元宇宙路線圖：先實現云游戲，再來談Metaverse
文 | 光速追獵者
2021年，名副其實的Metaverse元年。
自從今年3月Roblox在美股上市后，Metaverse概念開始被海外資本市場爆炒。截止美東時間6月3日收盤，Roblox股價為96.5美元，總市值接近550億，與45美元的發行價相比，股價翻了一倍。
此外，美國游戲開發商Epic獲得10億美元融資，宣布用戶開發元宇宙業務。國內游戲市場新貴字節挑動投資“中國版Roblox”代碼乾坤近億元，騰訊除了獨家代理 Roblox 中國區產品發行外，騰訊高級副總裁馬曉軼還在其游戲年度發布會上宣布布局“超級數字場景”。從“超級數字場景”的相關說明來看，其就是Metaverse。
在資本市場的熱炒外，文創領域也開始關注Metaverse，不久前于成都舉行的IGS全球數字文創發展大會（以下簡稱 IGS），主辦方舉辦了十余場分論壇活動，除了發布“成都數字文創產業十四五規劃”外，IGS也吸引了眾多游戲產業人士，圍繞云游戲、區塊鏈以及Metaverse的相關話題展開了熱烈討論，生生讓Metaverse成為了大會的熱點議題。
說到這里不禁要問，又名元宇宙的Metaverse，它真要來了嗎？
什么叫元宇宙？
與高科技+低生活的賽博朋克相同，元宇宙也屬于人們對未來的展望方向之一。
科幻作家Neal Stephenson在其著作《雪崩》中提出了元宇宙的概念。《雪崩》小說的故事發生在一個虛擬游戲世界中，這個游戲世界與現實平行，但又會與現實緊密聯系，現實中的人們除了吃飯睡覺，可以在游戲世界中做任何事。
2018年上映的電影《頭號玩家》以更視覺化的方式展示元宇宙的樣子。《頭號玩家》中的虛擬社區綠洲擁有幾乎無限的玩法，可以容納眾多玩家、數字內容和豐富IP衍生品，同時還得精神慰籍的場所，令綠洲成為了現實經濟體系中不可忽視的存在。
《頭號玩家》中的綠洲已經為人們勾勒出了元宇宙的理想形態。即一個擁有豐富玩法、支持玩家自制內容擴展游戲內容、擁有等同于現實人脈圈的社交體系，及獨立但同時和現實有緊密鏈接的經濟系統，能夠將現實人類社會文明映射到游戲中的超大型數字社區。
伴隨著數字技術的不斷發展，尤其是計算機性能的提升和游戲產業的繁榮，人們可以在游戲世界中創造出媲美現實的場景和人物畫面，更強大的游戲引擎能夠在游戲中實現更具人性化的智能交互體驗。VR/AR頭顯的成熟，則將人們與虛擬世界的距離拉近到前所未有的程度，加上5G?時代網絡傳輸的速度大幅提升，種種跡象似乎都預示著，元宇宙距離人們更近了。
GTA5
游戲被認為是元宇宙的最佳載體，尤其是日益盛行的沙盒游戲，現下已經有了幾分元宇宙的雛形。如GTA系列、我的世界、巫師系列等等，都提供了高自由度的游戲體驗，許多游戲還提供了專業工具用于自制Mod擴展內容的制作，以豐富游戲內容并延長游戲壽命。沙盒游戲也因為這些體驗而廣受用戶歡迎。據App Annie報告顯示，2020年沙盒游戲在全球游戲市場占據最多的市場份額，使用時長同比增長75％。
不過相較于包含元素眾多的元宇宙，沙盒游戲的雛形還顯得過于原始。按照Roblox首席執行官Baszucki為元宇宙給出的定義，元宇宙需要至少滿足八個關鍵特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明。
Roblox Metaverse
說實話，這個特征標準制定過于非常隨性，需要經過二次翻譯才能將這些標準具象化。身份即真實個人在元宇宙中的虛擬分身，朋友是說元宇宙需要社交系統，沉浸感是游戲體驗，低延遲不是說網速快慢，而是指人人、人機之間的交互要即時反饋。多元化除了包括豐富的游戲體驗內容外，還需要支持不同方式的自制內容擴展元宇宙，隨地是支持多種終端進入元宇宙，經濟系統則是說元宇宙需要像現實一樣，有自己獨立的經濟系統，同時還需要與現實經濟體系形成關聯。文明更是元宇宙發展到一定階段的必然形態，其意是，隨著越來越多人類將生活放在元宇宙中，元宇宙必將會成為人類文明的重要載體。
