大廠嘗鮮“元宇宙”，誰將成為游戲市場的“頭號玩家”？
文｜熊出墨請注意，作者｜右耳
近日，由瑞安·雷諾茲主演的《失控玩家》在玩家群體間迎來了海量好評，僅48小時便拿到了1億票房，可謂叫好又叫座。而電影中所展示的游戲世界，不禁讓人聯想到當下正火熱的“元宇宙”概念。
“元宇宙”的概念脫身于科幻小說。1992年，美國美國科幻小說家尼爾·史蒂芬森創作了賽博朋克小說《雪崩》，在書中，史蒂芬森描繪出一個平行于現實世界的網絡世界，在那里，每一個人都擁有自己的網絡分身。
在史蒂芬森撰寫《雪崩》時，互聯網產業還處于早期階段，產業中很多技術都很青澀，或者尚未問世，因此《雪崩》中的世界在世人的眼中仿若天方夜譚。然而，隨著VR/AR技術、電子游戲、社交網絡的問世和發達，在互聯網空間中構造一個像是《雪崩》小說里描述的那般，能夠打破文化、種族、政治、空間以及現實世界中的諸多邊界，給予人們高度的自由和創造力的虛擬世界，也不再是癡人說夢，甚至于自覺觸及到互聯網娛樂天花板的各大廠商們，已經開始默默將觸角伸向了這個伴隨人類已久的科幻領域，將它視為充滿了商機的下一個互聯網形態。
2021年3月，被稱為“元宇宙第一股”的Roblox成功上市，此后估值從最初40億美元，飆升到近500億美元，增長超過十倍。而與之同時，Facebook、字節跳躍、騰訊等一眾互聯網大佬也是紛紛開始著手從不同的板塊加碼元宇宙賽道，讓市場切實感受到了這一概念的火熱。
然而，對于現階段的互聯網產業而言，“元宇宙”尚不是一個成熟的概念，即便是“元宇宙第一股”的Roblox，也是連續虧損13個季度，遲遲找不到變現的奇招。大廠們嘗鮮“元宇宙”，結果是會收獲全新的未來，還是會“竹籃打水一場空”？
?“元宇宙”是屬于大廠的“游戲”
后疫情時代，“宅”帶來的紅利并不會持續太久。不論是長短視頻、在線音樂還是游戲，市場的增速都在放緩。比如游戲領域，2021年上半年，騰訊、網易、B站等主流運營商都出現了業務增速放緩的情況，而在細分市場方面，移動游戲增速放緩，頁游市場繼續萎縮，已然“風中殘燭”矣。想要獲取更多的流量資源和發展空間，游戲產品的形態探索就成為必然，比如云游戲，比如元宇宙。
而相較現階段想象空間尚未打開的云游戲，“元宇宙”的概念顯然距離人們更近，也更好理解，就像前文提及的那樣，許多科幻作品早早地便開始使用“元宇宙”的概念，從《黑客帝國》，到《頭號玩家》，再到《失控玩家》，年輕的80后以及身為互聯網原住民的Z世代們早已經對于這樣的“設定”爛熟于心，換句話說，比起其他未來游戲形態，“元宇宙”天生自帶更多的受眾基礎。
元宇宙概念的先行者Facebook，創始人馬克·扎克伯格在2014年對元宇宙概念相關板塊的虛擬現實技術產生了濃厚的興趣，并收購了VR設備開發商Oculus。
一晃7年過去，在2021年7月29日的財報電話會議上，扎克伯格正式宣布Facebook將在五年內由一家社交媒體公司轉型成為“元宇宙”公司，并在8月19日再次邀請媒體記者體驗了Facebook旗下虛擬辦公空間Horizon Workrooms的最新測試版本，似乎是急著要市場看到轉型“元宇宙”公司的豪言壯語不是一句空談。
Horizon Workrooms虛擬辦公室
?除了高調的Facebook，微軟、Epic、英偉達等也都放出了將會開拓元宇宙業務的消息。
這份狂熱也蔓延到了國內，8月29日，字節跳動擬出資90億元收購 Pico VR公司，被視作是拿到了“元宇宙”賽道的入場券，而很快，有媒體報道騰訊也曾與字節跳動競爭收購Pico，并在2019年的時候就與現在的“元宇宙第一股”Roblox走得很近，并宣布成立合資公司羅布樂思，其對于元宇宙的興趣也可見一斑。
不過，考慮到元宇宙概念的復雜性，現階段大廠們對于這一領域的投入主要還是優先表面認同的態度，其次聚焦于整個龐大概念下的部分板塊，比如說游戲社區、虛擬現實（VR）和增強現實（AR）等。
