瞭望智庫: 美國的塌了，中國的可還行？|2020-12-23
它位于波多黎各的阿雷西博，口徑達(dá)305米，由史丹佛國際研究中心、美國國家科學(xué)基金會(huì)（National Science Foundation，簡稱NSF）與康奈爾大學(xué)管理。它曾經(jīng)是世界上最大的單面口徑射電望遠(yuǎn)鏡，直到2016年被中國的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，簡稱FAST）取代，退居第二。
什么是射電望遠(yuǎn)鏡？
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡為什么會(huì)坍塌？
全球科學(xué)界將遭受何種損失？
中國的FAST將發(fā)揮什么作用？
文 | 謝芳 瞭望智庫觀察員
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多災(zāi)多難
對阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡而言，2020年多災(zāi)多難。
8月，一條輔助鋼纜斷裂，把望遠(yuǎn)鏡的邊緣面板撕開了一個(gè)100英尺（約30米）的洞，并且損壞了上方的圓頂，自此，它停止了正常運(yùn)作。
隨后阿雷西博天文臺(tái)著手維修。維修的第一階段就需要1000多萬美元（約合人民幣6526萬元）的經(jīng)費(fèi)支持，不止如此，事故調(diào)查中還發(fā)現(xiàn)，望遠(yuǎn)鏡近半數(shù)支撐鋼纜都有滑脫的跡象。
2020年8月，阿雷西博上一根鋼纜斷裂后的情景。圖源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
11月 6 日，就在工程師們研究如何修復(fù)這次損壞，并評估整體結(jié)構(gòu)的完整性時(shí)，阿雷西博的一條主鋼纜斷裂了，對望遠(yuǎn)鏡底部反射面的中央部分造成了更嚴(yán)重的破壞，損失可能高達(dá)1200萬美元（折合人民幣約7832萬元）。
剩下的11根主鋼纜也變得岌岌可危。有專家認(rèn)為，8月輔助鋼纜的故障使得主鋼纜承受了更大的載荷，最終斷裂。
根據(jù)《科學(xué)美國人》報(bào)道，兩根支撐結(jié)構(gòu)的鋼纜斷裂后，工程師一直沒有找到一種安全的維修方法。
11月19日，NSF天文科學(xué)部負(fù)責(zé)人拉爾夫·高姆（Ralph Gaume）表示，試圖穩(wěn)定或測試鋼纜，都可能會(huì)加速災(zāi)難性故障的發(fā)生。考慮到科研人員的安全等問題，NSF決定關(guān)閉阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡，并計(jì)劃拆除。
然而，還沒等到NSF拆除，12月1日早上8點(diǎn)，望遠(yuǎn)鏡的3個(gè)支撐塔和支撐鋼纜全部斷裂。這次的損毀更加徹底——距離底部反射面約137米、重約900噸的儀器平臺(tái)墜落，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡自行坍塌了。
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重建阿雷西博望遠(yuǎn)鏡需要大量資金，以及一個(gè)漫長的等待過程。
賓夕法尼亞大學(xué)教授亞歷克斯·沃爾茲森（Alex Wolszczan）認(rèn)為，雖然阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)有50多年的歷史，但仍然具有非常重要的地位，失去它將是對科學(xué)界的重大打擊。
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意外的發(fā)現(xiàn)
不同于我們常見的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，射電望遠(yuǎn)鏡不用玻璃鏡片，它使用巨大的天線捕捉看不見、摸不著的無線電波。要了解阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡，還要從1930年代一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)的無線電波講起。
1931年，美國新澤西州的貝爾實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)搜索和鑒別電話干擾信號的央斯基（K.G.Jansky）在搜索長距離無線電通訊干擾時(shí)，在14.6米的波長上意外發(fā)現(xiàn)有一種每隔23小時(shí)56分04秒就出現(xiàn)最大值的無線電干擾。
經(jīng)過一年多的測量和分析，央斯基在1932年發(fā)表的文章中斷言：這是來自銀河中心方向的射電輻射。
它具有諸多優(yōu)點(diǎn)：能在各種不同的溫度、密度和磁場等極端物流條件下產(chǎn)生；它的傳播很少受星際氣體和塵埃的阻礙；在后來的實(shí)踐中還發(fā)現(xiàn)，對它的探測效率還易于隨射電望遠(yuǎn)鏡功能的增強(qiáng)而提高。