即便是這個尚顯隨意的標準，也依然說明現實與元宇宙之間尚有巨大差距。
元宇宙經濟體系
現實與元宇宙之間的差距是全方位的，有技術的成熟與普及應用。如虛擬分身數字人的開發剛進入應用階段，孱弱的網絡設施不足以支撐龐大數據流交互，UCG自制內容生態僅有以Roblox為代表的企業初步構建……也有生態方面的難題，比如構建一套獨立的元宇宙經濟體系，就足以令開發者感到頭大。
但相比較經濟體系這樣的難題，技術方面的些許障礙實在算不上什么問題，由于數字技術正處在爆發階段，產生了不少提供解決方案的技術型企業，這些企業在諸多細分領域都擁有更加成熟的方案。比如Roblox在2004年成立時，就開始搭建數字分身虛擬技術框架，但直到2020年12月，Roblox通過收購初創企Loom.ai，實現通過人臉識別技術將玩家轉換成虛擬形象，
但要解決經濟系統實現起來就比較麻煩了。原因在于，為了適應元宇宙不斷擴展的特點，這套經濟系統也會愈加復雜，這種工作非常考驗設計者的功力。
之前很多網游都擁有玩家間交易功能，現在很少了
現代經濟運轉由“生產—分配—交換—消費”四個環節基本構成，但具體應用到游戲中后，由于游戲資源多數以數字化方式呈現，缺少生產過程，因此該體系會簡化成“分配發放—消費回收”，即游戲運營商通過系統設計好的任務為玩家發放各種資源，玩家消耗這些資源培養自身，在自身獲得成長后，由系統進行資源回收，以此保持經濟平衡。
游戲中的經濟資源會隨著玩法的多樣化而不斷豐富，而這會對游戲經濟平衡造成不利影響，但在現在多數含有玩家間交易功能的MMORPG網游中，運營商可以通過限制資源的使用范圍而保持宏觀經濟平衡，手游中更是很少考慮這個問題，畢竟手游基本上沒有玩家間交易功能，資源的發放與回收控制權完全掌握在運營商手中。
現代游戲多數采用封閉式的經濟體系，除了充值貨幣購買游戲幣外，與現實經濟體系基本沒聯系。但元宇宙所包含的元素極為復雜，玩家間的交易功能更是必不可少，同時還少不了與現實經濟具有緊密聯系。僅這些功能，就要求元宇宙的經濟體系中，需要一種兼具通用和兌換現實貨幣功能的貨幣，單是應用這種貨幣，就會涉及到令人頭皮發麻的匯率問題。更不用說元宇宙中所用到其它代幣，這會大大增加元宇宙經濟管理的難度。
風靡一時的《Second?Life》
而且，元宇宙中的經濟體系還會面臨區塊鏈技術的革新。在IGS期間的數字文娛+區塊鏈高峰論壇中，Deri Protocol聯合創始人OX Alpha認為，基于區塊鏈之前的金融可以稱之為古典金融，古典金融是基于訂單的交易，會面臨流動性不足或泛濫的問題。而借助區塊鏈技術以及Token的廣泛應用，數字資產的誕生和交易流程將會更透明，流動性也將會被控制在合理范圍內。
此外，FOX NFT胡烜峰在IGS路演環節中提到，目前區塊鏈主要以同質化Token為主，之后會拓展到NFT。
NFT全稱為Non-Fungible Token，意為非同質化代幣，是表示數字資產的唯一加密貨幣令牌。NFT與實體資產一樣可以買賣，而 NFT就可以保證在元宇宙中實現基礎資產的有效確權。
The Sandbox
NFT與元宇宙結合的前景正在被業界看好。除了Roblox實現戴維斯雙擊外，推出了《The Sandbox》的Animoca Brands，于5月13日在宣布其估值為10億美元的基礎上，又獲得 8888萬美元股權融資。
元宇宙并非唯一
