后疫情時代六大科技趨勢:幾乎所有東西都將虛擬化
“本文整理自神譯局,作者喜湯。
正如一位著名的投資人在最近一次市場變革期間所評論的那樣,財富就是在過渡時期賺來又賠去的。究竟能不能“賺到又賠去”,現在做評估還為時過早,但我們確實正在經歷一個深刻轉變的時期。以史為鑒,科技行業將比大多數行業更好地抵御當前的市場逆流,那些一直自律、永遠敬業的投資者和公司將平穩度過這場風暴,他們也會變得更加強大。
以下為正文,Enjoy~”
1月30日,世界衛生組織宣布COVID-19為“國際關注的突發公共衛生事件”(PHEIC)。在那之后的9周時間里,發達國家絕大多數人的生活完全變了。COVID-19對個人和社會添加了太多不穩定的因素,更在經濟方面以摧枯拉朽的速度造成了深遠的影響。作為經歷過互聯網泡沫破滅和金融危機的人,作為公司的經營者和風險投資者,我們整理了幾個未來科技概念,也解釋了這些趨勢能給風投公司和有限合伙人提供哪些投資機會。
COVID-19大流行之后,居家辦公需要的那些技術顯然已經廣泛鋪開了,在這種情況下,還有很多其他技術也有大展拳腳的空間。

1. 遠程員工協作將成為超級驅動力。
居家辦公相關的技術特別火爆,視頻會議和團隊協作平臺率先殺出重圍。舉一個經常被引用的例子,視頻會議公司Zoom已經成立9年了,而最近,其市值升高到450億美元,超過了通用汽車(GM)。遠程員工協作發展趨勢向好已經有一段時間了,因為越來越多的企業試圖將人力資產(員工)和其他資產(比如租金昂貴的辦公室)分離開來,這也是我們的公司——Catapult創投最關注的一個投資方向。實際上,企業的這種想法背后并沒有什么新意,畢竟傳統上,企業就非常關注成本控制。但不同的是,最近,企業不單單注意到這種方法能帶來巨大的成本優勢,更認識到它伴隨著的戰略優勢——它可以高效組建遠程團隊,能夠提供快速進入市場、工作方式靈活、招聘擴大至全球范圍的人才庫等等優勢。雖然目前來看,COVID-19尚沒有直接引發遠程員工協作的革命,但它大大加速了這一進程。隨著我們漸漸走出這場危機,我們預計許多公司都會把“全球化”作為日常運營中貫徹始終的標準之一。
這不僅會給相關技術和工具帶來增量,就全球范圍來說,它還會促進全球科技生態系統的建立,這能為新的成長型公司提供非常多優勢,比如更大的靈活性和更低的成本,這些公司借此就可以在全球遍地開花,而不只是位于硅谷等科技中心地帶。
2. 數字原生品牌的發展將好于快速消費品和金融科技。
數字原生品牌(Digital Native Brands,即那些在網絡上誕生、不受實體束縛的品牌)并不是最近才出現的新現象。像Dollar Shave Club和Casper這樣的品牌創立沒多久,在過去10年間確立了“直接面向消費者(DTC)”的商業類別,這才有了點名氣。我和我的合伙人都是Casper和Dollar Shave Club的早期投資者。Dollar Shave Club巧妙地避開了剃須刀片行業固有的渠道沖突,開創了如今無處不在的訂閱電子商務模式。Casper拋棄了效率低下、成本高昂的展廳銷售寢具模式,并推出了無條件退貨政策,吸引早期消費者。在Dollar Shave Club和Casper取得巨大成功之后,可以預見的是,直接面向消費者模式的發展將遠遠超過快速消費品。新銀行(Neobanks)或所謂的挑戰者銀行(challenger banks)是金融科技界的一個例子,還有很多其他的金融科技例子。我們預計,數字原生品牌將繼續快速擴張,橫掃數十個類別和行業。在此之前,這些品牌往往被認為是發展不起來的。
正如上面所討論的,COVID-19的大流行正迅速地把實體資產(無論是辦公空間、陳列室、銀行分行還是零售商店)與商品、服務的銷售脫鉤。最近,消費者和企業越來越習慣在虛擬世界中進行交易,盡管這種交易中幾乎沒有人際互動,然而,我們現在看到的是,越來越多的消費者和企業傾向于以這種方式進行交易。對很多人來說,交易中人與人之間的互動越少越好。以往,人們通常批評虛擬的體驗是面對面交流的拙劣的替代品,而如今,虛擬體驗通常被認為是一種進步。
