稱霸游戲研發與發行平臺后，Valve踏足“游戲PC”
文丨雷科技leitech
插上顯示器和外設就是PC，帶走又能變成掌上游戲機的設備你聽說過嗎？
在全球熱銷近9000萬臺的雙形態游戲機任天堂Switch之外，一類“掌機”產品正在悄然生長。它有著與Switch相仿的尺寸，同樣內置屏幕和游戲按鍵卻能夠運行PC游戲，主要由中小型設備開發商推出，也有過戴爾Alienware Concept UFO這樣的概念產品。
因為采用Intel、AMD的x86架構處理器，所以這些產品也被稱作x86掌機，同時有了與普通PC相差無幾的軟硬件能力，逐漸被喜歡小型設備、追求掌上游戲體驗的用戶所接受。
就在今天，這一市場迎來真正的重量級玩家——有豐富游戲開發經驗也有游戲內容整合能力的Valve，發布了Steam Deck。
刷新掌機性價比高度
Steam Deck采用了非常經典的掌機設計風格，中間是一塊7英寸的1280*800分辨率屏幕，兩側為搖桿及各種按鍵，頂部有Typc-C和3.5mm耳機接口。正面的按鍵布局有些特別，將左右方向鍵和搖桿幾乎放置在同一水平線上，在發布后引發了無數網友對于是否影響操作的吐槽。
普通游戲手柄很難見到的兩塊觸摸板，算得上是Valve硬件產品的“傳統藝能”，從近十年前的Steam手柄到目前仍供不應求的Index VR頭顯，都能找到觸摸板的身影。用戶可以滑動手指實現像素級別精準輸入，更輕松地玩到那些需要鼠標操作的游戲，也算是為PC環境而生。
硬件規格在同類產品中不算太出挑：搭載一顆AMD APU，CPU部分為四核八線程的Zen 2，GPU部分為八個RDNA 2單元，設計功耗在4~15W區間；標配16GB LPDDR5內存，內置存儲有64GB eMMC、256GB NVMe固態、速度更快的512GB NVMe固態，支持UHS-I速率的microSD擴展；內置電池容量為40Whr，可提供2~8小時的續航。
外圍部分，有線性馬達、六軸陀螺儀、雙頻Wi-Fi、內置音頻DSP等還挺領先的規格，支持45W PD充電和8K@60Hz/4K@120Hz視頻輸出。這套配置整體性能與初版PS4大致相當，如果索尼和微軟有在本世代推出掌機的計劃，以此為基準或是相當有可行性的路線，研發成本更低還能充分利用現有游戲陣容。
最低配存儲空間肉眼可見的捉襟見肘，為了不讓它變成無法裝下一整個大型游戲，只能使用本地串流的設備，開發團隊甚至有嘗試專門優化microSD存取速度，以保證擴展外置存儲后的游戲體驗。再說了，就算外置存儲傳輸速度有損耗，還是怎么都比機械硬盤下的表現強。
電池性能可能也會是影響到整機體驗的關鍵，許多同類產品為保持高功率輸出，往往只有2~3小時左右的游戲續航，與傳統掌機有不小差距。目前尚不明確Steam Deck對性能調度和續航優化做了多少工作，據開發團隊表述，可在30幀下連玩五六個小時的《傳送門2》。
這款產品披露了一個趨勢，掌機可能很難再變小了。
Switch登場時就初有征兆：新一代掌機想充分釋放性能就需要足夠大的散熱結構，越發精細的畫面也需要足夠大的屏幕來承載，而小尺寸的游戲體驗用手機+云游戲就能充分滿足。只是在這個趨勢下，玩家們的手會有一點難受......
