2萬字詳解Epic Games千億美金重生之路
文丨競(jìng)核
Epic Games 由 Tim Sweeney 和 Mark Rein 于 1991 年創(chuàng)立，騰訊擁有其40%的股份。
作為一家私營(yíng)企業(yè)，Epic尚未公開披露其財(cái)務(wù)狀況，但根據(jù)彭博社的說法，Epic在2018年（上一次籌資時(shí)）估值約為150億美元，而目前正在以更高的估值籌集更多資金。
與 Facebook、亞馬遜、蘋果、微軟和谷歌相比，Epic 的估值并算不高。然而，Epic 有著成為世界上最大、最有影響力科技公司之一的潛力。
盡管一部分人只知道Epic是《堡壘之夜》的發(fā)行商，或者僅僅因?yàn)榕c蘋果打官司而對(duì)該公司有所耳聞，不過Epic似乎越來越有可能成為未來社會(huì)數(shù)字化的中心。
這股潛力源于 Epic 核心業(yè)務(wù)虛幻引擎的實(shí)力，該引擎已被用于制作許多世界領(lǐng)先的游戲、電影和虛擬體驗(yàn)。當(dāng)然也包括 《堡壘之夜》，它是全球用戶和營(yíng)收最多的在線世界之一。
同時(shí)，Epic還在快速轉(zhuǎn)型和擴(kuò)展其業(yè)務(wù)。
2018 年推出 Epic Games Store、2019 年測(cè)試版 Epic Online Services 和收購(gòu)社交視頻應(yīng)用 Houseparty，以及 2020 年推出 Epic Games Publishing。Epic 現(xiàn)在運(yùn)營(yíng)著互聯(lián)網(wǎng)上規(guī)模最大、發(fā)展最快的社交網(wǎng)絡(luò)之一。
Epic 日益壯大的實(shí)力已經(jīng)迫使媒體和娛樂行業(yè)發(fā)生巨大變化，包括迫使索尼和微軟等藍(lán)籌巨頭開放一部分其封閉的游戲生態(tài)系統(tǒng)。
在未來，Epic或?qū)⒏討騽⌒缘刂厮軘?shù)字世界——從數(shù)據(jù)和隱私權(quán)到新興技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、利潤(rùn)分配，以及人類工作和放松方式。
所有這一切對(duì)于社會(huì)未來長(zhǎng)期愿景至關(guān)重要的元素則是：Metaverse
本文由Matthew Ball & Jacob Navok撰寫，將帶領(lǐng)讀者了解 Epic Game 的各個(gè)領(lǐng)域——詳細(xì)說明它為何存在、它如何運(yùn)作、它希望實(shí)現(xiàn)什么、它為何重要，以及它將如何從整體上加強(qiáng) Epic Games。
以下是編譯全文。
一、虛幻引擎
什么是游戲引擎
游戲，虛擬世界，數(shù)字化模擬都依賴于源自底層的代碼，或“引擎”。
引擎掌管著數(shù)字世界的一切——決策邏輯、規(guī)則、物理聯(lián)系（比如因?yàn)槟惆聪铝薖S5手桿上的X鈕，游戲玩家1射出了一顆從位置 A 到位置 B 的子彈，重傷了玩家2）、到實(shí)時(shí)視覺效果、聲音特效、人工智能、內(nèi)存及網(wǎng)絡(luò)管理等。
什么是游戲引擎專門商？
雖然每個(gè)游戲都需要一個(gè)引擎，大部分游戲制造商（開發(fā)商和出版商）都會(huì)選擇第三方引擎來建立和運(yùn)營(yíng)游戲。
思考這個(gè)問題的一個(gè)好方法是想想電影和電視節(jié)目。漫威和迪士尼拍電影時(shí)，不需要獨(dú)立設(shè)計(jì)和制造相機(jī)、剪輯軟件、數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)等，內(nèi)容制造公司只專注于創(chuàng)造作品。
回到虛幻引擎。簡(jiǎn)單來說，虛幻引擎是一個(gè)全能廣泛的套裝軟件，它可以讓用戶發(fā)揮自己的想象力，創(chuàng)造虛擬數(shù)字體驗(yàn)。
以前，完成類似項(xiàng)目可能需要資深工程團(tuán)隊(duì)花上幾年來設(shè)計(jì)底層代碼，現(xiàn)在開發(fā)者們甚至不用知道引擎的內(nèi)部原理，只需專注于創(chuàng)意，怎么講述一個(gè)有趣的故事。
“虛幻引擎的最終目標(biāo)是使內(nèi)容制作者們更有效率，讓一個(gè)預(yù)算很少的幾人團(tuán)隊(duì)有可能打造出跨時(shí)代的高質(zhì)量游戲。目前看，技術(shù)障礙只是游戲產(chǎn)業(yè)中的一個(gè)限制。開發(fā)者能夠投入的時(shí)間、經(jīng)濟(jì)條件等也一直是限制游戲開發(fā)者的因素。” ——Tim Sweeney
值得注意的是，游戲引擎套件的復(fù)雜性和范圍遠(yuǎn)超電影、電視行業(yè)。
首先，比起抓取一幀幀畫面并進(jìn)行前后順序的排列，實(shí)時(shí)維護(hù)多個(gè)玩家玩游戲時(shí)的底層物理機(jī)制困難得多。其次，游戲引擎的技術(shù)能力在深度（如視覺優(yōu)化）和范圍（如增加AR、VR、實(shí)時(shí)語(yǔ)音轉(zhuǎn)錄等技術(shù)）方面都在不斷增長(zhǎng)。
另外，要成功實(shí)現(xiàn)這些功能且不影響游戲體驗(yàn)，引擎的設(shè)計(jì)者需要針對(duì)數(shù)百個(gè)游戲和多達(dá)數(shù)千個(gè)不同的設(shè)備進(jìn)行部署。目前，最新版的虛幻引擎可適用于絕大部分的游戲開發(fā)。
當(dāng)下主流的引擎是什么？
直至今天，在業(yè)界中只有兩個(gè)主流引擎——虛幻引擎和 Unity。
虛幻引擎常被認(rèn)為最適用于開發(fā)視覺效果豐富的游戲，特別是在游戲機(jī)、PC上玩的多人游戲。它通過許可費(fèi)實(shí)現(xiàn)大部分的盈利，通常是一個(gè)游戲收入的 5%，開發(fā)者們也可以預(yù)先買斷這筆費(fèi)用。
Unity比虛幻引擎更容易使用，也更靈活，但在技術(shù)層面也更受限制。因此，Unity 更適用于開發(fā)手機(jī)游戲，到目前為止，Unity 是手游的最主流引擎，這也意味著 Unity 是最廣泛應(yīng)用的引擎。
其次，Unity 不收取收入分成，開發(fā)者只需支付少量的月費(fèi)來使用該軟件，就像大多數(shù)設(shè)計(jì)軟件，比如 Adobe Photoshop, Autodesk AutoCAD 等。
Unity 同時(shí)運(yùn)營(yíng)一個(gè)移動(dòng)廣告網(wǎng)絡(luò)，讓使用Unity的開發(fā)者更輕松地實(shí)現(xiàn)盈利。這樣下來，開發(fā)者們不需要再費(fèi)心思尋找、整合和管理第三方廣告渠道，更不用去雇傭自己的廣告銷售隊(duì)伍。
因此，他們可以更加專注于游戲設(shè)計(jì)和創(chuàng)意，據(jù)統(tǒng)計(jì)，Unity 每個(gè)月在 22 億臺(tái)設(shè)備上發(fā)布 230 億條廣告。
經(jīng)營(yíng)Steam的Valve也提供 Source 引擎，但并沒有被業(yè)界廣泛使用。其他領(lǐng)域的巨頭們同樣虎視眈眈，如亞馬遜買下了 Crytek CryEngine 的許可，并基于此開發(fā)出了 Lumberyard 引擎。但即使是從2016年運(yùn)營(yíng)至今，它也很少被使用。
誰(shuí)在使用第三方引擎？
主流游戲發(fā)行商，如暴雪或 Take-Two，通常使用獨(dú)立開發(fā)的引擎，而不是虛幻引擎或 Unity。
這有幾個(gè)原因，例如，主流發(fā)行商所銷售的大多數(shù)游戲都能/將產(chǎn)生數(shù)億甚至超十億美金的營(yíng)收。因此，對(duì)這些公司來說，虛幻引擎基于收入分成的許可費(fèi)會(huì)是一筆不小的開銷。
其次，主流開發(fā)商的游戲規(guī)模，巨量的營(yíng)收，強(qiáng)大的工程師團(tuán)隊(duì)都意味著他們能夠獨(dú)立建造優(yōu)秀的游戲引擎。事實(shí)上，大部分游戲發(fā)行商自己的團(tuán)隊(duì)就擁有多個(gè)專用引擎。
總的來說，這些發(fā)行商的專用引擎整體性能表現(xiàn)通常不如虛幻引擎和 Unity，雖然極致的圖形保真度或頂尖的物理體感可以是一個(gè)游戲不錯(cuò)的賣點(diǎn)，但本質(zhì)上任何一款游戲能夠成功是因?yàn)樗鼉?nèi)容非常有趣。
至今，一款游戲帶來的營(yíng)收大多取決于公司對(duì)其長(zhǎng)期的投入，如后期內(nèi)容的更新、玩家社區(qū)的建立維護(hù)等，而不單單取決于賣出一份巨形拷貝文檔的營(yíng)銷能力。
想一想當(dāng)前第八代主機(jī)中最暢銷的游戲，2013年的《俠盜獵車手：V》，其實(shí)是基于第七代主機(jī)制作并發(fā)布的。然而GTA5 巨大的成功恰好應(yīng)證了趣味性和多樣性是多么重要，即使玩家們體會(huì)到的視覺效果并不突出。
同樣，我們可以發(fā)現(xiàn)，全球最火爆的 3A 級(jí)游戲《我的世界》和《Roblox》，看起來像是 21 世紀(jì)初的游戲（的確多半也是當(dāng)時(shí)制作的）。這些游戲的側(cè)重并不是去模擬現(xiàn)實(shí)生活的每個(gè)細(xì)節(jié)，因此極致的圖像處理并不是剛需。
此外，發(fā)行商專用引擎通常是為特定的一個(gè)游戲或體裁而設(shè)計(jì)的。
這并不是說這些改進(jìn)的質(zhì)量很低或者可以輕松實(shí)現(xiàn)，而是要表明發(fā)行商們?cè)O(shè)計(jì)引擎的本意是讓它產(chǎn)生“足夠優(yōu)秀”的視覺體驗(yàn)，進(jìn)行額外投入升級(jí)視覺處理并無必要。
另一點(diǎn)值得注意的是虛幻引擎可能不適用于所有類型游戲。即使是在適用的情況下，一些開發(fā)者也更希望能對(duì) "引擎 "的核心代碼有更多的控制權(quán)。
此外，開發(fā)者們對(duì)于某些特定游戲或體裁的要求，虛幻引擎可能也無法滿足，因此他們寧愿自己構(gòu)建引擎而不是傻等虛幻引擎更新。
許多游戲發(fā)行商也談到了在這種關(guān)鍵技術(shù)上依賴第三方的戰(zhàn)略風(fēng)險(xiǎn)。一些發(fā)行商認(rèn)為，五年后，虛幻引擎或 Unity 可能會(huì)突然提高他們的收入分成率。