元宇宙概念的爆火，是技術爆發的必然產物。除了之前提及的數字虛擬人與區塊鏈NFT技術外，AR/VR產業熱度回升，以及人工智能技術在游戲中的普及，都成為了構建元宇宙的技術基石。
由于能提供更好的沉浸感，VR頭顯被普遍認為是進入元宇宙空間的主要終端，而隨著5G網絡完善，已經遭遇了多年遇冷VR產業在今年迎來了復蘇。包括HTC、惠普、Pico、Nolo、愛奇藝等VR設備廠商，都在推出或即將推出VR新品，此外Pico、大朋等廠商完成了新一輪融資。
據IDC預測，2020年我國商用VR的市場規模約為243.4億元，預計到2024年將達到921.8億元。而獨立分析機構Omdia預測，到2025年VR活躍用戶將突破4500萬。
在人工智能方面，壁仞科技薛翔在IGS進行演講時，以網易伏羲為例，提及人工智能在游戲領域的應用領域，包括內容生產、打擊外掛以及行為建模分析。而根據伏羲官網的相關介紹，人工智能將會覆蓋虛擬人、自然語言、圖像動畫、游戲強化學習以及測試等多個領域，這幾乎包括游戲從開發測試以及運營服務的全部流程，這意味著，游戲或者未來的元宇宙，會成為人工智能的核心應用場景。
不過，就現實情況而言，即便虛擬現實、人工智能和區塊鏈等技術可以大規模應用，元宇宙也不見得能在幾年內降臨世間。備齊了技術基石，元宇宙依然會面臨內容和商業的障礙。
龐大的元宇宙需要數不清的內容以進行體驗，假如要在現實中構建《頭號玩家》中綠洲社區那樣規模的元宇宙，就算有功能強大的開發引擎和穩定運行的系統架構，所需的開發者仍是不計其數，這種維護成本是任何一個互聯網巨頭也無法承擔的。只能由每個參與者進行設計和創作，共同豐富和維護元宇宙的運行。
為了適應這種前所未有的工作規模，我們不僅要搭建一個資源庫、還要建立通用的技術標準，設計經濟體系，能夠令所有創作者和運營方從中獲益。且這個經濟體系需要像現實社會一樣，能夠容納各行各業人士，在其中扮演好自己的角色。
而為了支撐這種大規模的內容生態，我們還需要Roblox這樣的多人開發工具（個人將Roblox定義為自制游戲開發工具，也有將其視為多人在線游戲的），更安全的區塊鏈網絡架構并支持NFT交易的經濟系統，更擬真的物理引擎，更高性能的設備提供足夠算力，5G?甚至6G?技術搭建傳輸網絡，更安全的加密算法防止數據被篡改……總之，元宇宙需要足夠龐大的維護者。
這就夠了嗎？NO！上述種種工作只是為了一個元宇宙而準備的，要是多幾個呢？
《頭號玩家》中的詹姆斯·哈利迪讓綠洲成為了電影中唯一一個元宇宙級別的社區。現實中的元宇宙肯定不會是唯一。在這種時代性機遇面前，哪個巨頭愿意置身事外？可以肯定，各方爭相布局后，未來至少會形成N個頭部元宇宙產品鼎立的局面，“宇宙”多了，幾輪行業洗牌肯定是不可避免的。
Minecraft
除了騰訊、字節跳動等國內巨頭，包括微軟、蘋果、動視暴雪等企業也表示了對元宇宙的重視。如微軟將旗下游戲Minecraft視為對標Roblox的產品，根據微軟官方統計，玩家在Minecraft中下載了超過10億個mod，并為這些內容創作者帶來了超過3.5億美元收入。
馬曉軼在接受媒體采訪時表示，未來游戲業產品金字塔最頭部的是8-10款頂尖的元宇宙級別產品。
元宇宙路線圖：沙盒游戲到元宇宙
可以明確的是，由于有技術、算力、內容創作以及經濟體系等多方面因素，元宇宙不會那么快到來，更不會一下子就到來。
光速認為，要實現元宇宙，至少需要經歷四個階段，即沙盒游戲—開放世界游戲—云游戲—元宇宙。
之前提到過，沙盒游戲已經有了幾分元宇宙的雛形，巨大的地圖場景，包括角色扮演，動作、射擊、駕駛等體驗的自由交互，隨機性強的突發事件，這些沙盒游戲中所具備的體驗要素都會已經無限接近元宇宙的要求。但由沙盤游戲發展而來沙盒游戲，只是提供了一個個人生存的虛擬空間，盡管這個虛擬空間很大，能夠體驗的交互元素很多，但依然有其極限所在，玩家并不是沙盒的掌控者。