669g重量是機身最大“黑點”，相較掌機模式下備受詬病的Switch還要重近一半，拿著它玩游戲，你的手部力量很可能會比電池續航先一步歸零。但我們不能簡單粗暴地批評它完全沒有人體工學設計，從產品資料來看，Valve已經在吸收其他掌機產品經驗基礎上做了不少優化。
比如機身頂部的扳機鍵，許多掌機會因整機體積控制而在按鍵尺寸上做犧牲，手感連帶著比主機手柄差不少，而Steam Deck直接配了帶線性輸入的扳機，大小看起來也與Xbox手柄接近。此外還配有一般掌機需要配件才能實現的貼合手掌的握把造型，以及可編程的四個握把按鈕。
512GB存儲的頂配售價649美元，與同時期的x86掌機同樣處于人民幣5000元~6000元價位段，大致性能也處于同一水準。中配和低配就顯得相當有性價比了——屏幕沒有防眩光蝕刻處理內置存儲空間也有不少折扣，價格卻因此來到399美元（約合人民幣2576元）之低。
Valve的CEO、創始人Gabe Newell表示，是基于長期主義定下了這個相當有競爭力的定價。近年來他大多時候都很低調，極少為自家產品站臺，可見Steam Deck對這家以游戲和發行平臺崛起的公司的重要性。
在一系列不算成功的硬件產品嘗試后后，Valve終于要“來硬的”了。
與許多人的第一眼認知不同，Steam Deck并不是Switch的同類產品。
即使第一眼看上去都是尺寸偏大的掌上游戲機，即使它有許多Switch玩家日思夜想的功能點，如光線傳感器、藍牙耳機支持等等。但它們始終是兩種完全不同的設備，只不過剛好都能在手持狀態下玩游戲。
實際上Valve自己非常清楚產品定位，設計師就在采訪中表示Steam Deck更像是一臺集成了游戲手柄的小尺寸PC，而非純粹的游戲機。內置系統為基于Arch Linux的SteamOS 3.0，卻提供酷似Windows 10的桌面環境，最大區別是徽標鍵換成了Steam Deck的Logo。
軟件和生態已無障礙
在游戲行業，完成游戲硬件本身只是一個開始，廠商需要為產品提供足夠豐富的游戲內容生態，才能在商業層面獲得成功。這對于Steam Deck來說不是難事，畢竟這款掌機的名稱就源自于Valve的Steam，是現已上架將近三萬款作品的最大的PC游戲在線發行平臺。
Steam Deck想要塑造出可以運行所有Steam平臺游戲的形象，官方資料中演示了數款游戲：僅有Windows版本的《死亡擱淺》，渲染正常幀率看起來較為流暢；連接鍵鼠后，可以玩《王國風云3》這樣有Linux版本但沒有做手柄操作適配的游戲，與普通PC無異。
此外還有與PS5、Xbox Series X/S類似的快速暫停和恢復功能，但只支持單個游戲的情況，實際體驗還挺像Switch。游戲過程中按下電源鍵即可立即進入睡眠模式，不再耗電也不會產生更多熱量，再按電源鍵就能回到之前的狀態中。
截至現在，在Steam平臺上架的游戲中，僅有15%左右提供了原生的Linux系統版本。為了擴大兼容范圍，Vavle基于Wind技術推出了Proton，基本實現了大多數Windows版游戲在Linux下的正常運行。Steam Deck的游戲兼容性實際表現如何，還有待上市后一一測試。
ProtonDB用戶投票數據顯示，Steam平臺最熱門十大游戲中，Valve自家游戲以外的作品或多或少地存在著Proton下兼容問題。Steam Deck官方開發文檔列出了四個主要問題，與Windows相關開發組件、反作弊和反盜版程序相關，想籠絡更多開發者加入必然要給出解決。
沉寂數年后重出江湖的Steam OS進行了界面重構，有了與大多數主機相似的交互邏輯，也有看起來很現代化的觸控操作。這個系統理所應當地繼承了Linux的幾乎所有優點，個人用戶可以定義系統中的每一處細節，而其他廠商都能基于免費的商業授權使用該系統。
軟件開放性不止于此，允許用戶自由更換系統，完全可以自行安裝Windows 10/11。無論是不少人迷戀的經典主機模擬器，周周免費送游戲還要說謝謝的Epic Store，還是性價比和陣容雙全、上線云游戲的Xbox Game Pass，都能在這款以Steam為名的掌機上玩到。
比起獲得更多利潤，Valve目前更想讓玩家開心，讓Steam Deck具備百萬級銷量的潛力。
總的來說，Steam Deck會是2021年值得期待的一款游戲設備，Valve在嘗試提供價格、性能和游戲體驗取得較好平衡的掌上游戲機，讓自家的游戲和發行平臺根植于更明確的硬件上。相較那些專注于小眾市場的掌機，功能性相對更全面的Steam Deck也顯得更具吸引力。
就算沒有手持游戲需求，在這個電腦配件市場價格受虛擬貨幣影響而大幅上漲的環境中當成PC的替代品也未嘗不可，畢竟同性能臺式機和筆記本都無法更便宜。安裝Windows系統，插上官方拓展塢（居然有DP接口）再連接顯示器，Steam Deck就是一臺再普通不過的電腦。
