AR廠商Magic Leap證明了一件事:融資13億美元也可能什么產品都做不出來
隨著HTC Vive和Oculus Rift兩款消費者級虛擬現實(VR)硬件發售,2016年被人們稱為了VR的元年,不少看到商機的廠商也是從這一年開始著手布局自己的虛擬顯示產品。不過,就在VR開始冒泡的時候,一家名不見經傳的神秘公司——Magic Leap帶著自己8.27億美元的C輪融資,讓增強現實(AR)的概念進入所有人的視野中。
通過此次融資再加上2014年谷歌領投的5.4億美元,Magic Leap累積融資已經超過了13億美元,一下子成為了全球資金最充裕的創業公司。而這其中最讓人難以理解的事,這家公司到現在都沒有發布過一款產品,即便是開發者的預覽版本也沒有,有的僅僅是一段神乎其神的宣傳片。
一頭鯨魚在體育館翻出水面的短片,可能在當時刷遍了不少人的朋友圈。

在當時,所有人的目光依然聚焦在VR身上,因為HTC Vive以及早已被Face Book收購的Oculus Rift在當時看起來很有未來,因為其在游戲和娛樂應用上的開發十分完善,不僅有著不少的游戲廠商宣布要開發VR游戲,各種類型的全景視頻也是層出不窮。
可以說,圍繞著VR硬件,不僅帶動了游戲業的活力,更是讓攝像機和影音娛樂開了一條新的賽道。所以在當時,所有人都在摩拳擦掌要推出自己的設備來搶占市場。而對于相對比較鮮為人知的AR市場來說,Magic Leap的對手只有微軟的HoloLens。
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一面是根本不需要融資的微軟,另一面是聲稱要打造未來的初創公司,哪邊會受到投資人的青睞不言而喻。13億美元的融資,37億美元的估值就是最好的證明。
在之后的18年和19年,Magic Leap連續的完成了4.61億與2.8億美元的融資。至此,Magic Leap的投資者已經包含了阿里巴巴、AT&T、谷歌、高塔、華納兄弟、迪士尼等等名聲響亮的大牌,似乎一個基于AR的高科技未來就在眼前了。
但是理想豐滿,現實骨感。
2020年,離VR的元年已經過了4年了,曾經叱咤一時的兩大頭顯幾乎已經消聲覓跡,HTC基本上放棄了與Valve合作后續開發Vive,留下Valve自己繼續推出VR頭顯。而Oculus Rift則被淹沒在Face Book眾多的產品之中,毫無露頭的跡象。
在這VR逐漸冷卻的年頭,作為兄弟產業的AR自然也不會太好過。Magic Leap在2018年終于推出了他們的首個產品——Magic Leap One,根據當時Magic Leap的CEO稱,這個產品是完完全全的消費者級產品。但是在面對著當時2295美元(約合人民幣1W5左右)的價格,看起來是沒有多少消費者能消費的起。
而產品本身的使用體驗上,也被許多媒體詬病與HoloLens體驗太過相近。根據外媒The Information的報道來看,Magic Leap似乎沒有找到辦法來把最初吸引眾多投資者的原型機,做成一個能夠便于攜帶的日常設備。所以,最終妥協之后的結果,就是與HoloLens近似的產品。

高價格加上并不怎么喜人的媒體評測結果,Magic Leap One的下場可想而知。產品的銷售失敗,再加上行業的降溫,Magic Leap在今年5月份時宣布辭掉1000名員工,而在一周后,創始人Rony Abovitz宣布辭去CEO職位。
至此,Magic Leap的魔法跨越之夢似乎是失敗了,不管作為創始人的Rony Abovitz用多少好話來夸獎,從《黑客帝國》到《2001太空漫游》,能碰的科幻電影都碰了一下,但是最終公司也不得不轉為求生模式,學習微軟的HoloLens更專注于商業方面的應用。
正巧的是,頂替創始人Abovitz的,正是從微軟出來的佩吉·約翰遜(Peggy Johnson)。
曾經畫餅幾十億的Magic Leap,如今只剩下一個空殼在維護著曾經的輝煌,它在增強現實的消費者市場上賭了一把,卻輸掉了。正如2016年投資者對于VR的狂熱一樣,Magic Leap實在是太低估這個行業的天花板了。
不管是虛擬現實還是增強現實,想要消費者接受,無非就是從硬件、內容和價格上來比拼,這與現如今的手機市場極為相似。而相對于手機的廣泛適用性,這些頭顯的屬性更接近一件外設,而不是生活中必備用品。

并且,頭顯為使用中帶來的體驗提升,要遠遠小于其帶來的不變,這也正是頭顯在硬件之上的致命傷。雖然說我們可以期待隨著科技的發展,硬件越來越能夠變得隱形化,不在需要頂著巨大的設備在頭上,但是在尚未做到這一點的現今,這些頭戴顯示設備自然會被消費者所拋棄。
而硬件的發展也同樣在影響著價格,新出現的科技總會有著一段高成本的時期,再加上科技圈物以新為貴的定理,這些設備在價格上肯定不會太便宜,只要稍微有一些技術含量,就會被賣到手機旗艦機型的價位上。
試想一下,當你買了任何一款當下的旗艦手機,你可以拿去做的事情相當多,不管是玩游戲還是拍照攝影,手機能滿足消費者更多的需求。而一個可能處在同價位的頭顯,只能幫你顯示有限的游戲影視資源。
但即便是這些資源內容,也都是非常不完善的。不管是游戲行業,還是全景視頻娛樂上,因為它們與新興行業相關聯不久,不管是從經驗上還是內容的豐富度上,都是與傳統媒體無法比擬的。
缺乏優質的內容,就會更進一步的讓硬件設備顯得無用。而在所謂元年進場的,大多數都在爭奪硬件市場,因為當你做出一臺產品扔出去的時候,不管賣多賣少都是在賺錢,而做軟件游戲,就很可能面臨盜版等問題而面臨失敗,做硬件是最安全的選擇。
而對于Magic Leap所處的AR行業來說,更還有一個用戶需求的包袱。如果說VR的沉浸式體驗,對于游戲和影視能夠有很大的提升,那么AR這種在現實中混合顯示3D圖像的產品,注定是無法留給游戲和影視太多的發揮空間,因此它的功能也就被限制到了工具的使用場景中,譬如協助醫患治療手術等等。
事實上,教育與醫療也正是VR和AR運用最廣泛的場景。

硬件所能應用的場景,以及消費者愿意將硬件運用到的場景,決定了整個行業的天花板高地。如果消費者對于硬件使用的需求非常低,那么這個行業注定會是一個非常細分的市場。這對于AR來說正是如此,沒人覺得日常生活中需要這么個東西,而不管是微軟的HoloLens還是Magic Leap,都沒能拿出一個讓人改變生活習慣的產品。
當年iPhone的推出,改變了人們使用手機的習慣,同時把手機市場帶上了一條全新的道路。Magic Leap雖然在宣傳時經常拿自己與iPhone相比,但是它并沒有成功的開創出一個新紀元,相反自己卻早已隨著產業冷卻而日落西山。
想著曾經三十多億美元的估值,估計當時沒有多少人會懷疑Magic Leap能夠改變世界吧。但是最終事實還是證明了,想要突破產業本身的天花板,可能光有錢還是不夠的。
電科技專注于TMT領域報道,青云計劃、百+計劃獲得者。榮獲2013搜狐最佳行業自媒體人稱號、2015中國新媒體創業大賽總決賽季軍、2018百度動態年度實力紅人等諸多大獎。
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