即使這些公司對(duì)舊游戲提供優(yōu)惠費(fèi)率，漲價(jià)也會(huì)不可避免的削減所有游戲的未來利潤(rùn)，而在開發(fā)過程中更換引擎的成本是巨大的（延遲、預(yù)算增加、招聘新員工等）有時(shí)候，游戲開發(fā)者需要用到虛幻引擎或 Unity 目前沒有、短時(shí)間也無法提供的技術(shù)和功能。即使虛幻引擎或 Unity 宣布將開發(fā)提上日程，開發(fā)者們也不得不承擔(dān)延誤或取消開發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)。
這些擔(dān)憂是合理的，但過去15年里，第三方引擎的使用量還是實(shí)現(xiàn)了巨量增長(zhǎng)，如今連大部分大型發(fā)行商都在使用第三方引擎。
例如，任天堂 2019 年的 Switch 游戲《Yoshi's Crafted World》使用了虛幻引擎，Square Enix 的《王國(guó)之心3》和《最終幻想7》重制版也是如此。
值得注意的是，暴雪的《爐石傳說》是基于 Unity 的。
像這樣的例外情況，通常是由于時(shí)間、預(yù)算有限或游戲所需的技術(shù)要求與發(fā)行商專有引擎能力不匹配造成的。更重要的是，大多數(shù)新成立的游戲工作室都在使用虛幻引擎或 Unity。
對(duì)于暴雪和任天堂這樣幾十年的老牌巨頭來說，建立領(lǐng)先的專有引擎是可行的。但對(duì)新工作室來說，從零開始制作專有引擎，同時(shí)還要建立一個(gè)新的熱門游戲，機(jī)會(huì)渺茫。
"現(xiàn)在建立一個(gè)引擎的成本是數(shù)億美元，代表了數(shù)百人多年的工作。你不能再建造一個(gè)只適合一種類型游戲的引擎，這在經(jīng)濟(jì)角度上是行不通的"。——Tim Sweeney
此外，值得注意的是，世界上最受歡迎的 3A 級(jí)游戲《英雄聯(lián)盟》制作商 Riot Games 決定在其備受期待的新射擊游戲《Valorant》中使用虛幻引擎。
Riot Games 屬于騰訊，而騰訊則擁有 Epic Games 大約40%的股份，這一聯(lián)系顯然與 Riot Games 的決定有關(guān)。
然而，Riot Games 是一家利潤(rùn)可觀、技術(shù)熟練、有近15年歷史的大型發(fā)行商。它完全有能力建立一個(gè)新的引擎或選擇一個(gè)專有引擎進(jìn)行《Valorant》的開發(fā)。
因此，Riot Games 從專有引擎轉(zhuǎn)向虛幻引擎的決定對(duì)于整個(gè)行業(yè)是具有指導(dǎo)意義的。
為什么虛幻引擎的技術(shù)優(yōu)勢(shì)可能會(huì)增加？
隨著視頻游戲變得越來越復(fù)雜，引擎專家的人才需求也在不斷上升。
在游戲的最初幾十年里，大多數(shù)游戲都是為特定設(shè)備而設(shè)計(jì)的，如專用的街機(jī)裝置、超級(jí)任天堂或 PlayStation，這使得引擎設(shè)計(jì)相當(dāng)簡(jiǎn)單。
隨著時(shí)間的推移，一個(gè)發(fā)行商在兩個(gè)平臺(tái)上發(fā)布游戲變得很常見（如PlayStation 和 Xbox），實(shí)現(xiàn)類似功能的技術(shù)硬件和輸入設(shè)備仍然大致相似。
但是，在 PC 上發(fā)行要困難得多，因?yàn)橛袔资抑圃焐蹋考叶加貌煌牟考旌洗钆渌麄兊脑O(shè)備，其中大部分每年都會(huì)改變，這就是為什么虛幻引擎在開始便決定先服務(wù) PC 市場(chǎng)。
走到今天，大多數(shù)游戲都希望能在盡可能多的平臺(tái)上運(yùn)行，并且支持跨平臺(tái)操作。
更重要的是，現(xiàn)在的平臺(tái)比以往任何時(shí)候都多，有些平臺(tái)不僅有多個(gè)版本，而且每年都在更新，這使得引擎設(shè)計(jì)變得相當(dāng)困難。
制作一個(gè)只在 PlayStation 3上運(yùn)行的游戲是一回事，讓它在 PlayStation 3 和 Xbox 360 上運(yùn)行是另一回事，而還要支持 PlayStation 4 和 PlayStation 5、Xbox One 和 Xbox Series X 以及各代 iPad、iPhone 和Android，并允許每個(gè)設(shè)備上的玩家相互游戲，則又是另一回事了。
在虛幻引擎上開發(fā)不僅使發(fā)行商可以將更多的時(shí)間集中在創(chuàng)意和制作上，而且還可以消除對(duì)他們的游戲是否可以在所有平臺(tái)上順暢地運(yùn)行的擔(dān)心，以及獨(dú)立開發(fā)的巨大成本負(fù)擔(dān)。
作為一個(gè)廣泛部署的引擎，虛幻引擎也從不斷增加的反饋中獲益，并基于此擴(kuò)大其技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
讓我們將目光投向游戲之外：
2019 年最大的兩部影視作品作品《獅子王》和《曼達(dá)洛人》幾乎都是分別基于 Unity 和虛幻引擎拍攝的。
這種顛覆式的技術(shù)轉(zhuǎn)變意義非凡。
《曼達(dá)洛人》的全部場(chǎng)景，從不知其名的冰雪世界，到 Nevarro 沙漠星球和 Sorgan 森林——以及剩下的每一個(gè)場(chǎng)景，幾乎都是在加州曼哈頓海灘的一個(gè)虛擬舞臺(tái)上拍攝的。
游戲引擎的應(yīng)用至關(guān)重要：它只以導(dǎo)演一半的預(yù)算實(shí)現(xiàn)了電影級(jí)的視覺效果和兩倍以上的時(shí)間優(yōu)化。同時(shí)它也給攝影工作帶來了極大的靈活性：導(dǎo)演Jon Favreau可以完美地控制每個(gè)鏡頭的元素，如隨時(shí)抓取完美的日落，毫無偏差地定位云彩。
虛幻引擎所涉及的范圍超越了娛樂。在過去五年，一些城市規(guī)劃、建筑和汽車工程公司已經(jīng)將他們的工作流程和設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)向虛幻引擎或 Unity。
這不僅可以使他們的模型更容易、更精細(xì)地進(jìn)行渲染，還可以圍繞這些模型進(jìn)行全部功能的模擬展示。例如，香港國(guó)際機(jī)場(chǎng)使用 Unity 來模擬乘客量的變化。
同時(shí)，一家建筑公司可以很容易為潛在客戶提供一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)模型，該模型可以讓客戶通過觸摸屏、鼠標(biāo)或 VR 頭盔進(jìn)行實(shí)際探索，或在各種天氣條件下進(jìn)行測(cè)試。如果被選中，它的客戶就可以獲得這個(gè)場(chǎng)所的數(shù)字復(fù)制品——甚至是在實(shí)體建筑落地之前。
許多中學(xué)現(xiàn)在也將虛幻引擎作為他們課程的一部分，如Epic Games 提供了相關(guān)課程計(jì)劃——面向?qū)W生設(shè)計(jì)的 Rube Goldberg 機(jī)器、建造可持續(xù)發(fā)展的城市、為經(jīng)典小說的反轉(zhuǎn)結(jié)局制作動(dòng)畫等。
Epic Games的游戲引擎甚至被美國(guó)軍方用來進(jìn)行軍事模擬。
相比那些只關(guān)注游戲的游戲公司來說，虛幻引擎的業(yè)務(wù)規(guī)模和范圍意味著 Epic Games 可以投資于那些前者難以洞察的技術(shù)、功能和公司收購(gòu)機(jī)會(huì)。
為此，微軟最新主機(jī)的13款首發(fā)游戲中有8款是基于虛幻引擎的，這并不是巧合；市面上沒有哪個(gè)引擎能夠達(dá)到 Epic Games 的廣度，微軟也需要為下一代硬件做好準(zhǔn)備。
不斷增長(zhǎng)的基于虛幻引擎的體驗(yàn)數(shù)量也說明了最后一個(gè)優(yōu)勢(shì)：網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。
的確，現(xiàn)在的技術(shù)支持不同的虛擬產(chǎn)品、世界、體驗(yàn)不需要在同一個(gè)引擎構(gòu)造上就可以 "相互交流"。
由于電影《曼達(dá)洛人》中的虛構(gòu)世界是運(yùn)用虛幻引擎構(gòu)建的，該電影的真實(shí)場(chǎng)景和人物也更容易過渡到視頻游戲或虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)中。
這些例子在今天看來可能并不重要。然而，現(xiàn)在游戲經(jīng)濟(jì)越來越依靠虛擬商品交易。將物品、服裝等從一個(gè)游戲帶到另一個(gè)游戲的能力顯然會(huì)增加玩家愿意為這些商品支付的價(jià)格。
而且，如果用戶擁有在不同數(shù)字世界中橫越的需求，虛幻引擎將證明其巨量的潛力。
如何使用虛幻引擎？
想要基于虛幻作品進(jìn)行創(chuàng)作，一共有三種方式：?
1，虛幻引擎：專用于設(shè)計(jì)復(fù)雜的游戲/現(xiàn)實(shí)模擬，主要流程均是基于代碼的，因此適合計(jì)算機(jī)工程師。
2，TwinMotion: 專用于設(shè)計(jì)可視化/渲染的專業(yè)應(yīng)用，如汽車設(shè)計(jì)或建筑。TwinMotion 先前是一家公司，在2019年中期被 Epic Games 收購(gòu)。
3，《堡壘之夜》創(chuàng)意模式：這與《我的世界》類似，它為非專業(yè)人士提供預(yù)制的材料（如樹木、樓梯）和大量簡(jiǎn)化的游戲制作工具。與 TwinMotion 或虛幻引擎相比，其創(chuàng)作發(fā)揮空間相當(dāng)有限（例如，材料設(shè)計(jì)大多類似堡壘之夜的藝術(shù)風(fēng)格和物品），但非專業(yè)人士可以使用它來寫出完全沉浸式的游戲。
簡(jiǎn)單來說，虛幻引擎就好比將未切割的木材、染料、專業(yè)的車間交給開發(fā)者，讓他們基于自己的想法來建造一個(gè)娃娃屋；TwinMotion 更像用所有的宜家部件來建造一個(gè)娃娃屋；而創(chuàng)意模式就像給予用戶樂高，讓他們根據(jù)自己的想法進(jìn)行游戲搭建。?