射電望遠(yuǎn)鏡，正是通過分析所能接收到的射電輻射信息，全面揭示各類天體的位置、圖像、運(yùn)動(dòng)及其隨時(shí)變化的狀況。
射電波研究天體的新紀(jì)元就此開啟。
射電望遠(yuǎn)鏡的首要功能指標(biāo)是靈敏度，一般以所能測到的最弱射電輻射強(qiáng)度來度量；另外一個(gè)重要指標(biāo)是空間分辨率，即能分辨所測射電輻射來自何方。由于射電輻射的波長很長，為了達(dá)到甚至超過光學(xué)觀測的分辨率，射電望遠(yuǎn)鏡的孔徑或等效徑必須很大。
從央斯基使用的長30.5米、高3.66米的旋轉(zhuǎn)天線陣，到現(xiàn)在中國上海佘山65米口徑射電望遠(yuǎn)鏡（也稱“天馬望遠(yuǎn)鏡”）、拋物面天線直徑達(dá)76米的英國曼洛弗爾射電望遠(yuǎn)鏡、口徑達(dá)到100米的德國埃費(fèi)爾斯貝格射電望遠(yuǎn)鏡、拋物面天線直徑最長達(dá)110米的美國綠岸射電望遠(yuǎn)鏡，都為人類認(rèn)識(shí)宇宙做出了巨大貢獻(xiàn)。
位于上海佘山腳下的65米口徑射電望遠(yuǎn)鏡，是目前亞洲最大的可轉(zhuǎn)射電望遠(yuǎn)鏡，在我國的嫦娥探月工程、火星探測等一系列重要的深空探測任務(wù)中都有它的身影。圖源：孫自法|中新社
此后，隨著射電技術(shù)的發(fā)展和提高，射電干涉儀，甚長基線干涉儀，綜合孔徑等新型的射電干涉技術(shù)愈發(fā)成熟，使科研工作者能更有效地從噪音中提取有用的信號、擴(kuò)大觀測覆蓋范圍、方便成像。
比如，位于美國新墨西哥州沙漠中的甚大陣射電望遠(yuǎn)鏡（VLA），由27面口徑為25米的射電天線組成，是世界上最大的綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡，能夠觀測到160公里以外、一個(gè)發(fā)射無線電信號的高爾夫球大小的物體。
美國甚大陣射電望遠(yuǎn)鏡。圖源：央視新聞
又如，位于澳大利亞的默奇森地區(qū)的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡(ASKAP)，由36架直徑為12米的碟形天線組成，這一區(qū)域沒有其他無線電信號干擾，可以清楚地接收到來自宇宙的信號。
澳大利亞平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡。圖源：央視新聞
它們是新一代射電望遠(yuǎn)鏡的代表，在靈敏度、分辨率和觀測波段上都大大超過了以往的望遠(yuǎn)鏡。
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新一代的佼佼者
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡，則是新一代射電望遠(yuǎn)鏡中的佼佼者，它的歷史可以追溯到20世紀(jì)50年代后期。
彼時(shí)，美蘇的冷戰(zhàn)正進(jìn)行得如火如荼，蘇聯(lián)率先成功發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星，讓美國如坐針氈，于是，提高自身科技實(shí)力、防御蘇聯(lián)的美國國防部高級研究計(jì)劃局應(yīng)運(yùn)而生。
【注：美國高級研究計(jì)劃局（Advanced Research Projects Agency），簡稱ARPA，1972年改名為美國國防部高級研究計(jì)劃局（Defense Advanced Research Projects Agency），簡稱DARPA。】
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡正是該機(jī)構(gòu)防御項(xiàng)目的一部分。不過，最初的構(gòu)想是發(fā)展彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)，建造雷達(dá)。
任務(wù)被交給康奈爾大學(xué)電子工程教授威廉·戈登（William E.Gordon），最終他選擇了波多黎各中部一個(gè)石灰?guī)r構(gòu)成的喀斯特地形區(qū)，這里相對對稱的碗形大坑可作為雷達(dá)底座，能大幅減少造價(jià)與技術(shù)難度。
【注：波多黎各全稱為波多黎各自治邦，屬于美國領(lǐng)土，但并不隸屬于美國任何一個(gè)州，由國會(huì)直管，政區(qū)類別為自由聯(lián)邦。波多黎各居民作為美國公民，他們沒有美國總統(tǒng)選舉的投票權(quán)，但有權(quán)選舉一名無表決權(quán)的美國眾議院專員?！?/span>
1960年，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡開建，3年后建成，開始運(yùn)營。在此后的半個(gè)多世紀(jì)里，它一直是世界上最大的單孔徑望遠(yuǎn)鏡。它的主反射面是球面，最初的天線是金屬絲網(wǎng)，最短只能工作在50厘米波段。
1972年改建時(shí)，38778塊鋁面板組成的高精度表面取代了舊的絲網(wǎng)，工作波段達(dá)到5厘米；1980年以后，又進(jìn)行了一次改建，把天線直徑擴(kuò)大到366米。