生態引領者出現？
在Valve首款掌機的身份之外，Steam Deck更是對整個掌機生態的利好，促進各類游戲改善體驗也對硬件規格提供新標準。有這么一個出貨量較大，又和發行平臺有緊密聯系的產品，必然能夠影響一定范圍的開發者對游戲做出調整。
現階段有相當數量的主機游戲、PC游戲，在研發過程中只考慮到高清顯示器及電視下顯示效果，很少像專門為掌機設計的游戲那樣照顧到小尺寸低分辨率下的表現。因此會有視覺元素和文字偏小、顯示模糊、畫面主體不明確等問題，頗為影響掌機模式游戲體驗。
官方演示沒有回避這一點，《博德之門3》在Steam Deck上仍是針對大屏幕優化的UI，使得文字、界面、圖標全都以非常小的尺寸顯示出來，可讀性非常差。以其他x86掌機的經驗類比，玩一會游戲就會眼睛發酸，不構成正常的游戲體驗。
這塊7英寸屏幕的原生分辨率為渲染壓力不算大的800P，對于720P檔位則是上下加黑邊進行兼容顯示。隨著720P分辨率的OLED版Switch同樣將屏幕尺寸定在7英寸，相信未來會有更多開發者針對這一場景進行視覺效果優化，讓PC和跨平臺發行的游戲在掌機下也有不錯體驗。
如果以顯示設備尺寸進行標記，電子游戲的場景分層將迎來新局面：6英寸以下的手機游戲、7英寸到12英寸的掌機和平板、13英寸到30英寸的PC、40英寸及以上的電視。全機種游戲開發目標將更為明確，做好以上四種場景優化，就能覆蓋到絕大多數游戲設備。
掌機游戲曾經是一個規模巨大的專門市場，在續航限制導致的中低性能環境下，廠商大都是專門為掌機開發游戲，而不能直接將PC或主機游戲移植過去。隨著手機游戲崛起，掌機游戲的輕巧、低畫面需求等特性被吸收過去，市場空間也連帶著消費者轉移而被奪走了大半。
如今x86掌機讓掌機游戲得到重新定義：不再是一塊獨立的游戲市場，而是游戲內容完整保留、僅在畫面上有所妥協的主機游戲“青春版”。實際上，這就是從上世紀的Game Gear、NeoGeo Pocket，到本世紀初的PSP、PSV嘗試過的路線，技術架構同步+性能大幅提升使得構想終于能夠實現。
x86掌機市場“照妖鏡”
雖然不是開創了x86掌機的角色，但Valve希望通過Steam Deck拋磚引玉，吸引更多有規模的設備廠商參與到競爭當中。以當下市場格局而言，這是有可能發生的事。
國內初具聲量的x86掌機品牌約有三家：GPD最早進入并用海內外眾籌方式確立市場可行性，嘗試過帶全鍵盤的翻蓋、滑蓋形態，亦有小尺寸筆記本電腦產品；壹號本產品路線與GPD類似，但定位和客單價相對更高；AYA掌機首款產品尚未正式出貨，但7英寸800P屏幕和AMD芯片組合與Steam Deck最為接近，該品牌此前被有電玩店經歷的數字尾巴創始人張傲收購。
以上品牌單款產品的生命周期內銷量大約在四到五位數量級，因此，產品力會不可避免地受到采購量和設計能力限制。市面上多款在售的x86掌機都無法定制到合適尺寸的橫向顯示屏幕，只能采用原本為手機平板生產的縱向顯示屏幕，最后旋轉為橫向畫面輸出。這間接造成了顯示效果、游戲兼容性等問題，用戶體驗不佳。
曾有廠商表示，其在研發x86掌機時之所以選擇Intel移動平臺，而非同時期性能指標相對更領先的AMD，就是因為英特爾在國內可以提供競品沒有的，從完善開發套件到工程師上門調試的充分支持。這對于研發能力匱乏的中小型x86掌機廠商來說，是完成產品定義和最終量產出貨過程中的極大幫助。
在這些“先行者”面前，背靠Valve讓Steam Deck在工業設計和工程實現水準上都有優勢。以Steam平臺影響力推算生產規模，可做到其他產品都沒有的零部件深度定制來提升綜合產品力。
Valve硬件總監Shreya Liu也并非產品研發出身，而是有多年跟供應鏈打交道的經驗，她曾在微軟負責Surface的顯示和觸控零部件采購管理工作，或能為這款掌機做好相應儲備。
不過，Valve究竟為這款創始人出來站臺的硬件產品投入了多少資源，現在還需要打一個問號。據往年報道和LinkedIn數據，算上游戲開發和Steam平臺運營等在內，Valve全公司員工仍不到千人，不及主流游戲機研發團隊的人數。
無論是手柄、串流盒還是VR頭顯，Valve硬件團隊往往在數十人左右規模，要是Steam Deck參與硬件研發的員工數量仍處于這一量級，將和一些初創x86掌機團隊相似。然而這不是軟硬件皆有創新、有可能引領業界的產品應有的體量。
暫且還是極客愛好的x86掌機，其市場能有多大潛力，在未來一兩年內有更為明確的答案。假如PC市場就此開辟了主流品牌都有投入的全新細分領域，Steam Deck會是毋庸置疑的原爆點。
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