雖然 Epic Games 希望讓那些使用《堡壘之夜》創(chuàng)意模式和 TwinMotion 的人更容易做出復(fù)雜的、高度定制的游戲體驗(yàn)，但這些體驗(yàn)今天仍只能通過虛幻引擎實(shí)現(xiàn)。
同時(shí)，很重要的一點(diǎn)是創(chuàng)意模式與 "無代碼 "游戲引擎（如 Roblox 和 Minecraft ）的緊密關(guān)系。雖然 Roblox 和 Minecraft 通常被認(rèn)為是 "游戲"，但它們實(shí)際上扮演的是端到端的平臺(tái)角色。
這些平臺(tái)允許任何用戶創(chuàng)建一個(gè)游戲（引擎），分發(fā)營(yíng)銷它（商店），吸引其余玩家（即 Roblox 和 Minecraft 用戶），并實(shí)現(xiàn)盈利（Roblox 和 Minecraft 硬幣）。
同時(shí)注意，Minecraft 和 Roblox 的游戲引擎分別只適用于 Minecraft 和 Roblox 內(nèi)的游戲創(chuàng)作。同時(shí)，《堡壘之夜》創(chuàng)意模式也只能基于虛幻引擎的進(jìn)行開發(fā)。
這件事對(duì)于推動(dòng)更多人進(jìn)入游戲創(chuàng)作領(lǐng)域是很好的。但是，這些無代碼平臺(tái)對(duì)于專業(yè)或者商業(yè)游戲開發(fā)者來說，還存在著一些障礙。
例如，專業(yè)開發(fā)者只能運(yùn)用無代碼平臺(tái)所提供的特性、能力和圖形，這防止了與該游戲的玩家群體形成直接關(guān)系，并在一定程度上限制了玩家數(shù)據(jù)的收集。
更重要的是，這些開發(fā)者的游戲甚至不能在 "母游戲"（如 Roblox）之外進(jìn)行營(yíng)銷和傳播。這就限制了玩家群體規(guī)模，并且使?fàn)I銷復(fù)雜化，可能導(dǎo)致開發(fā)者流失，內(nèi)容供應(yīng)不穩(wěn)定的風(fēng)險(xiǎn)。
專業(yè)開發(fā)者的另一個(gè)很大限制是收入提成。例如，Roblox 給開發(fā)者的收入提成不及30%（相比之下，索尼和蘋果給予開發(fā)者 70% 收入提成），部分原因是Roblox 本身也是個(gè)軟件，首先需要向其運(yùn)營(yíng)的商店或平臺(tái)（如索尼和蘋果）支付收入分成。
虛幻引擎的戰(zhàn)略價(jià)值、影響力和持久性
總結(jié)來看，目前將這些無代碼平臺(tái)看作是虛幻引擎的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還不太合適。
盡管游戲引擎不像游戲發(fā)行商或平臺(tái)那樣擁有終端消費(fèi)者，但它們具有獨(dú)特的價(jià)值，因?yàn)樗鼈兛梢允紫冉佑|并影響那些制作游戲的開發(fā)者。
Epic Games決定投資、改進(jìn)或創(chuàng)造什么，不僅立即影響到開發(fā)者能夠設(shè)計(jì)出什么樣的游戲體驗(yàn)，還影響到其制造的硬件、部署標(biāo)準(zhǔn)和消費(fèi)者購(gòu)買的內(nèi)容，等等。
如果 Epic Games 投資于 VR 和 AR 技術(shù)，開發(fā)者就會(huì)更容易將這些技術(shù)的游戲部署到 Oculus 或蘋果商店軟件上。
這意味著市場(chǎng)上將會(huì)有更多的需求購(gòu)買這些設(shè)備，從而轉(zhuǎn)化成更大的銷售量，從而增加 VR、AR 游戲玩家群體，進(jìn)而吸引更多優(yōu)秀的開發(fā)者制作 VR、AR 游戲。
當(dāng)然，這離不開一個(gè)事實(shí)——全球范圍內(nèi)，游戲領(lǐng)域的玩家、游戲時(shí)間和重要性都在迅速增長(zhǎng)。
此外，引擎制造商可以利用其影響力來推動(dòng)、加速、甚至顛覆許多其他領(lǐng)域。像我們提到的，Unity 利用其在移動(dòng)游戲領(lǐng)域的影響力推出了世界上最大的移動(dòng)應(yīng)用廣告網(wǎng)絡(luò)之一。
直至今日，虛幻引擎被太多人使用 ，它的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位很難被迅速削弱。理論上說，一架飛機(jī)可以在飛行過程中更換引擎，可是，一款游戲在發(fā)布后不能改變引擎。
這意味著今天在虛幻引擎基礎(chǔ)上進(jìn)行開發(fā)的游戲，在 2035 年之前很可能還要繼續(xù)使用它。別忘了，《Valorant》，已經(jīng)選擇了虛幻引擎。
再退一步說，整整幾代的開發(fā)人員已經(jīng)接受了虛幻引擎的培訓(xùn)，并花了幾十年的時(shí)間來積累經(jīng)驗(yàn)。作為一個(gè)開發(fā)團(tuán)隊(duì)，大家毫無疑問不愿意再去學(xué)習(xí)新的引擎。它不僅沒什么好處，還有很多風(fēng)險(xiǎn)，而且需要巨大的投資。
即使某個(gè)游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)決定從頭開始了，也需要四年或更長(zhǎng)時(shí)間才能建造一個(gè) 3A 級(jí)的游戲。這意味著即使出現(xiàn)了一個(gè)新的、功能齊全的虛幻引擎競(jìng)爭(zhēng)者，也需要數(shù)年時(shí)間才能損害 Epic Games 的市場(chǎng)份額。
二、Epic游戲商城
Riot Games 屬于騰訊，而騰訊則擁有 Epic Games 大約40%的股份，這一聯(lián)系顯然與 Riot Games 的決定有關(guān)。
什么是游戲商城？
今天的電子游戲主要依賴三個(gè)核心平臺(tái)：游戲機(jī)、PC 和移動(dòng)設(shè)備。
游戲機(jī)自 20 世紀(jì) 80 年代末以來一直是 "封閉平臺(tái)"，這意味著游戲發(fā)行商必須獲得硬件制造商、平臺(tái)的批準(zhǔn)，才能為其系統(tǒng)發(fā)布游戲。
然而今天，超過 50% 的游戲銷售都在線上進(jìn)行，而購(gòu)買主流游戲機(jī)游戲的唯一途徑是平臺(tái)專有商城（如，PlayStation 商店，線上任天堂）。這些商城還會(huì)接管用戶的二次購(gòu)買，如 DLC、游戲內(nèi)貨幣和服裝等。
移動(dòng)生態(tài)系統(tǒng)也是如此。在蘋果的 iPhone 和 iPad 上，所有游戲都必須通過 App Store 進(jìn)行安裝和支付。安卓用戶不強(qiáng)制用戶使用谷歌的 Play Store，但實(shí)際上用戶也不可能避免。
這些線上商店在第一年向開發(fā)者們抽取 30% 的收入提成，之后這一比率降至 15%。作為交換，像蘋果這樣的硬件制造商和移動(dòng)平臺(tái)負(fù)責(zé)確保賬戶安全、處理用戶交易、管理用戶權(quán)利、維護(hù)混亂的客戶服務(wù)問題、并管理運(yùn)行游戲的操作系統(tǒng)。
除此之外，微軟直到 2012 年才開啟銷售第三方軟件的業(yè)務(wù)。目前，微軟專攻于銷售其操作系統(tǒng) Windows 和各類第一方軟件，如微軟 Office。這意味著任何人都可以開發(fā)且直接向微軟用戶分發(fā)應(yīng)用程序，且無需支付專利費(fèi)——包括開發(fā)游戲。
在早期，大部分多人在線游戲，如 Valve 開發(fā)的《反恐精英》，要求所有玩家擁有相同的最新版本。在網(wǎng)絡(luò)緩慢的年代，下載一個(gè)大游戲文件已經(jīng)足夠煩人了，可《反恐精英》還需玩家們翻遍官網(wǎng)，搜尋適合他們?cè)O(shè)備的更新、最后再花上半天下載更新包。
為了解決這一客戶體驗(yàn)問題，Valve 在 2003 年推出了一個(gè)名為 Steam 的 Windows 數(shù)字游戲商城。為推出這個(gè)商城，Valve 利用了其熱銷的游戲《半條命2》。具體來說，用戶玩《半條命2》的唯一途徑是先下載、安裝和設(shè)置 Steam。
盡管玩家最初對(duì)玩一個(gè)付費(fèi)游戲還需額外下載Steam感到不滿，但他們很快就對(duì) Steam 的易用性、社交功能、銷售模式以及能夠挖掘出寶藏游戲的特性感到滿意。并且，從第一天起，商城就會(huì)自動(dòng)為所有已安裝的游戲打上補(bǔ)丁；因此，玩家不會(huì)在回家時(shí)發(fā)現(xiàn)他們需要等待好一段時(shí)間才能打開《半條命2》。
Valve 也不斷投資開發(fā) Steam 的在線社區(qū)服務(wù)，被統(tǒng)稱為 Steamworks。
所有這些服務(wù)都是免費(fèi)提供給消費(fèi)者和游戲發(fā)行商的，費(fèi)用均由 Valve 承擔(dān)。Steam 甚至提供這些服務(wù)給不在 Steam 上銷售的游戲。
雖然Steam 無法產(chǎn)生直接收入，但 Steam獲得了更多用戶和數(shù)據(jù)，這也意味著，若如亞馬遜般的第三方電子商店出售游戲，他們僅能獲得出售收入，而得不到玩家的游戲時(shí)間。
Steam 的 PC 商城霸主地位
在整個(gè) 2000 和 2010 年代，Steam 不斷擴(kuò)大其在 PC 游戲市場(chǎng)的份額。據(jù)報(bào)道，該公司每年產(chǎn)生的利潤(rùn)超過20億美元，平均每個(gè)員工創(chuàng)造了超過 600 萬利潤(rùn)。
Steam 的成功導(dǎo)致幾個(gè)覬覦許久的發(fā)行商嘗試推出自己的數(shù)字商店，每一家大型發(fā)行商都希望節(jié)省下支付給 Steam 的 30% 費(fèi)用，并保留對(duì)玩家數(shù)據(jù)的所有權(quán)。這包括 EA 的 Origin 和暴雪的戰(zhàn)網(wǎng)。
此外，還出現(xiàn)了一批非發(fā)行商的數(shù)字商店。例如，亞馬遜花費(fèi)了極大的代價(jià)以擴(kuò)大其在游戲軟件方面的市場(chǎng)份額。
過去幾年，盡管有幾款成功的游戲沒有通過 Steam 推出，如《堡壘之夜》和《英雄聯(lián)盟》，但那時(shí)還沒有出現(xiàn)可以和 Steam 匹敵的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
獨(dú)家發(fā)布其 PC 游戲長(zhǎng)達(dá)六年之后，EA Origin在 2019 年宣布，旗下所有游戲也將在 Steam 上同步推出。此外我們觀察到，即便是暴雪的許多最受歡迎的作品，如《使命召喚》，也不只在戰(zhàn)網(wǎng)推出和銷售。
即使亞馬遜和微軟一直在努力削弱 Steam 的份額，Steam 仍有著巨大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。要知道， Steam 已經(jīng)占據(jù)了 PC 市場(chǎng) 75% 的份額，以及比這更大的游戲時(shí)間份額。這使任何游戲發(fā)行商都很難不在 Steam 上發(fā)行新游戲，畢竟從零再做一個(gè)線上游戲商城獲客成本巨大。