3. VR/AR和沉浸式體驗日趨成熟。
大約十年前,一波新的虛擬現實/增強現實(VR/AR)技術的應用出現了,在科技界引起了極大的興趣和轟動,籌到了大量的投資。著名的Oculus公司后來被Facebook以大約30億美元的價格收購。然而,不久之后,這個行業的投資明顯沒那么熱了。坦率地說,早期的許多技術仍然相當粗糙:它可用來玩某些游戲,但不足以滿足大多數商業、專業的應用。由于無法擺脫市場認為它們是小眾玩具的印象,這些技術大多被認為不夠嚴肅或不夠可靠,無法成為主流。然而,COVID-19的大流行正在推動VR/AR領域的復興,它現在的概念更廣泛了,包括了“沉浸式體驗”等類型。這種對VR/AR技術的新興趣刺激了新的投資和創新,旨在擺脫之前困擾VR/AR技術幾代人的“只能用來玩游戲”評價。基于此,我們希望看到新的公司(和新的投資)直接關注于開發能夠極大改善VR/AR和當前狀態的硬件和軟件解決方案,這樣,VR/AR的應用就能夠擴展到企業/商業服務和電子商務等更多行業,這擱以前無法想象。
4. 政務數字化加速。
COVID-19的新聞壓抑沉悶,我們的生活好像都沒有色彩了,但近期比較正能量的一個故事是:波羅的海的一個小國不僅成功地度過了大流行帶來的危機,而且在避免下一次危機方面為其他國家做了一個榜樣。這個小國就是愛沙尼亞。在危機剛開始時,愛沙尼亞和其他大多數歐洲國家采取的措施都一樣:關閉邊境、關閉學校、禁止人們聚集的商業活動。盡管愛沙尼亞有COVID-19導致的死亡病例,但整個國家完全不混亂。或許這是因為愛沙尼亞的經濟幾乎完全數字化了,這也就意味著它是對大流行準備最充分的國家之一。
愛沙尼亞的大部分政府服務都是完全數字化的。投票是在網上進行的,一張身份證就能儲存該公民的所有個人信息,包括健康狀態、納稅記錄和刑事犯罪記錄。除結婚、離婚和財產轉讓外,其他任何交易都可以(或必須)通過電子方式進行。因此,當政府命令公民居家工作和學習時,幾乎沒有任何混亂。隨著我們之后逐漸走出危機,我們預計人們將對廣闊的政府技術領域重新燃起興趣,注入大量資金。這些技術將促進市政府(或者說整個國家的政府)把主要的(或全部的)服務遷移到線上。
聯邦機構已經開始優先考慮技術項目了,它們可以幫助在應對COVID-19大流行危機時分配資源,并為下一次危機做準備。《冠狀病毒救助、救濟和經濟安全法》為信息技術、電信以及基礎設施現代化提供了大量資金。該法案,以及聯邦、州、地方各級的其他資助項目總共提供了數十億美元的投資,將很快到位,以支持遠程工作、遠程醫療、遠程學習、網絡升級、混合云計算、邊連通性、基礎設施保護等。
為了重新引起公眾對公共衛生問題的關注,為了提高政府提供更透明、更高效服務的質量,同時,也為了避免下一次的危機或在危機到來時能如常服務公民,過去阻礙政務數字化解決方案的許多障礙(如申請流程復雜、官僚主義、漫長的銷售周期等)將逐漸減少。
5. 對遠程辦公認知的改變。
就個人來說,我們都已迅速地了解到,網絡的效率有多高。COVID-19大流行帶來的危機讓“虛擬”領域發生了太多變化,毫無疑問,這會讓人們重新評估“虛擬”的含義及其對消費者和企業的價值。幾十年來,許多傳統公司對“遠程辦公”都持懷疑態度,如果一個人需要遠程辦公,那么無論是出于生活需要還是生活方式的原因,他們都會讓管理層甚至他們的同事連番質疑:他們的工作時長有8小時嗎?他們不在辦公室工作,效率如何?如果他們不在辦公室,他們怎么可能“融入集體”呢?不在辦公室工作,那他們就不會知道茶水間談話的內容,而這些內容往往會幫助建立起一個公司的文化。他們的“虛擬”地位會影響晉升嗎?
