萬人一起標記了近10億張圖片,并且精選了1500萬張圖片形成了著名的公開數據集“ImageNet”,在全世界進行了一場為期8年的算法競賽。
從2009年到2017年,全球諸多算法團隊不斷優化算法,終于在2017年,優勝者對于圖片的識別率達到97.3%,超過了人類,并且證明了更龐大的數據可以帶來更好的決策。
李飛飛以及她領導組建的“ImageNet”,成了全世界人工智能浪潮的催化劑之一。
然而,即使已經站在人工智能和大數據巔峰的李飛飛,也從來沒有吹噓什么算法,她一直強調的就是數據的重要性。
我們的決策層也看的很清楚,“十四五”規劃里新列入的關鍵生產要素是數據,而不是算法。
正如我在《一文讀懂,為什么國家如此重視數據》里所講的,數據一直存在,但仿佛宇宙中的暗物質一樣,我們無法直接獲得,我們現在做的很多事、開發的很多技術,就是為了感知到這些數據,儲存并且利用。
搞清楚算法和數據,誰輕誰重的問題,也就能夠更好的理解國家關于數字經濟的政策了,也就更加能夠明白,為什么國家更加看重的是數據,而不是算法。
總之,數據才是一切的根基,算法遠比數據更容易提升。就算一時沒有更好的數學工具,算法暫時沒有創新,但只要數據有了,我們就有了一個寶庫,無非是什么時候、用什么更好的方法把寶庫里的財寶搬出來而已。
而沒有數據的算法,不過是屠龍之術罷了。
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