此外，Valve 的 Steamworks 服務(wù)產(chǎn)生了相當(dāng)大的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，越來越多的玩家被吸引至他們的平臺(tái)上，最終使很多發(fā)行商更難撤回他們?cè)?Steam 上發(fā)布的游戲。
例如，Steam 儲(chǔ)存著玩家們的許多游戲成就（如數(shù)字獎(jiǎng)杯、徽章）和歷史（如壽命-日期-死亡-殺戮比）。雖然這些數(shù)據(jù)有時(shí)可以從 Steam 再重移植到游戲中，但這些數(shù)據(jù)仍不可能從 Steam 被轉(zhuǎn)移到另一個(gè)商城中。
在整個(gè) 2010 年代，大部分玩家仍對(duì) Steam 感到滿意，可游戲發(fā)行商卻越來越沮喪。
他們對(duì) Steam 30% 的費(fèi)率尤其抱有爭(zhēng)議，而且 Steam 與蘋果和索尼不同：它并沒有制造或銷售游戲硬件，也沒有建立像 iOS 或 PlayStation Orbis OS 那樣的游戲操作系統(tǒng)。
許多玩家已開始用第三方應(yīng)用程序和工具取代 Steam 的服務(wù)，如即時(shí)聊天和玩家網(wǎng)絡(luò)。如果整個(gè)團(tuán)隊(duì)都在通過 Discord 聊天，那即使 Steam 上的《使命召喚》無法與戰(zhàn)網(wǎng)上《使命召喚》很好地溝通，也無傷大雅。
Epic Game Store（EGS) 的戰(zhàn)略
多年來，最常批評(píng) Steam 30% 費(fèi)率的人之一是 Epic Games CEO，Tim Sweeney。
Sweeney 也在關(guān)注其余非硬件游戲平臺(tái)。當(dāng)微軟推出 Windows 游戲商城且自動(dòng)加載到所有的 Windows PC 上時(shí)，他表示，雖然他支持游戲商城的競(jìng)爭(zhēng)，但他擔(dān)心微軟會(huì) "強(qiáng)行為 Windows 10 安裝補(bǔ)丁，使得 Steam 性能變得更糟糕"。
Sweeney 還公開稱安卓是一個(gè) "假開放系統(tǒng)"。他指出，雖然用戶可以從谷歌游戲商城以外的地方下載應(yīng)用程序，甚至下載第三方應(yīng)用程序商店，但谷歌讓這一點(diǎn)變得非常困難，并多次警告安卓用戶不要這樣做。
Sweeney 認(rèn)為，安卓甚至比不允許在應(yīng)用程序商店之外進(jìn)行任何下載的蘋果公司 "更糟"。
在批評(píng) Valve 多年后，Epic Games 決定在 2019 年底推出自己的 PC 和 Android 商店。正如 Valve 利用《半條命2》推出 Steam 一樣，Epic 選擇借助《堡壘之夜》。
但是，當(dāng) Valve 決定通過 Steam 推出《半條命2》時(shí)，《半條命2》在市場(chǎng)上還未發(fā)布，然而《堡壘之夜》已經(jīng)安裝在全球數(shù)千萬臺(tái) PC 和安卓設(shè)備上。
最終，Epic Games 選擇通過更新將應(yīng)用程序"Fortnite Launcher "換成 "Epic Games Store"（EGS），這樣《堡壘之夜》的玩家不用花費(fèi)過高的安裝成本也可以通過它進(jìn)入游戲。這也意味著幾天之內(nèi)，EGS就出現(xiàn)在全球數(shù)千萬臺(tái)設(shè)備上。
"Epic Games Store" 不僅為游戲發(fā)行商們提供了另一個(gè)可行的游戲發(fā)布渠道，它還為 Epic Games 帶來了巨大的利潤(rùn)。
具體來說，Epic 只收取 12% 的傭金，而不是數(shù)字商店標(biāo)準(zhǔn)的 30%。盡管其收費(fèi)比 Steam 低 2.5 倍，但 Sweeney 聲稱 Epic Games Store 每筆銷售仍能賺取 50% 的利潤(rùn)。
值得注意的是，這個(gè) 12% 的費(fèi)率是開放給任意發(fā)行商的，即使他們并沒用虛幻引擎開發(fā)游戲。但如果發(fā)行商使用了虛幻引擎進(jìn)行開發(fā)工作，Epic Games 將不再額外收取虛幻引擎的許可費(fèi)。這意味著發(fā)行商通過 EGS 發(fā)布游戲?qū)嶋H上只支付了其收入的 7% ——幾乎相當(dāng)于Epic Games Stores的凈成本。
游戲發(fā)行和游戲引擎授權(quán)顯然是不同的服務(wù)。因此，Epic Games 如果要額外收費(fèi)也是公平的。
然而，Sweeney 認(rèn)為，低費(fèi)率對(duì)獨(dú)立游戲社區(qū)的健康發(fā)展至關(guān)重要。為了能夠壯大，Epic Games Store 也開始向發(fā)行商提供難以置信的低費(fèi)率優(yōu)惠政策，以換取其游戲在Epic Games Store 的獨(dú)家發(fā)行權(quán)。
要看明白 EGS 的戰(zhàn)略，我們應(yīng)該關(guān)注它缺什么。
引用Sweeney 的話說："如果我們的團(tuán)隊(duì)中有多一個(gè)工程師有能力建立一個(gè)完整的購(gòu)物車，設(shè)計(jì)優(yōu)惠券、區(qū)域定價(jià)折扣等，我仍然希望他能夠去設(shè)計(jì)更緊要的功能。Epic Games Store 本身并不是重點(diǎn)，其低費(fèi)率才是重點(diǎn)。"
EGS?的掙扎
Epic Games Store 缺失的功能雖小，但卻體現(xiàn)了其運(yùn)營(yíng)戰(zhàn)略的挑戰(zhàn)之一：它為開發(fā)者提供了更大的利潤(rùn)，但卻讓提供利潤(rùn)的消費(fèi)者感到失望。
為了擴(kuò)張 EGS，Epic Games 還購(gòu)買了許多頂級(jí)游戲的獨(dú)家分銷權(quán)，意味著開發(fā)商將獲得豐厚的預(yù)付款和更大的后期收入份額。
然而，大多數(shù) PC 游戲玩家要么喜歡用 Steam ，要么至少是喜歡用一個(gè)能訪問大多數(shù)游戲的平臺(tái)。
對(duì)玩家來說，購(gòu)買游戲和玩游戲的社交網(wǎng)絡(luò)被分割在不同的商店是很煩人的，更別提功能還不齊全的商店。
此外，許多人認(rèn)為此舉不過是 Epic Games 搶占市場(chǎng)的行為。僅僅為了游戲生態(tài)系統(tǒng)的利益，的確很難說服消費(fèi)者更換商店。
更糟的是，大多消費(fèi)者期望低費(fèi)率意味著更低的游戲價(jià)格，而不僅是開發(fā)商的利潤(rùn)增加。
對(duì)此，Sweeney 聲稱，主要原因是 Steam 的分銷協(xié)議包含一條名為 "Most Favored Nations" 的條款：只要發(fā)行商通過 Steam 銷售游戲，他們必須同意 Steam 擁有 "最低價(jià)格權(quán)"。
這意味著，如果發(fā)行商想在 Epic Games Store 上降價(jià)，他們也必須在 Steam 上這樣做。這的確會(huì)為消費(fèi)者省錢，但也會(huì)導(dǎo)致發(fā)行商的收入大幅減少。
另一種方法是將該游戲從 Steam 上下架，但對(duì)比起占主導(dǎo)地位的 Steam（～70%以上的市場(chǎng)份額）和仍急需發(fā)展的 Epic Games Store （<5%），這對(duì)那些未收到 Epic Games Store 額外補(bǔ)貼的發(fā)行商來說明顯是不切實(shí)際的。
EGS 對(duì) Epic Games的價(jià)值
Sweeney 曾說過，EGS 最終可能帶來兩種結(jié)果，無論哪種都算是成功。
第一種是 EGS 穩(wěn)定地從 Steam 和其他公司手中搶走市場(chǎng)份額，從而將每年數(shù)十億美元的利潤(rùn)從 Steam轉(zhuǎn)移到內(nèi)容的實(shí)際創(chuàng)造者身上。
第二種是 Steam 將把它的費(fèi)率從 30% 降到 15%，從而使 EGS 沒有任何優(yōu)勢(shì)（用戶少，功能少，游戲少），但每年將仍有數(shù)十億美元的利潤(rùn)從 Steam 轉(zhuǎn)移到內(nèi)容的實(shí)際創(chuàng)造者。
了解到 Steam 新條款后，Sweeney 直接拒絕且說道："即使是 Epic Games 和《堡壘之夜》也不會(huì)接受與亞馬遜和蘋果等公司的優(yōu)惠費(fèi)率，除非該費(fèi)率對(duì)所有發(fā)行商一視同仁。"
除了對(duì)游戲生態(tài)的影響外，即使目前還不算太成功的 EGS 也為 Epic Games 帶來了巨大優(yōu)勢(shì)。
（1）大幅增加其玩家網(wǎng)絡(luò)中的活躍用戶數(shù)量
（2）擴(kuò)大 Epic ID 玩家及社交網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模
（3）增長(zhǎng)每個(gè)《堡壘之夜》用戶與 Epic Games 相關(guān)的游戲時(shí)長(zhǎng)、消費(fèi)總額等數(shù)據(jù)。
此外，Epic 可以利用其商城中的第三方游戲來進(jìn)一步服務(wù)每一個(gè)玩家，如每周 Epic Games 都會(huì)給活躍的 EGS 用戶一個(gè)免費(fèi)游戲。
EGS 還大大增加了 Epic Games 在整個(gè)游戲生態(tài)系統(tǒng)中的影響力。
基于虛幻引擎，Epic 已經(jīng)為許多大師級(jí)的頂尖開發(fā)商提供引擎服務(wù)。在 EGS 的加入后， 這些頂尖開發(fā)商的客戶將成為 Epic 的客戶！退一步講，即使部分頂級(jí)開發(fā)商沒有使用虛幻引擎，其游戲仍可在 EGS 上發(fā)布，為其帶來更多流量。
同時(shí)，EGS 為 Epic Games 提供了大量的數(shù)據(jù)，使其了解玩家正享受哪些游戲、功能和體驗(yàn)，即使那些游戲并非基于虛幻引擎。這些游戲取得的數(shù)據(jù)將有助于為 Epic Games 未來的投資、技術(shù)研發(fā)、以及了解未來的游戲市場(chǎng)動(dòng)態(tài)。
最后，EGS 將玩家權(quán)利整合到一個(gè)賬戶（Epic ID）以及社交網(wǎng)絡(luò)（如賬戶好友）下，并使用一個(gè)互通平臺(tái)（EGS）進(jìn)行管理，增加了與 Epic 其他組件之間的協(xié)同效應(yīng)，從而為玩家提供多游戲體驗(yàn)。很快我們會(huì)有更多這方面的內(nèi)容。
三、Epic游戲發(fā)行?
