張一鳴加緊在禁令前拯救TikTok
據彭博社報道,TikTok創始人張一鳴正面臨從特朗普政府的威脅中解救企業的壓力。關于TikTok的禁令,很可能在11月美國大選前有最終結論,留給TikTok的時間已經不多。近期不少風險投資人催促張一鳴將TikTok的多數股權出售,但到目前為止張一鳴一直拒絕這個提議。
本月,總統特朗普表示,他正在考慮在美國禁用TikTok。其顧問彼得·納瓦羅稱,這款應用將因針對美國的“信息戰”而面臨處罰。特朗普有權力讓TikTok在美國的業務陷入困境。其手段包括將TikTok納入美國實體清單,以及美國海外投資委員會(CFIUS)針對字節跳動2017年收購TikTok前身Musical.ly的審查。這將迫使Apple和Google應用商店下架TikTok,或促使TikTok與字節跳動相剝離。
“我們正在走向科技民族主義的道路上。”美國New America智庫網絡安全政策和中國數字經濟研究員薩姆·薩克斯說。
綜合知情人士透露的情況,彭博社在報道中列舉了目前字節跳動及其投資者們為拯救TikTok提出的可能方案。
將TikTok出售給美國投資者
包括紅杉資本在內的一些字節跳動風險投資者,已經催促張一鳴出售TikTok的多數股權。TikTok可能因此成為一家美國公司,而字節跳動則保留少數股權。據一位參與磋商的人士透露,這一方案已經討論了數月,反復數次,不斷推倒重來,其中候選項包括一組風投公司或戰略合作伙伴來購買額外股權。
該知情人士說,談判細節非常詳盡,他們已經就字節跳動是否應該繼續持有任何董事會席位以及美國當局是否可能會讓步進行了討論。
“自從兩周前公開宣布我們正在評估TikTok業務的公司結構調整以來,一些未參與公司內部討論的外部人士已經提出了許多建議。”TikTok在一份聲明中表示,“對于這些傳聞或猜測,我們不予評論。我們對TikTok長期的成功充滿信心,并將在有一進步結論的時候公布我們的計劃。”
這一方案的最大障礙是,張一鳴希望保持對TikTok的控制權。他之所以拒絕出售,是因為他認為TikTok的在線廣告業務未來足以與Facebook和Google等巨頭比肩。他已經承受了印度對TikTok的禁令,那里是TikTok用戶量最大的市場。
價格是另一個問題。TikTok的估值在飆升,預估在200億到400億美元之間。如果它能沿著Facebook或Google的發展路徑走下去,那么真正的成功還在未來。一位知情人士說,目前還不清楚包括泛大西洋投資集團和軟銀集團在內的風險投資者們能否籌集到足夠的資金,以令張一鳴滿意的價格收購該公司的多數股權。
由于時間緊迫,任何交易都將面臨巨大風險。買家可能需要在不知道美國政府是否會放棄禁令的情況下與字節跳動達成協議。一位風險投資者表示,基本上不可能及時完成交易。
只出售TikTok的美國業務
該知情人士說,另一種更溫和的方案是分離TikTok的美國業務,而字節跳動保留在世界其他地區的完整所有權。這筆交易對風投公司來說將更容易負擔,并將允許張一鳴保留對TikTok絕大部分業務的控制權。它還可能安撫美國監管機構,因為用戶數據將由一家本土公司控制。
在字節跳動整體業務中,美國市場不算特別大。據Sensor Tower估計,TikTok應用在美國的下載量超過1.65億次,而包括其中文版本在內的全球下載量超過20億次。
TikTok分離美國業務帶來的缺點是,它將失去一家全球性公司的協同效應。蜂擁而至的廣告商將不得不與兩個不同實體打交道。而從事TikTok開發的工程師們,也可能很難處理分段為不同地理區域的用戶群。屆時,如果該美國公司繼續使用其北京總部的算法技術和知識產權,那么美國政界人士可能仍然會擔心相關安全問題。
將字節跳動拆分成中國和其他地區
對張一鳴來說,一個更戲劇性的選擇是,將字節跳動拆分成中國和其他地區。理論上,他可以在美國或英國設立一個全球總部,在中國以外運營字節跳動的所有業務。盡管字節跳動公司最出名的是TikTok,但它旗下還擁有其他流行的新聞、娛樂應用。那樣的分割將主動消除字節跳動系列應用被中國控制的顧慮。
該公司在中國的業務已經相當龐大,目前正在快速增長。抖音比TikTok的業務規模要大。在中國,字節跳動還向包括教育在內的新服務領域擴展。
最終,張一鳴也可能不采取任何動作,待特朗普做出決定后再行動。據CB Insights表示,字節跳動幾乎已經是世界上最具價值的初創公司。一位知情人士透露,上一次官方融資期間該公司的估值為750億美元,而今年早些時候,其在私人股票交易市場中的估值已飆升至1400億美元。
該知情人士表示,即使美國對TikTok的禁令將損及這個龐大的數額,但字節跳動估值仍可能超過1000億美元。面對美國的威脅,一些投行數月以來仍一直向張一鳴力薦首次公開募股(IPO),因為投資者們對新股發行非常渴望。這是該公司業務穩定的跡象,不過,字節跳動曾表示并不急于上市。??
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