可以說，現階段除了Roblox外，賽道里尚且缺少具備元宇宙雛形的產品。像是Epic的《堡壘之夜》，雖然在互動功能上做得還算精細，但距離元宇宙概念的距離還是比較遙遠的，甚至在很多方面還比不上一些MMORPG（大型多人在線角色扮演游戲）。
概念再火，沒有產品作為柴薪，想要長久地獲得用戶和市場的關注與支持，也難以將熱度延續下去，大廠們奔赴“元宇宙”賽道，有可能是落下了深謀遠慮的一子，但同樣，也有可能是一次沖向暗礁的莽撞之舉。
為什么VR、AR搖身一變成“新酒”？
為什么說大廠們奔赴“元宇宙”賽道可能是一次莽撞之舉？
那就要詳細說說元宇宙的概念。就像前文提及的，元宇宙可以簡單理解為《黑客帝國》等科幻作品里描述的互聯網虛擬世界，借助VR等技術支持，這個虛擬世界將擁有豐富且完善的生態，以及遠超目前所有游戲產品的自由度，能為用戶帶去前所未有的沉浸式交互體驗。
——這樣的概念被科幻作品潛移默化地傳遞給讀者們，然而，元宇宙果真就是烏托邦嗎？我們真的可以將科幻作品里的概念完美無缺地復刻到現實嗎？而如此誘人的虛擬世界一旦落成將會由誰來監管？與之相關的是，虛擬世界給用戶提供的高自由度的操作空間又會引發哪些新的問題？……
一旦開始思考這些情況，便不難發現，元宇宙這個看似令人熟悉的概念，其實距離現實仍舊有很長的距離。
事實上，截至目前大廠們的投入也相當謹慎。他們對于相關領域的投資，大多也是自己主動或者媒體刻意向元宇宙概念上引導的。
而所謂“元宇宙”相關領域的投資具體有些什么呢？
目前看來，考慮到關鍵的“高自由度”，只要和電子游戲、社交娛樂和虛擬貨幣相關，就可以被歸屬到元宇宙的概念之下。當然，為了符合玩家們想象之中的第一人稱沉浸式體驗，從視覺上效果最為接近的VR自然是賽道中最為火熱的明星，而和其關系密切的AR也因此升溫。
VR，即Virtual Reality（虛擬現實）的縮寫，是一種借助計算機和傳感器技術營造數字畫面的虛擬現實技術；AR，即Augmented Reality（增強現實）的縮寫，和VR不同，AR是一種將數字畫面與裸眼現實畫面相結合的虛擬現實技術。
但其實VR/AR產業這些年一直不溫不火，根據申橙咨詢的統計，在2020至2021年期間市場規模甚至有所縮減。然而，各類投資商、分析機構們對于VR/AR市場規模增長的預測一直很大膽（不過從2018年起，就鮮有分析機構的預測成功過）。
據前瞻產業研究院數據顯示，在被稱為“元宇宙元年”的2021年上半年，AR/VR行業融資數量為20起，其中包括多起數億元人民幣的大額融資，融資總額為28.33億元，已經超過去年全年的28.26億元。
2021年中國VR/AR行業股權投融資事件匯總，來源：IT桔子?
?而其中被投資的企業，除了涉及VR/AR硬件外，也包括了VR/AR的軟件和服務的板塊，許多分析機構認為，在互聯網企業的熱情推動下，VR/AR內容和生態將迎來跨越式發展的新拐點。
不過，雖然分析機構依舊維持著樂觀態度，但網民對于VR/AR產品卻始終提不起興致。其原因也很簡單。
以VR為例，首先，VR設備價格普遍不親民，多年來居高不下的價格便是勸退喜好新奇體驗的玩家們的重要原因；
其次，VR設備應用缺乏也是一處“致命傷”。其實像是索尼家的PSVR產品、和一些山寨的VR頭顯，在價格上已經比市面上的高端智能手機便宜多了，但依舊沒能普及開來，一個主要的問題就是VR內容缺乏，VR內容供應商主推的VR視頻其實并沒有他們想象那樣吸引人，而VR獨占的游戲產品又一直缺乏爆款，從2018年至今，唯一能談得上出圈的VR游戲產品恐怕就只有《節奏光劍》和《半條命:艾利克斯》，但如果僅僅為了這兩款游戲而入手VR設備又顯然有些委屈錢包；
第三，即便玩家可以不計較價錢和性價比買來VR設備，但想要游玩VR游戲，通常還需要玩家具有足夠寬敞的自由活動空間。而這種對于空間的嚴格限制，也成為了一大障礙。