什么是游戲發(fā)行？
游戲是由開發(fā)者為玩家制作的。在這兩個(gè)群體之間，不僅有我們剛提到的商店，還有一個(gè)發(fā)行商。
發(fā)行商為游戲的制作、營(yíng)銷和出版提供資金，并且大多情況下會(huì)構(gòu)造專有引擎。作為交換，發(fā)行商通常從熱門游戲中獲得絕大部分利潤(rùn)，以及其 IP 版權(quán)。
這些條款的確很苛刻，但它們也反映了在實(shí)體媒體時(shí)代，將游戲真正送到玩家手中是多么困難。
的確，大規(guī)模游戲，如售價(jià) 60 美元的《荒野大鏢客：救贖2》，既有主流吸引力又有價(jià)格優(yōu)勢(shì)，開發(fā)商以昂貴代價(jià)通過實(shí)體媒體發(fā)行是合理的。
然而，大多數(shù)獨(dú)立開發(fā)者并不以實(shí)體媒體形式發(fā)布他們的游戲，一個(gè)售價(jià)20美元的游戲不可能通過實(shí)體媒體進(jìn)行銷售，因?yàn)楣鈱?shí)體媒體的制作和運(yùn)輸成本就得幾美元，然后支付給實(shí)體零售商的費(fèi)率約為10美元。
通過互聯(lián)網(wǎng)，獨(dú)立游戲和中級(jí)游戲開發(fā)商能實(shí)現(xiàn)絕大部分的 TAM（Total Addressable Market，可實(shí)現(xiàn)市場(chǎng)規(guī)模，在此指高消費(fèi)游戲玩家）。
這導(dǎo)致許多開發(fā)者將他們的游戲 "自主發(fā)行"到 Steam 或 Epic Game Stores，這樣做幾乎不需要任何成本，能確保更大的收益份額。
當(dāng)然，開發(fā)者仍需為他們的游戲開發(fā)提供資金、吸引玩家、并為運(yùn)營(yíng)提供資金。但比起以前，開發(fā)者更容易獲得資金了。
例如，許多風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)更愿意直接投資于游戲工作室。此外，Xbox Game Pass 等平臺(tái)也向開發(fā)者提供游戲融資，而 Epic Games Store 等商店也向高潛力的開發(fā)者提供最低收入保證。
這導(dǎo)致發(fā)行商們現(xiàn)在不得不向游戲開發(fā)者提供更好的交易條件，并強(qiáng)調(diào)其游戲營(yíng)銷能力，以及能為游戲打造怎么樣的玩家群體。
Epic Games Publishing 的戰(zhàn)略
多年來，Epic Games一直在發(fā)行自己的游戲，如火爆全網(wǎng)的《堡壘之夜》。但在2020年，它宣布了一項(xiàng)新的倡議，將以極具優(yōu)勢(shì)的條件助力獨(dú)立開發(fā)者制作的游戲。
具體來說，Epic Games 將資助高達(dá)100%的開發(fā)成本，并在該游戲收回成本后將利潤(rùn)對(duì)半分。此外，開發(fā)者對(duì)游戲如何應(yīng)創(chuàng)造、構(gòu)建的有 "完全控制"，同時(shí)保留 IP 所有權(quán)。
最重要的是 Epic Games 能夠借助《堡壘之夜》，于 EGS 來推廣其發(fā)行部門 EGP。例如，《Borderlands 3》是一款基于虛幻引擎的游戲，由2K發(fā)行。在發(fā)行的首六個(gè)月，Epic Games Store 獨(dú)家提供。
在《Borderlands 3》發(fā)布前刻，《堡壘之夜》中的部分地圖便新增了一個(gè)迷你虛擬世界。當(dāng)玩家進(jìn)入該世界時(shí)，其環(huán)境會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)?Borderlands 宇宙 —— 玩家便可提前感受《Borderland 3》的設(shè)計(jì)，為其營(yíng)銷發(fā)行打下基礎(chǔ)。
不久的將來， Epic Games 發(fā)行部門很可能像 Netflix 一樣招募更多明星開發(fā)者。事實(shí)上，與 EGP 簽約的首批游戲開發(fā)者均是游戲領(lǐng)域佼佼者，如 GenDesign（《最后的守護(hù)者》的制作者）、Remedy（《控制》、《心靈殺手》、《英雄本色》的制作者）和 Playdead（《Inside》的制作者）。
EGP 對(duì) Epic Games的價(jià)值
首先，EGP 將從熱門游戲的成功中獲得不錯(cuò)的經(jīng)濟(jì)收益。
其次，它加深了 Epic Games 對(duì)頂尖游戲設(shè)計(jì)模式的理解，基于此進(jìn)一步改善了其一站式游戲制作工具、資源和功能套件。
更重要的是，EGP 將幫助提升基于虛幻引擎的技術(shù)和用戶體驗(yàn)。Epic Games 并不控制任何與 EGP 簽約的游戲。
但很有可能，EGP 開發(fā)者將對(duì)即將推出的虛幻引擎功能了解得更深入，并從中獲益，且有機(jī)會(huì)接觸虛幻引擎開發(fā)團(tuán)隊(duì)。這將會(huì)給虛幻引擎帶來更多、更好、更早的進(jìn)展，并為 Epic Games 省下了相當(dāng)?shù)难芯颗c開發(fā)成本。
總的來說，EGP 并不是一種 "低利潤(rùn)游戲發(fā)行形式"，而是一種 Epic Games 與開發(fā)商之間互惠互利、合作研發(fā)的形式。
四、Epic在線服務(wù)
什么是在線服務(wù)？
在游戲業(yè)最初的幾十年里，游戲是按使用次數(shù)付費(fèi)的，或是按份付費(fèi)的。即使一款游戲擁有強(qiáng)大的在線體驗(yàn)，比如《帝國(guó)時(shí)代》或《星際爭(zhēng)霸》，大部分情況下收入都是一次性的。
如今，大型游戲的大部分收入通常來自日常運(yùn)營(yíng)。可能仍有預(yù)付額，但其目標(biāo)仍是持續(xù)從游戲產(chǎn)生收入，如《堡壘之夜》的季節(jié)通行證、內(nèi)容更新、玩家加成、服裝內(nèi)容、或是廣告植入。
在線游戲需要大量不同的服務(wù)來為用戶提供優(yōu)秀的體驗(yàn)。包括帳戶管理、身份驗(yàn)證和安全性、玩家權(quán)利、成就/排行榜/統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)、玩家數(shù)據(jù)存儲(chǔ)、玩家間通信、社交網(wǎng)絡(luò)和朋友列表、游戲匹配、玩家報(bào)告、游戲分析、版本管理、等等。
線上服務(wù)概覽
正如大多數(shù)游戲設(shè)計(jì)者在游戲中使用第三方引擎一樣，他們通常會(huì)選擇第三方在線/多人游戲服務(wù)提供商。
例如，若需使用 Steamworks 服務(wù)，一個(gè)游戲必須通過 Steam 來開啟，即使它是在另一個(gè)數(shù)字商店（比如Amazon）購(gòu)買的。
因此，一個(gè)玩家將難以割舍 Steam，這意味著他更有可能在 Steam 不斷購(gòu)買游戲。與此同時(shí)，Steam 還將繼續(xù)收集更多的玩家數(shù)據(jù)，持續(xù)加強(qiáng)其玩家網(wǎng)絡(luò)。
與 Steam 一樣，微軟也使用在線多人游戲服務(wù)來帶動(dòng)其平臺(tái)。
該公司在索尼 PlayStation Plus 推出前幾年便推出了 Xbox Live 服務(wù)，這種先發(fā)優(yōu)勢(shì)、免費(fèi)服務(wù)套件和技術(shù)優(yōu)勢(shì)的有機(jī)結(jié)合，使 Xbox 迅速成為游戲機(jī)玩家的首選平臺(tái)，并與索尼旗下 PlayStation 并駕齊驅(qū)。更重要的是，微軟由此打造出了一個(gè)龐大的業(yè)務(wù)。
如今，Xbox 約有9,000萬玩家每月為這些服務(wù)支付5-10美元，以至于 PlayStation 和任天堂最終都復(fù)制了這種模式。
同時(shí)，這些游戲平臺(tái)也相互產(chǎn)生了一些限制。例如，游戲成就仍將鎖定在它們各自的平臺(tái)上。若一個(gè)《使命召喚》玩家從 PlayStation 4 切換到 Xbox One，他們將不得不重新獲得徽章和獎(jiǎng)杯。
此外，對(duì)手匹配功能也與其平臺(tái)直接掛鉤。即使游戲是相同的，PlayStation 玩家只能和 PlayStation 玩家玩，Xbox 玩家也只能和Xbox 玩家玩。
相比之下，Steam 允許其玩家與非 Steam 玩家一起玩。
宏觀層面，我們須觀察平臺(tái)的動(dòng)機(jī)。
例如，因?yàn)?Steamworks 的鎖定效應(yīng)，Steam 在很大程度上是一家占主導(dǎo)地位的PC商店。Valve 本可以將其后端服務(wù)（即 Steamworks）以白標(biāo)形式出售給第三方商店，但這樣做會(huì)削弱其網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，并導(dǎo)致市場(chǎng)份額的損失。
雖然 Steam 本可以將這項(xiàng)業(yè)務(wù)出售給如 Xbox/PlayStation 游戲機(jī)廠商，但其市場(chǎng)已經(jīng)相互封閉，這項(xiàng)業(yè)務(wù)的需求已不存在。
索尼互動(dòng)娛樂公司總裁在2016年說道，“技術(shù)方面可能是實(shí)現(xiàn)跨平臺(tái)游戲和玩家數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移中最簡(jiǎn)單的部分”。
其次，PlayStation 在“游戲機(jī)大戰(zhàn)”中遙遙領(lǐng)先，因此他不愿削弱其玩家網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，開放跨平臺(tái)服務(wù)。
雖然作為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的微軟多年來公開表明支持跨平臺(tái)游戲，但早在 Xbox Live Network 引領(lǐng)市場(chǎng)時(shí)，它也曾拒絕為玩家提供跨平臺(tái)服務(wù)。為此，許多分析師認(rèn)為微軟的態(tài)度的轉(zhuǎn)變是為了削弱 PlayStation4 在第八代游戲機(jī)中的主導(dǎo)地位。
如果你處于劣勢(shì)，那么與其他人合作會(huì)有更多收獲和更少損失；而越在優(yōu)勢(shì)地位的人，越不希望情況改變。
重新定義線上游戲
盡管整個(gè)2010年代，在線多人游戲仍保持封閉，但其遭遇的反對(duì)越來越強(qiáng)烈。微軟便開始推出同時(shí)支持 Xbox 與 Windows 設(shè)備的游戲，甚至上架其部分產(chǎn)品到 Steam 。
整個(gè)2010年代，手游也展現(xiàn)出巨大增長(zhǎng)，因此，跨平臺(tái)游戲似乎不再是一個(gè)設(shè)想，而是成為一個(gè)“不知何時(shí)，以什么方式”出現(xiàn)的問題。
這個(gè)問題的答案是《堡壘之夜》，它解決了以前的諸多痛點(diǎn)。這是第一款可以在任何主流游戲設(shè)備上玩的 3A 級(jí)游戲，因此，大多數(shù)玩家有多種方式進(jìn)入該游戲。
值得注意的是，直至2018年底，索尼的每個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都支持跨平臺(tái)版本《堡壘之夜》，仍堅(jiān)持傳統(tǒng)模式 PlayStation 不僅擁有“最差”版本《堡壘之夜》即與其他平臺(tái)玩家聯(lián)機(jī)有一定限制，且市面上有多個(gè)索尼的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可供玩家選擇。