COVID-19肯定不會解決這些質疑,但它為遠程辦公提供了合法性(現在是強制性),并讓更多人有機會實踐它。虛擬工作和虛擬團隊得到了更多的重視。此時此刻,全球數百萬人正在使用居家工作軟件,比如加入Zoom會議開個會。還有數百萬人發現,在居家工作的環境下,他們的工作效率出奇地高,他們正在重新思考傳統的“每周5天待在辦公室”的生活方式,在很大程度上,每周通勤5天曾經定義了他們對工作的認知。在全國范圍內,企業紛紛開始評估,在危機解除后,是不是應該讓所有人都重新回到辦公室工作,畢竟他們在隔離前就是親密的同事,還是說選擇彈性工作時間。
世界各地的公司都在進行這樣的評估。從本質上講,科技公司有更多與分布式團隊合作的經驗。因此,他們進一步向虛擬化、分布式工作的過渡將更加容易。那些一直依賴于傳統的集中式人力資源管理的公司,以及那些難以適應最近居家工作規定的公司,將繼續面臨挑戰。總之,變化無疑正在發生。
6. 幾乎所有東西都將虛擬化。
最后,正如上面所討論的,我們有了很多改變,我們逐漸習慣于與虛擬的環境進行交互,這種快速的變化擴展了我們關于“什么能夠虛擬地存在、什么不能”這個概念,它還會生成一些“只能在虛擬環境中存在”的新體驗。隨著VR/AR/沉浸式體驗技術的進步,它們將不再是在場體驗的拙劣復制品。Peloton是一家正在挑戰健身領域的公司,它的創新之處在于它所創造的用戶體驗遠超親身參加動感單車課程的虛擬再現。Peloton并不在Catapult的投資組合中,我們只是它的粉絲,它擁有著集成的新技術和功能,創造了豐富的用戶體驗,即使是最先進國家的最先進的健身設施也難以與之匹敵。如今,健身中心正爭先恐后地在設施中增加新技術,以與Peloton競爭。
Peloton擁有著眾多粉絲的狂熱支持,顯然,該公司的方向是不錯的。除了這些實體的虛擬體驗,我們期待看到其他新的體驗,比如在娛樂、體育、教育、醫療保健等領域,它們實體的每一個功能并沒有完全被設計成虛擬的消費。這些體驗將利用虛擬的獨特優勢變得獨一無二,而這將是它們最具競爭力的部分。
總結
綜上所述,盡管我們對COVID-19大流行所造成的人員傷亡和經濟損失深感痛心,但我們對科技創新的未來和這場危機帶來的投資機會仍保持樂觀。這里討論的主題只是我們已經看到的科技趨勢的一小部分,我們認為它們在未來幾個月乃至幾年內都會發展地不錯。我們深信,這些科技趨勢是投資者和創業者們巨大的市場機遇。
正如一位著名的投資人在最近一次市場變革期間所評論的那樣,財富就是在過渡時期賺來又賠去的。究竟能不能“賺到又賠去”,現在做評估還為時過早,但我們確實正在經歷一個深刻轉變的時期。以史為鑒,科技行業將比大多數行業更好地抵御當前的市場逆流,那些一直自律、永遠敬業的投資者和公司將平穩度過這場風暴,他們也會變得更加強大。
電科技專注于TMT領域報道,青云計劃、百+計劃獲得者。榮獲2013搜狐最佳行業自媒體人稱號、2015中國新媒體創業大賽總決賽季軍、2018百度動態年度實力紅人等諸多大獎。
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