從這幾點問題來看，作為獨立的游戲細分市場，VR/AR市場沉寂的時間實在太長，而如今廠商們將其往元宇宙概念上靠，無非也就是老瓶裝新酒的操作，舊疾未除的VR/AR產業，想要真正迎來分析機構口中的“新拐點”，拿到用戶掙到錢，恐怕還是一件遙遙無期的事情。
誰會在未來優先構建出“世界”
除了VR/AR產業，像是虛擬貨幣一類的產業也在大蹭元宇宙熱度——即便它們早已脫離了去中心化的初衷，在投機商品的道路上越走越遠，顯然，想要在這樣的投機商品上構建元宇宙相對封閉的經濟系統，無異于天方夜譚。
而隨著諸如此類貼上“元宇宙”標簽產品越來越多，人們在感到迷茫之余，也將視線重新放回到了對于元宇宙產品的想象上。
科幻作品中的元宇宙產品，背后除了有高端科技支持外，還有壟斷巨頭的陰影，在當下的現實中，對于元宇宙概念感興趣的互聯網大廠比比皆是，但要問其中誰最具備實力，可以開發一個能夠將絕大多數網民都拉入其中的“綠洲”，就不是那么輕易能挑選出來的了。
“雖然元宇宙產品的本質就是新的社交產品，但即便是Facebook這樣的社交媒體巨頭，也不見得就能成為賽道的領跑者。”獨立游戲制作人可可表示道。
為什么這么說？在可可看來，在元宇宙的社交產品中，不僅需要有龐大的用戶做支撐，還需要各種新奇的玩法來維持用戶黏性，這些玩法除了各種重度輕度的游戲內容外，也可能包括短視頻或者其它UGC內容，這便導致想要負擔一個功能完善的元宇宙產品變成了一件有相當門檻的事情。
而對Facebook而言，扎克伯格在元宇宙概念上展現的興趣是真誠的——至少看起來如此，除了VR以外，Facebook近年來在游戲領域也不乏投資動作，可以聯想為是在為元宇宙產品的游戲內容做準備。不過，仔細觀察就會發現，Facebook在游戲領域的投資主要還是針對小型的移動游戲開發商，比起構建能夠長期維持用戶黏性的重度游戲內容，Facebook投資的目的主要還是想以發行商身份進入游戲市場，為自己龐大的用戶資源找到變現的渠道。
Facebook的游戲直播軟件facebook gaming
?而斥重金買下Pico的字節跳動和Facebook也有相似之處，擁有最熱門短視頻應用抖音的他并不缺少用戶，而它也一直在加碼游戲業務，甚至率先嘗試了虛擬偶像這樣新鮮事物，但同樣，缺乏重度游戲研運經驗的字節跳動，很難讓用戶構想出其元宇宙產品的模樣，如果只是單純以虛擬數字畫面延續抖音的UGC內容社區，想要稱其為元宇宙產品無疑有些勉強。
“雖然可能被說成是游戲相關人員的私心，但我還是堅持，未來的元宇宙產品很大概率會優先出自游戲公司之手。”可可表示道。
可可認為，游戲內容是元宇宙產品不可或缺的一部分，就像是《頭號玩家》《失控玩家》等作品里描繪的元宇宙概念都是建立在游戲基礎之上的，這些虛擬世界中的游戲內容除了給用戶持續使用產品的動力外，也能帶給他們新的社交契機，同時也可以與其它的板塊（經濟、UGC內容）掛鉤。
“元宇宙產品需要相對封閉的經濟系統，而游戲從某種意義上來講會成為這個世界的勞動方式，玩家通過完成游戲目標來獲取代幣，在元宇宙中進行消費和交易，這是當前科幻作品對于元宇宙產品較為主流的構想。”可可指出，對于那些有參與過MMO RPG或者沙盒游戲社區的開發或者運營的企業而言，開發這樣與經濟系統掛鉤的游戲系統會是一件更輕松的事情。
而截至目前，進軍元宇宙賽道的大廠之中，也只有微軟、Epic和騰訊具備開發和運營大型多人在線的重度游戲產品的經驗，但顯然，他們不會是這條賽道里最后的游戲公司選手。
目前還在觀望的游戲企業中，像是暴雪、史克威爾艾尼克斯這些掌控全球頂級MMO RPG的老牌游戲公司上且不提，像是新銳米哈游也曾經放出過要打造十億人愿意“生活”在其中的虛擬世界的豪言，而隨著游戲工業化時代到來，元宇宙概念會不會像大逃殺、二次元一樣成為新的風口，促成一批新銳企業，答案還猶未可知。（本文首發鈦媒體APP）
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