毫無疑問，未能在其平臺(tái)推出《堡壘之夜》，意味著它已錯(cuò)過了一大筆收入，并流失了大量用戶。更糟糕的是，《堡壘之夜》已經(jīng)成為全世界最火爆的游戲之一，其每月的收入超過了西方游戲史上的任意一款游戲。
因此，直至2018年底，PlayStation 也不得不為《堡壘之夜》開放跨平臺(tái)版本。沒過多久，它也在其余平臺(tái)上推出了相當(dāng)一部分游戲。
然而，這并不意味著這般靈活性是能以低價(jià)或輕易實(shí)現(xiàn)的。這意味著開發(fā)者們需要一個(gè)替代 Xbox Live 或 Steamworks 的解決方案。畢竟，定義上來說，跨平臺(tái)游戲意味著其在線服務(wù)、運(yùn)營(yíng)不能僅孤立或集中于一個(gè)平臺(tái)上。
為此，Epic Games 必須獨(dú)立構(gòu)建這些服務(wù)，且規(guī)模將會(huì)前所未有。
EOS 的戰(zhàn)略
正如 Epic Games 的虛幻引擎允許游戲開發(fā)者在所有設(shè)備和平臺(tái)上輕松發(fā)布游戲，Epic Online Service（EOS）也允許其開發(fā)者在所有設(shè)備、平臺(tái)及引擎上為這些游戲提供多人在線游戲服務(wù)。此外，這些開發(fā)者還可以進(jìn)一步訪問 Epic Games 龐大的玩家及社交網(wǎng)絡(luò)。
換句話說，EOS是 “盒子里的堡壘之夜服務(wù)”。通過使用它，開發(fā)者們可免費(fèi)在上架《堡壘之夜》的任何平臺(tái)推出游戲，且支持相似規(guī)模的多人游戲服務(wù)，并可存取《堡壘之夜》的好友/團(tuán)隊(duì)列表。
最關(guān)鍵的是，EOS 對(duì)所有游戲、引擎和商店均不設(shè)限，甚至包括那些基于 Epic Games 競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手引擎，在 EGS 中都無法出售的游戲。總的來說，與 Steamworks 不同，使用 EOS 并不需要其游戲于 EGS 上架。
在過去的十年里，許多大型企業(yè)已經(jīng)建立并著手營(yíng)銷類似 Streamworks 的服務(wù)。這些服務(wù)均建立在 Steam 之外，同時(shí)支持跨平臺(tái)、玩家數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移等功能。
值得注意的是，Epic Games 為開發(fā)者們提供了一套超規(guī)模解決方案——且免費(fèi)。
“現(xiàn)在，你可以選擇 Xbox Live、PSN 和任天堂 Switch Online 和 Steam。每個(gè)平臺(tái)都有一個(gè)有競(jìng)爭(zhēng)力的用戶群體，且僅限于各自平臺(tái)。在 Epic Online Service，我們?cè)噲D幫助所有開發(fā)者連接所有平臺(tái)，并擁有一個(gè)共享的用戶群。?—Tim Sweeney
EOS 對(duì) Epic Games 的價(jià)值
說了這么多，好似 Epic 會(huì)以零成本、零限制的方式為開發(fā)者們提供業(yè)內(nèi)頂尖水平的服務(wù)套件。考慮到它已占領(lǐng)了相當(dāng)?shù)氖袌?chǎng)份額，并在跨平臺(tái)游戲上投入了大量資金，這似乎有些奇怪。
Sweeney 認(rèn)為，如果 EOS 免費(fèi)的話，將會(huì)為 Epic 帶來更多價(jià)值。這很大程度上與 Sweeney 的信念有關(guān)，即通過打破平臺(tái)、玩家之間的隔閡，讓發(fā)行商和玩家更容易更換設(shè)備平臺(tái)和商店。最后，整個(gè)游戲生態(tài)系統(tǒng)的價(jià)值將會(huì)增長(zhǎng)，也會(huì)更健康。
隨著 EOS 的發(fā)展，Epic 的賬戶系統(tǒng)、玩家網(wǎng)絡(luò)和玩家數(shù)據(jù)也在增長(zhǎng)。EOS 還能夠吸引開發(fā)人員使用 Epic 的其他產(chǎn)品，從虛幻引擎到 EGS 和 EGP。這是一家世界級(jí)的端到端商店，同時(shí)也是市場(chǎng)上最便宜的。
“我們從 Epic Online Service 中得到的是一個(gè)超越平臺(tái)邊界的持久用戶群。我們讓每一個(gè)開發(fā)者有權(quán)訪問完整的《堡壘之夜》玩家數(shù)據(jù)庫(kù)和社交關(guān)系。現(xiàn)在，當(dāng)《堡壘之夜》玩家進(jìn)入其余基于 EOS 開發(fā)的游戲時(shí)，他們會(huì)立即與他們先前的好友連接起來 [以前，你必須為每一款推出的多平臺(tái)游戲重建一個(gè)好友系統(tǒng)——比如你玩《堡壘之夜》、《使命召喚》和《火箭聯(lián)盟》，你就必須建立這些不同的好友系統(tǒng)。”?—Tim Sweeney
如開頭所說，Epic Games Store 不僅為 Epic 帶來了大量玩家數(shù)據(jù)，還成為了未來游戲發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)。這有助于 Epic 進(jìn)一步開發(fā)和優(yōu)化虛幻引擎。現(xiàn)在，EOS 進(jìn)一步豐富了這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，并將其從 Epic 起家的 PC 擴(kuò)展到所有游戲平臺(tái)。
最后，因 EOS 的加入，Epic 將會(huì)更容易連接起各種虛擬體驗(yàn)。畢竟，這些游戲已經(jīng)運(yùn)行在同一個(gè)玩家網(wǎng)絡(luò)上，搭配著相同的服務(wù)器、分析工具、聊天軟件等。我們將在下篇提及更多相關(guān)內(nèi)容。
五、堡壘之夜
《堡壘之夜》是海外最受歡迎的電子游戲之一，由 ?Epic Games 制作，并于虛幻引擎上運(yùn)行。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，《堡壘之夜》在全部非移動(dòng)游戲中，月活玩家數(shù)量排名第三，大約為 6-8 千萬， Roblox 和 Minecraft 為 1.1-1.3億。
但相比起來，《堡壘之夜》的總游戲時(shí)間最長(zhǎng)：2020年4月，它積累了超過32億小時(shí)的直接游戲時(shí)間（包括通過 Twitch 和 YouTube 觀看的幾億小時(shí)），Roblox 和 Minecraft 則各有約20億小時(shí)。
要知道，《使命召喚》作為全球最長(zhǎng)的游戲系列之一，其作品《使命召喚：現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)》和《使命召喚：戰(zhàn)爭(zhēng)地帶》用了將近六個(gè)月才積累到24億小時(shí)的游戲時(shí)間。
每個(gè)《堡壘之夜》用戶的游戲時(shí)間如此之長(zhǎng)，以至于它極有可能登頂海外游戲時(shí)間最長(zhǎng)的游戲，盡管它的勁敵 candy crash 每月有大約 2.5 億活躍玩家。同樣，《堡壘之夜》可能是即時(shí)在線用戶最多的游戲，約有 1200 萬以上用戶參與其線上現(xiàn)場(chǎng)音樂會(huì)。相較之下，Roblox 的大型活動(dòng)參與人數(shù)只有約 400 萬。
堡壘之夜游戲模式
如今的《堡壘之夜》有三個(gè)核心游玩區(qū)域：
1. 堡壘之夜: 大逃殺。這是一個(gè) "玩家對(duì)玩家 "的游戲模式，最多有100名玩家獨(dú)自、或以兩到四人的團(tuán)隊(duì)登陸一個(gè)島嶼，然后與其他玩家戰(zhàn)斗，直到?jīng)]有對(duì)手。為了成功生存，玩家需要的不僅僅是射擊；玩家必須搜刮資源和武器，建造防御性建筑，躲避風(fēng)暴，諸如此類。
2. 派對(duì)島：這是一個(gè)定制的、純粹為社交游戲設(shè)計(jì)的線上島嶼。往前追溯，玩家需參加創(chuàng)意模式（見下文）、模擬訓(xùn)練或大逃殺游戲才能社交。但現(xiàn)在，派對(duì)島提供了一個(gè)更加自由、輕松的社交機(jī)會(huì)。玩家可以無憂無慮地在派對(duì)島中閑逛。派對(duì)島甚至專門推出了一個(gè)線上俱樂部，像 ?Deadmau5 和 ?Steve Aoki ?等著名的 DJ 在那里現(xiàn)場(chǎng)表演。
《堡壘之夜》可能是世界上最受歡迎的游戲之一，但它遠(yuǎn)不是世界上最受歡迎的數(shù)字服務(wù)/體驗(yàn)之一。而且，除非它能繼續(xù)拓寬其內(nèi)容，否則其吸引力仍將受到限制。有多少人愿意持續(xù)玩這般需要高度專注及技巧門檻、尤其是關(guān)于競(jìng)爭(zhēng)和死亡的對(duì)抗性游戲呢？
為了擴(kuò)大每個(gè)玩家的游戲時(shí)間和玩家總數(shù)，一個(gè)虛擬世界需要提供多層次的沉浸感，同時(shí)應(yīng)適用于各種技能水平的玩家，并滿足許多情感需求和具體使用情況。
派對(duì)島是 Epic Games 團(tuán)隊(duì)的多方努力——開始將《堡壘之夜》多樣化，從槍支和競(jìng)技游戲中帶離，使其成為一個(gè)你想去、想放松、可以無限制地表達(dá)自己的地方。
3. 創(chuàng)意模式：玩家們可以在《堡壘之夜》輕松地創(chuàng)建基于他們想法的虛擬世界、游戲和故事，并將其發(fā)布于 Epic Games 的平臺(tái)，操作起來好比 Minecraft 和 Roblox 。理解該模式的另一角度是將其看作一種容納所有 Epic Games 產(chǎn)品的體驗(yàn)。
首先，這種體驗(yàn)本身是由虛幻引擎構(gòu)建和支持的。
其次，就該模式所有的游戲內(nèi)容，玩家們需通過一個(gè)基于《堡壘之夜》的、類似于一個(gè)游戲大廳的島嶼來訪問，并且可以隨意選擇，這好比一個(gè) Epic Games Store 。
《堡壘之夜：創(chuàng)意模式》中的一切游戲作品對(duì)創(chuàng)作者和玩家都是免費(fèi)的。相比之下，競(jìng)爭(zhēng)性的游戲創(chuàng)作平臺(tái)，如 Roblox，允許創(chuàng)作者向訪問該游戲的玩家收取費(fèi)用，以及向其他創(chuàng)作者出售他們創(chuàng)造的物品。值得注意的是，Roblox 開發(fā)者得到的收益竟不及其游戲總收入的 30%。
若開發(fā)者通過 Steam、蘋果應(yīng)用商店銷售其游戲，他們可獲得其游戲 70% 的凈收入；若通過 ?Epic Games Store 進(jìn)行出版銷售，這些開發(fā)者可賺取高達(dá) 88% 的凈收入。
關(guān)于堡壘之夜的誤解
以下是對(duì)《堡壘之夜》常見誤解的六個(gè)解釋：
1.它的商業(yè)模式并非獨(dú)一無二。
雖然它是歷史上最賺錢的游戲之一，但《堡壘之夜》是完全免費(fèi)的。玩家無需付費(fèi)來玩游戲、不受最低在線時(shí)間限制、也無需付費(fèi)以進(jìn)入部分關(guān)卡或享用獨(dú)家內(nèi)容。此外，玩家可以購(gòu)買的任何東西——如虛擬裝備或季度通行證——在游戲中都不具備任何競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。沒有玩家可買到的 "更好的槍" 或 "額外的生命"——只有服裝與配飾可供購(gòu)買。這種商業(yè)模式的成功讓許多非游戲玩家感到驚訝，但它卻在游戲行業(yè)中越來越普遍。