開放世界游戲則比沙盒游戲更進一步，由于加入了漫游式的探索功能，為了豐富游戲玩法，開放世界游戲也賦予了玩家改變和創造的權力。最具代表性的游戲正是之前提到的Minecraft和Roblox，玩家可以在其中漫游，改變虛擬場景的地形地貌，搭建各種建筑物，甚至創造出計算器和硬盤這樣的神奇虛擬物。開放世界游戲中會提供眾多工具，幫助玩家進行游戲內容創作，創作本身就成為了游戲樂趣，部分游戲還會有自己的貨幣體系，幫助創作者賺取收益。
需要說明的是，由于在地圖場景規模和自由度方面具有很多相似之處，因此很多人總是將沙盒游戲和開放世界游戲混為一談。但實際上，沙盒游戲帶給玩家更多的是生存，而在開放世界游戲中，生存是第二位的，其更偏重探索和創造，兩者在感性體驗上有著本質區別。
現下的游戲產業，已經發展到開放世界游戲已成而云游戲未滿的程度，作為游戲產業未來的方向，云游戲已經是目前最接近元宇宙概念的游戲形態，更是云游戲向元宇宙躍遷的重要基石。
元宇宙所包含的元素太過豐富，依靠設備自身性能進行運算渲染，效果肯定會大打折扣，上云幾乎是唯一可選項。另外，云游戲需要不斷擴展的特性也與元宇宙毫無二致，這兩個因素使得具備了云端+擴展特性的云游戲，可以逐漸在體量上媲美元宇宙。而擁有了體量就意味著，元宇宙中能夠容納更豐富的玩法，保證在體驗感上有足夠吸引力。
只要在游戲體驗上做的足夠出色，云游戲就可以形成良性生態循環，運營方也就有了足夠的本錢逐步構建云宇宙經濟體系，而有了匹配經濟體系的支撐，云宇宙也就能夠初見端倪了。至于低代碼UGC開發工具包、人工智能技術以及鏈接現實經濟體系的功能，則可以隨著云宇宙同步發展，并以平臺插件的方式逐步完善，更好支撐云游戲向云宇宙躍遷。
對于任何想要在元宇宙時期有所作為的巨頭而言，錯過了沙盒游戲和開放世界游戲的時機，并不是一件重要的事。但云游戲卻是元宇宙的必經道路，一旦錯失，就意味著無法在元宇宙的布局中占到先機。其重要性就像星游紀CEO陳樂在IGS期間所說的那樣，“元宇宙就是基于云游戲產生的更大世界。”
正是由于云游戲對元宇宙如此重要，所以當我們如今在談論元宇宙時，需要明白一點，唯有實現了云游戲，才能談構建元宇宙。
結語
會形成這樣的路線圖，除了游戲開發技術以及數字產業發展的因素外，還與人性有關—人終究是一種社會性動物。
挑選出從沙盒游戲到開放世界游戲的代表性作品，就可以看出，玩家的游戲行為越來越具有社會性。
GTA式的沙盒游戲主要以人機交互為主，雖然游戲中看著“人”很多，但都是AI控制下的NPC。到了Roblox這樣的開放世界游戲中，玩家之間的交互渠道增加了，除了一起創造游戲外，還可以通過社區購買別的玩家創造的MOD。云游戲則會將更多玩家集結到一起，體驗生存發展和創造探索游戲樂趣，形成玩家組成的微型虛擬社區。而元宇宙還能更進一步，每個游戲參與者直接構成規模巨大的游戲社會，能夠在虛擬場景中構建媲美現實的社會文明。
還是那句話，人是社會性動物，哪怕是在游戲中，也無法脫離群體而存在。
那這份路線圖需要多久才能變為現實呢？馬曉軼在預測“未來游戲業產品金字塔最頭部的是8-10款頂尖的元宇宙級別產品”時表示，這個預測“五年之內不會、十年內有一定概率，但二十年內一定會發生。”
20年看起來是個相對靠譜的預測，電影《頭號玩家》就設定發生在2045年，而根據有限產業過去20年的發展速度來看，20多年的時間，也確實能夠令游戲完全變樣了。（本文首發鈦媒體APP）
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