1997年的改造使其觀測波長范圍擴(kuò)展為6米到3厘米，可以觀測到更多的分子譜線。幾經(jīng)升級，它擁有了更高的工作效率和更大的靈活性。
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡。圖源：500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡與地方發(fā)展論壇
再看其工作原理。來自天體的射電波不能像拋物面那樣聚焦到一個(gè)點(diǎn)上，而要采取比較復(fù)雜的改正鏡或線性饋源的方法來收集能量。為了增加可觀測的波段和提高靈敏度，最初采用長約28米的線性饋源的方法，后來改進(jìn)為改正鏡的方法。
一個(gè)三角形平臺(tái)和可移動(dòng)饋源臂懸掛在主反射面上空，平臺(tái)下方懸掛著離主反射面50.8米的一個(gè)圓屋，在其中放置了兩個(gè)反射面(稱之為格雷果里副反射面)，分別是第二和第三反射面，直徑分別為21.9米和7.9米，還有波長為12.6厘米、發(fā)射功率為百萬瓦的雷達(dá)發(fā)射機(jī)和雙偏振微波接收機(jī)。整體裝置重達(dá)約900噸，由三座鐵塔支撐著。
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡巨大的天線具有非常高的方向性，使無線電波聚集成非常小的輻射束發(fā)射出去，發(fā)射功率大大提高。無線電波碰上固體狀物體后會(huì)被反射回來，但是回波的能量很小，這就需要靈敏度非常高的阿雷西博來接收，并獲得被探測物的表面圖像。
一般情況下，射到主反射面的天體射電波被反射到第二個(gè)反射面，然后再反射到第三反射面，最后到達(dá)接收機(jī)屋內(nèi)的焦點(diǎn)上，不同的饋源連接在不同波段的接收機(jī)上，各個(gè)接收機(jī)裝置在一個(gè)可轉(zhuǎn)動(dòng)的圓盤上，可以很容易把所需的接收機(jī)移到焦點(diǎn)處。
圓屋可以沿著曲線的臂上下運(yùn)動(dòng)，這個(gè)臂也可以旋轉(zhuǎn)，其設(shè)計(jì)是為了防止惡劣天氣對小反射面的傷害，也可以防止人為的電磁干擾。
基于這些特點(diǎn)，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡成了當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的雷達(dá)。
為了防止作為地基的石灰?guī)r腐蝕，主反射面的下面一直保持著植被覆蓋。圖源：阿雷西博天文臺(tái)
對比來看，美國格林班克和前面提到的德國埃費(fèi)爾斯貝格，是可跟蹤信號的射電望遠(yuǎn)鏡，口徑100米，靈敏度高、分辨本領(lǐng)強(qiáng)、覆蓋天區(qū)廣、跟蹤靈活方便，但面對更弱的射電源時(shí)是不夠用的。
而阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡球面天線直徑達(dá)到305米，接收面積比上述兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的天線要大約10倍，靈敏度提高約1個(gè)數(shù)量級，但其只能借助饋源的移動(dòng)對約20°的天區(qū)范圍進(jìn)行掃描或跟蹤，不能通過轉(zhuǎn)動(dòng)天線來對準(zhǔn)不同天區(qū)的射電源并進(jìn)行跟蹤。
所以，多種多樣的大型射電望遠(yuǎn)鏡，共同發(fā)揮作用，遙望廣袤又神秘的宇宙。
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何去何從？
自1963年11月1日投入運(yùn)營后，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡就獲得了來自NSF的財(cái)政支持和美國國家航空航天局（National Aeronautics andSpace Administration，簡稱NASA）支持，并迎來數(shù)千位科學(xué)家前來使用，其80%的工作時(shí)間用于射電天文觀測，15%用于大氣研究， 5%用于雷達(dá)天文學(xué)研究。
作為人類20世紀(jì)十大科技工程之首，它成就斐然。
1962年，阿雷西博重新測量出水星的自轉(zhuǎn)周期為59天，而非此前認(rèn)為的88天。
1974年，泰勒(J.H.Taylor)和他的學(xué)生赫爾斯(R.A.Hulese)發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)射電脈沖雙星系統(tǒng)PSR1913+16。泰勒利用阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了上千次觀測，獲得這顆脈沖星20年的軌道周期值，證明觀測結(jié)果與廣義相對論計(jì)算結(jié)果相符合，證實(shí)了引力波的存在。1993年，兩人據(jù)此相關(guān)研究，一起獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
1981年，阿雷西博與格林班克組成雷達(dá)干涉儀，獲得金星局部地區(qū)的高分辨率的地形圖，這是第一幅金星表面的雷達(dá)圖。