事實(shí)上，大多數(shù)收入最高的游戲都是免費(fèi)開放的（不過在大多數(shù)這種游戲中，玩家的確能購(gòu)買“額外的生命”）。此外，相比起《堡壘之夜》，大多這些游戲的設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單得多，運(yùn)營(yíng)成本也低得多。例如，迪士尼 Tsum Tsum 移動(dòng)益智游戲，自2014年以來，總收入已超過20億美元。
2.《堡壘之夜》不是首個(gè)大型主流跨平臺(tái)游戲。
以前，絕大多數(shù)主流游戲只支持少數(shù)設(shè)備（如 PlayStation 4 和 PC ），并且不允許玩家對(duì)使用競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手硬件的玩家發(fā)起比賽（如《使命召喚》 PlayStation 4 玩家不能與 Xbox One 玩家競(jìng)爭(zhēng)）。《堡壘之夜》沒有這些限制：它可以在所有設(shè)備上運(yùn)行，并支持其所有功能（即使圖形/視覺的質(zhì)量各不相同）。
任何設(shè)備上的《堡壘之夜》玩家都可以連接使用另一平臺(tái)的玩家。《堡壘之夜》不是第一個(gè)達(dá)成此舉的游戲，例如早在2002年，《最終幻想11》便支持 PC、Xbox 和 Playstation 跨平臺(tái)游戲。
但是，《堡壘之夜》覆蓋的平臺(tái)是前所未有的。同時(shí)，它使得那些長(zhǎng)期抵制這種功能以相互競(jìng)爭(zhēng)的公司，如索尼 PlayStation，接受了跨平臺(tái)開發(fā)模式。正因 ?Epic Games 成功地打破了這層屏障，玩家們?cè)谥饕挠布脚_(tái)均可進(jìn)行跨平臺(tái)游戲，包括《使命召喚：戰(zhàn)地》和 Minecraft。
3.《堡壘之夜》不是（也從未是）西方玩家最多游戲。
由于其在各大媒體上的主導(dǎo)地位，《堡壘之夜》經(jīng)常被認(rèn)為是活躍用戶最多的游戲。毫無疑問它的體量是巨大的，約有6-8千萬月度活躍用戶。但相比之下，Minecraft 和 Roblox 的規(guī)模要大得多，每月有1.1-1.3億活躍玩家。
此外，后兩者的性別分布也更均衡。不過，《堡壘之夜》的總游戲時(shí)間遠(yuǎn)超任何其他來自西方國(guó)家的游戲。例如，Roblox 在 2020 年4 月達(dá)到約 21 億小時(shí)總游戲時(shí)長(zhǎng)頂峰，但《堡壘之夜》達(dá)到了 32 億小時(shí)，且其用戶數(shù)量比 Roblox 少了 3 千萬以上。
4.《堡壘之夜》一路走來并非順風(fēng)順?biāo)?span style="display:none">UMI曹操讀書網(wǎng)
《堡壘之夜》的原始版本是一個(gè) "玩家 vs 環(huán)境 " 類型的游戲，玩家需通過團(tuán)隊(duì)合作來生存且抵御類似僵尸的敵人。這個(gè)原始版本后來被重命名為《堡壘之夜：拯救世界》，并被重新歸類為其中一種游戲模式，于2017年7月發(fā)布，但當(dāng)時(shí)沒有引起什么轟動(dòng)。
直到9月 Epic 發(fā)布了大逃殺模式，其靈感顯然來自于搭建在虛擬引擎的《絕地求生》，《堡壘之夜》才漸漸獲得更多流量，成長(zhǎng)為Epic Games 的最具代表性的作品之一。
5.《堡壘之夜》虛擬現(xiàn)場(chǎng)音樂會(huì)的參與人數(shù)實(shí)際上并未超過一千萬。
《堡壘之夜》最有趣且創(chuàng)新的一部分是虛擬現(xiàn)場(chǎng)活動(dòng)，如 Marshmello 和 Travis Scott 的音樂會(huì)。這些活動(dòng)也很受歡迎，據(jù)報(bào)道，第一場(chǎng) Marshmello 音樂會(huì)有 1,100 萬人次參加，而第一場(chǎng) Travis Scott 的直播則達(dá)到了 1,300 萬人。
然而，目前的技術(shù)水平根本無法容納上千人參與實(shí)時(shí)共享的極大型音樂會(huì)，更不用說數(shù)百萬人了。那 Epic 是怎么做到的呢？
雖然 1,100 萬人同時(shí)參加了 Marshmello 的表演，但 Epic Games 預(yù)先設(shè)定好了超過 12 萬個(gè) Marshmello 音樂會(huì)的實(shí)例，每個(gè)實(shí)例最多容納 100 名玩家，且略不同步。這好比一個(gè) Zoom 房間沒有辦法同時(shí)容納下 1,100 萬人，但通過 12 萬個(gè)房間，每個(gè)房間分配對(duì)應(yīng)的人數(shù)并播放相同的內(nèi)容，便可以達(dá)到類似的效果。
6.《堡壘之夜》不是首個(gè)吸引和整合第三方 IP 的游戲，但因它的極高人氣，該游戲多次與其余品牌舉辦營(yíng)銷、品牌建設(shè)和多媒體連鎖活動(dòng)。
僅在 2019 年，《堡壘之夜》便與 NFL、Nike、Air Jordan、Marvel Comics、DC Comics、John Wick 以及《星球大戰(zhàn)》展開合作，其中一些合作僅相隔幾天，且類似的合作至今仍在持續(xù)。
例如，即使星球大戰(zhàn)限時(shí)活動(dòng)結(jié)束了，玩家購(gòu)買的星球大戰(zhàn)風(fēng)暴兵的服裝仍有效。事實(shí)上，下一次獅門影業(yè)《疾速追殺》來舉辦活動(dòng)時(shí)，玩家可以繼續(xù)穿著它，然后再進(jìn)入華納兄弟/ DC 漫畫《哥譚》限時(shí)活動(dòng)中。要知道，IP 的所有者不去控制如《堡壘之夜》這般第三方的使用權(quán)限，是極其罕見的。
這是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的成就，但它并不是《堡壘之夜》獨(dú)有的。例如，Minecraft 和 Roblox 都舉辦過類似的第三方合作。這在一定程度上反映了好萊塢仍缺乏開發(fā)游戲的戰(zhàn)略及技術(shù)能力。因此，他們不得不與其開展合作。我們可以期待，類似的第三方 IP 體驗(yàn)在未來幾年會(huì)變得更加普遍。
堡壘之夜對(duì) Epic 的價(jià)值
自 2017 年以來，《堡壘之夜》每年產(chǎn)生接近 20 億美元的收入，并獲得數(shù)億（有時(shí)甚至超過 10 億）美元的利潤(rùn)。這種成功有助于虛幻引擎的開發(fā)，也為 Epic ?Games 的其余戰(zhàn)略提供更多資金。
Epic Games 也可以通過《堡壘之夜》來吸引更多玩家，這意味著它可以為大量用戶隨時(shí)提供最新的體驗(yàn)，即使他們正使用不同硬件商的設(shè)備。回過頭看，當(dāng)你擁有世界上最受歡迎且游玩時(shí)間最長(zhǎng)的游戲之一時(shí)，推出一個(gè)游戲商店變得容易多了。
《堡壘之夜》還搭建起了 Epic Games 的 3.5 億用戶和 23 億條社交關(guān)系網(wǎng)，并創(chuàng)建了跨平臺(tái)的在線服務(wù)套件。
同時(shí)，《堡壘之夜》的持續(xù)成功，既為 Epic Games Store 以幾乎零費(fèi)率提供其服務(wù)的決策提供了相當(dāng)?shù)馁Y金，也使其運(yùn)營(yíng)達(dá)到了有效的規(guī)模。
另外，《堡壘之夜》也是虛幻引擎的一個(gè)大型研究與開發(fā)平臺(tái) 這種規(guī)模的玩家群體還能助力Epic創(chuàng)造、開發(fā)、測(cè)試、并實(shí)現(xiàn)引擎最新技術(shù)。
六、Epic的理念和前所未有的抱負(fù)
Epic 的哲學(xué)和野望
在整個(gè)系列文章中， Matthew Ball 和 Jacob Navok 概述了 Epic 正在努力利用《堡壘之夜》的成功和其規(guī)模優(yōu)勢(shì)，來推出新的服務(wù)、技術(shù)和體驗(yàn)。這些服務(wù)、技術(shù)和體驗(yàn)要么是零收益，要么是接近零利潤(rùn)。
顯然，這種方法有一些非財(cái)務(wù)方面的好處，然而，這些無形利益需要財(cái)務(wù)背景的支撐。Epic 的新業(yè)務(wù)可能帶來數(shù)十億美元的價(jià)值——像我們先前提到的，他們提供令人信服的世界級(jí)產(chǎn)品，并且正在參與已經(jīng)擁有可觀收入和高利潤(rùn)率領(lǐng)域。
但 Epic Games 的創(chuàng)始人、CEO 兼大股東 Tim Sweeney 不僅選擇不變現(xiàn)這一價(jià)值，還將價(jià)值散播至整個(gè)游戲生態(tài)，且拒絕將客戶或玩家僅捆綁在 Epic 的產(chǎn)品上。
事實(shí)上，開發(fā)者甚至無需使用 Epic ID，除非他們選擇某些不得不使用 Epic ID 方能實(shí)現(xiàn)的功能。顯然，這意味著大批在線游戲服務(wù)的公司將失去市場(chǎng)份額，且 Steam、PlayStation Network 和 微軟Xbox 對(duì)游戲平臺(tái)的鎖定效應(yīng)將逐漸消失。
另一個(gè)例子是 Epic Games Store。
EGS 以 12% 的價(jià)格出售游戲，而行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)是 30%。此外，如果游戲開發(fā)商同時(shí)使用 EGS 和虛幻引擎，其中引擎的 5% 授權(quán)費(fèi)就會(huì)被免除。游戲分銷和游戲引擎授權(quán)顯然是不同的服務(wù)，因此 Epic 對(duì)兩項(xiàng)服務(wù)同時(shí)收費(fèi)是公平的。
然而，Epic 不僅降低了該行業(yè)中游戲商店的整體收入份額，同時(shí)也在減少其游戲引擎的收入份額（這可是他們的核心業(yè)務(wù)！）。
2020年5月，Epic 宣布將免除所有游戲首個(gè) 100 萬美元營(yíng)收的授權(quán)費(fèi)。當(dāng)然大多數(shù)游戲的收益都不會(huì)超過 100 萬美元，因此它們并未給虛幻引擎帶來任何收益。
事實(shí)上，小收益的游戲從來沒有給虛幻引擎帶來多少價(jià)值，因?yàn)殚_發(fā)商僅支付 5% 的收入提成給 Epic。
相比之下， Unity為其引擎設(shè)置了固定的費(fèi)用，每月向該引擎開發(fā)游戲者收取。因此，即使是一款收入僅 1000 美元的游戲也會(huì)為 Unity 帶來收益。
如今，預(yù)算緊張的小型開發(fā)者在選擇引擎時(shí)面臨著一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)回報(bào)決策：訂閱付費(fèi)的 Unity 或是獲得巨大成功后才收費(fèi)的虛幻引擎。
在未來，Unity 可能會(huì)選擇效仿虛幻引擎的收費(fèi)政策，但即使沒有，Epic 的舉動(dòng)也會(huì)降低整個(gè)游戲引擎行業(yè)的價(jià)值。
Epic 在 2020 年推出了一個(gè)新系統(tǒng)，名為 “Nanite”，它將是虛幻引擎 5 的一部分，幫助開發(fā)者解決“LOD”（即 Levels of Detail，細(xì)節(jié)層次，確保游戲只根據(jù)玩家的情境需求加載“正確”數(shù)量的圖像細(xì)節(jié)）。
有了 Nanite，虛幻引擎現(xiàn)在可以自動(dòng)處理 LOD 縮放，且不需要任何成本。對(duì)于開發(fā)者來說，Simplygon 已經(jīng)沒有價(jià)值。越來越多的游戲開發(fā)商正在使用虛幻引擎，這意味著市場(chǎng)支持的此類 LOD 公司將越來越少——盡管游戲行業(yè)本身正在快速發(fā)展。
這是一個(gè)宏觀層面的轉(zhuǎn)變，并非 Epic 所獨(dú)有。十年前，在舊金山舉行的年度游戲開發(fā)者大會(huì)上，與會(huì)者大多是中間件參展商，提供環(huán)境光遮蔽軟件，照明、物理、音頻解決方案，以及游戲設(shè)計(jì)的無數(shù)其他組件。
而2019年的展廳主要由 Epic、Unity、亞馬遜、微軟和谷歌占據(jù)。曾經(jīng)由數(shù)十家獨(dú)立技術(shù)提供商提供的服務(wù)中，有一半已經(jīng)被納入了游戲引擎，或者與 AWS 或 Azure 等基礎(chǔ)設(shè)施捆綁在一起。
Epic 的不同之處在于，這些服務(wù)并不是基于現(xiàn)有業(yè)務(wù)額外付費(fèi)提供的，它們是免費(fèi)提供的。因此這些舉措會(huì)將其價(jià)值從 Epic 轉(zhuǎn)移至開發(fā)商，這就是 Epic 的運(yùn)營(yíng)模式。
另外，Sweeney 曾表示，作為“Epic的創(chuàng)始人和控股股東”，他“永遠(yuǎn)不會(huì)允許” Epic 與任何其他公司分享用戶數(shù)據(jù)。“我們不會(huì)分享它、出售它，或者像許多其他公司那樣讓中介獲取它來做廣告，所以也沒有什么不為人知的非游戲收入來源。”
在一場(chǎng)關(guān)于微軟的著名反壟斷案件中，微軟將全面部署一個(gè)行業(yè)范圍內(nèi)的標(biāo)準(zhǔn)，且這些標(biāo)準(zhǔn)會(huì)利好微軟相關(guān)的產(chǎn)品，并使得競(jìng)品處于劣勢(shì)，最終淘汰。
Sweeney 認(rèn)為，游戲、娛樂生態(tài)系統(tǒng)中最重要的部分是內(nèi)容創(chuàng)造者。因此，讓開發(fā)者更容易地制作出游戲并獲得利潤(rùn)，能使整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)受益。將更大的行業(yè)利潤(rùn)份額從商店和基礎(chǔ)設(shè)施提供商轉(zhuǎn)移到這些開發(fā)者，打破微軟、索尼、Valve、Windows、Steam等封閉平臺(tái)。
“Epic 的好處在于，我們運(yùn)營(yíng)游戲，且擁有世界上最大的游戲之一，并因此獲得了更多喜歡《堡壘之夜》的朋友。我們想通過公司相互合作而不是爭(zhēng)斗的方式來幫助(提升)行業(yè)。互聯(lián)網(wǎng)歷史上出現(xiàn)過的最糟糕的術(shù)語(yǔ)就是“擁有客戶”。客戶屬于他們自己！我們的目標(biāo)是幫助所有游戲開發(fā)者，就像我們?cè)凇侗局埂分兴龅哪菢印！? — Tim Sweeney
這種做法基本上是前所未有的。大多數(shù)公司都能從行業(yè)水平的增長(zhǎng)中獲益，但他們很少會(huì)為了實(shí)現(xiàn)行業(yè)增長(zhǎng)而犧牲直接收入，尤其在已經(jīng)掌握了 7-12% 的市場(chǎng)份額時(shí)。這就要求我們確切地了解該行業(yè)可獲取市場(chǎng)規(guī)模的前景，因?yàn)?Sweeney 認(rèn)為這將是一個(gè)萬億級(jí)的市場(chǎng)。
Epic?正在重塑未來
Sweeney 最堅(jiān)定的信念之一是他對(duì) Metaverse 及其運(yùn)作方式的堅(jiān)信不疑。
Metaverse 是一個(gè)復(fù)雜的概念，很難簡(jiǎn)單解釋。其核心理念體現(xiàn)在 Ready Player One 或是 Snow Crash 等書中。
Metaverse 好像一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的繼承者，在這里個(gè)體和每個(gè)公司都可以存在、工作、社交、交易和創(chuàng)造，但個(gè)體/公司之間信息的交換和使用將更加便捷。今天的數(shù)字世界好比一個(gè)購(gòu)物中心，每個(gè)商店都使用自己的貨幣，要求擁有專屬身份證，有專屬的計(jì)量單位（如卡路里），以及不同的著裝規(guī)范等。相反，Metaverse 將使所有公司和機(jī)構(gòu)之間很大程度地標(biāo)準(zhǔn)化、互連和協(xié)作。
同樣需要強(qiáng)調(diào)的是，Metaverse 并不是一款“游戲” 或硬件，或是一個(gè)由數(shù)字經(jīng)濟(jì)組成的虛擬世界” 。它們其實(shí)都是數(shù)字世界、服務(wù)、網(wǎng)站、設(shè)備、等等。
相反，互聯(lián)網(wǎng)是一系列廣泛的協(xié)議、技術(shù)、通道和語(yǔ)言，每一個(gè)都很重要，因?yàn)樗性O(shè)備、內(nèi)容和交流體驗(yàn)都建立于它們之上。Metaverse 也是如此。
重要的是，Metaverse 不會(huì)在某個(gè)精確的時(shí)間點(diǎn)“出現(xiàn)”，相反，未來幾十年，它將緩慢而持續(xù)地浮現(xiàn)。到目前為止，Metaverse 還有許多巨大的技術(shù)問題有待解決。
除了純粹的計(jì)算機(jī)方面的挑戰(zhàn)，當(dāng)今幾乎封閉的平臺(tái)?(如亞馬遜、谷歌、Facebook)?也很難共享數(shù)據(jù)。盡管這些舉措可能會(huì)造福消費(fèi)者和整體經(jīng)濟(jì)，但它們將嚴(yán)重?fù)p害每個(gè)平臺(tái)的競(jìng)爭(zhēng)性壁壘。
“在整個(gè)行業(yè)中，沒有一家公司能夠獨(dú)自解決所有這些問題。大家要齊心協(xié)力，在彼此的能真正達(dá)到我們的目標(biāo)，我非常高興看到這一點(diǎn)。無論這種媒介最終采取何種形式，我們最大的希望是我們能夠在其中發(fā)揮作用，無論我們是這件偉大事物的創(chuàng)造者，還是它的技術(shù)供應(yīng)商，或者如果它是一個(gè)去中心化的分布式系統(tǒng)，將每個(gè)人的努力結(jié)合起來，并以一種更開放的方式將他們聯(lián)系起來，那就更好了。”? — Tim Sweeney
沒有一家公司會(huì)“擁有” Metaverse ，好比沒有一家公司“是”互聯(lián)網(wǎng)。事實(shí)上，互聯(lián)數(shù)字世界作為 Metaverse 的前提，意味著 Epic 的主要競(jìng)爭(zhēng)者 Unity 也將發(fā)揮重要作用。
Epic 將成為創(chuàng)造 Metaverse 的領(lǐng)導(dǎo)者。
如今，Epic 運(yùn)行的是游戲、電影和電視等虛擬世界中，最廣泛使用、以及技術(shù)能力最強(qiáng)的兩個(gè)引擎之一。
此外， 虛幻引擎正在迅速擴(kuò)展新的應(yīng)用案例，從音樂會(huì)到主題公園，建筑到設(shè)計(jì)等。這不僅讓 Epic 著手影響未來的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和渠道，也讓未來的“世界”和“體驗(yàn)”更容易互聯(lián)。
與此同時(shí)，Epic Games Store（EGS）將加速虛擬世界/體驗(yàn)的普及，并管理其訪問權(quán)。此外，《堡壘之夜》不僅讓每個(gè)人都能更輕松地成為內(nèi)容創(chuàng)造者，還有助于將以前不相連的平臺(tái)和 IP 連接起來，加速我們向在線虛擬生活的轉(zhuǎn)變。Epic 在游戲發(fā)行領(lǐng)域（EGP）所扮演的角色也將有助于這種相互聯(lián)系。
“Epic為開發(fā)者提供了許多服務(wù)——引擎、商店、在線服務(wù)和內(nèi)容。對(duì)我們來說，商店是幫助開發(fā)者與玩家聯(lián)系的另一種方式，并不是一項(xiàng)推動(dòng)行業(yè)向前發(fā)展的天價(jià)業(yè)務(wù)。”??— Tim Sweeney
深刻理解 Epic 提供的服務(wù)套件，對(duì)于區(qū)分 Epic、《我的世界》、或 Roblox 至關(guān)重要。《我的世界》和 Roblox 也為開發(fā)者、創(chuàng)造者提供免費(fèi)的在線服務(wù)，共享的帳戶系統(tǒng)，龐大的用戶群體，線上店面，以及一個(gè)能夠輕松整合各種體驗(yàn)的強(qiáng)大引擎。然而，所有這些體驗(yàn)都必須發(fā)生在《我的世界》或是 Roblox 中。
相比起來，Epic 愿意大力支持開發(fā)者打造真正流通的游戲內(nèi)容，不管他們是否將作品于 Epic Games Store 發(fā)行。具體來說，開發(fā)者們可以只選用 Epic 提供的服務(wù)套件，或是靈活搭配其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的開發(fā)工具。
雖然 Sweeney 對(duì) Metaverse 的潛力感到興奮，但也害怕會(huì)有錯(cuò)誤的人來領(lǐng)導(dǎo)。
Sweeney 是所有封閉生態(tài)系統(tǒng)的強(qiáng)烈反對(duì)者，從 Android (“虛假的開放系統(tǒng)”)到蘋果(“更糟糕”)。他認(rèn)為這些平臺(tái)向內(nèi)容創(chuàng)造者收取的費(fèi)用有高利貸和反競(jìng)爭(zhēng)的性質(zhì)，且扼殺了創(chuàng)新。同樣，他認(rèn)為 Facebook 等基于廣告的服務(wù)利用了消費(fèi)者數(shù)據(jù)和權(quán)利，損害了社會(huì)。
在這方面，Metaverse 是一個(gè)改善當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)的機(jī)會(huì)，但也可能會(huì)惡化互聯(lián)網(wǎng)。就像互聯(lián)網(wǎng)沒有像設(shè)計(jì)之初那樣，被用來共享研究文件和信息，而是用于出售廣告或通過收集用戶信息獲利。
Sweeney 在 2017 年 表示: “我們以 Metaverse 為目標(biāo)建立這些平臺(tái)，但如果這些平臺(tái)被巨頭公司鎖定和控制，它們將前所未有地操縱我們的生活、私人數(shù)據(jù)”。
兩個(gè)月后，他還稱：“就像艾森豪威爾總統(tǒng)形容軍工復(fù)合體那樣，Google 和 Facebook 不斷增加的力量是個(gè)日益嚴(yán)重的問題。這些公司對(duì)我們構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。”
也就是說，Sweeney 所做的一切不只是希望開發(fā)人員能更容易開發(fā)游戲，或從中賺更多錢，更是希望技術(shù)能持續(xù)讓整個(gè)社會(huì)變得更好。
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