1982年，阿雷西博發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)毫秒脈沖星。這表明宇宙存在兩類脈沖星，一類是毫秒脈沖星，幾毫秒旋轉(zhuǎn)一周，另一類是旋轉(zhuǎn)較慢的脈沖星，每秒旋轉(zhuǎn)一周。
1989年9月，阿雷西博利用它的雷達(dá)模式對小行星4769 Castalia成像，這也是人類首次對小行星成像。
1991年，天文學(xué)家沃斯贊和弗雷爾用阿雷西博發(fā)現(xiàn)毫秒脈沖星PSR1257+12的行星系統(tǒng)。這是天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)的太陽系外的行星系統(tǒng)，是一次重大的突破。
此外，阿雷西博還曾以幾百米的精確度為阿波羅登月船和海盜號確定在月球上最好的登陸地點(diǎn)，還發(fā)現(xiàn)一些可能威脅地球的近地小行星，并對它們進(jìn)行監(jiān)測。
不過，阿雷西博最引人注目的一項(xiàng)工程是搜索地外文明。
早在1960年，人類就開始了第一次有計(jì)劃地搜索地外文明。當(dāng)時(shí)，利用比較小的射電望遠(yuǎn)鏡在21厘米波段，對662顆離地球較近的類太陽恒星進(jìn)行監(jiān)測，希望可以接收到地外文明發(fā)來的無線電波信號，但沒有成功。此后，人類又利用阿雷西博對100光年以內(nèi)的800多顆類太陽恒星進(jìn)行監(jiān)測，仍一無所獲。
收不到，就主動(dòng)出擊。1974年，阿雷西博向武仙座M31球狀星團(tuán)發(fā)電報(bào)。電報(bào)內(nèi)容包含太陽系，氫、碳、氮、氧、磷五種重要元素，人類生命和人體形態(tài)等信息。電報(bào)使用二進(jìn)制的系列脈沖書寫，以每秒10個(gè)字的速度發(fā)出，以光速傳播，到達(dá)目的地要2400年。假設(shè)地外文明收到后立即回電，我們也要在4800年以后才能收到。
阿雷西博向武仙座M31球狀星團(tuán)發(fā)送的電報(bào)內(nèi)容。圖片來源：都市快報(bào)
此外，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡還是著名的旅游景點(diǎn)，為波多黎各政府帶來了不少收入。它的壯觀外形，也曾出現(xiàn)在大銀幕上，007系列電影《黃金眼》《超時(shí)空接觸》等電影都在此取過景。
007系列電影《黃金眼》中的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡。圖源：豆瓣
然而，它收到的財(cái)政支持卻是一年少過一年。
2001至2006年，NASA對阿雷西博的財(cái)政支持逐漸減少，最終取消。2006年，NSF的報(bào)告指出應(yīng)將望遠(yuǎn)鏡的經(jīng)費(fèi)大幅減少，甚至在2015年表示將尋求望遠(yuǎn)鏡的退役。
財(cái)政支持在減少，意外的損壞卻在增加。
2010年的幾場颶風(fēng)就曾引發(fā)工程師對阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡穩(wěn)定性的擔(dān)憂。到了2017年，瑪莉亞颶風(fēng)直接導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡430兆赫線路饋送斷裂并掉到主鏡盤上，損壞了接收盤上38000多塊鋁板中的約30塊。
今年1月，一場地震襲擊了阿雷西博；
8月，熱帶風(fēng)暴“伊薩亞斯”(Isaias)過境波多黎各，望遠(yuǎn)鏡的一條支撐電纜突然斷裂；
12月1日，一場坍塌徹底終結(jié)了阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的運(yùn)行。
不過，射電望遠(yuǎn)鏡并不是阿雷西博天文臺(tái)的全部。根據(jù) NSF 發(fā)布的消息，一些小型科學(xué)項(xiàng)目仍然可以在阿雷西博天文臺(tái)的其他設(shè)施內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行。
兩個(gè)激光雷達(dá)設(shè)施仍會(huì)通過向大氣層發(fā)射激光來研究大氣現(xiàn)象；
天文臺(tái)運(yùn)營方正在與科技公司合作，對相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行云端存儲(chǔ)與分析；
NSF還在探討將天文臺(tái)的資源用于教育目的的可能性。
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中國天眼
2016年9月25日，我國的FAST建成運(yùn)營，取代阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡成為世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，被譽(yù)為中國天眼。
國家天文臺(tái)研究員張承民表示：
“‘天眼之父’南仁東和許多成員曾多次去阿雷西博學(xué)習(xí)觀摩。從結(jié)構(gòu)上，‘天眼’有不少它的影子，但‘天眼’汲取經(jīng)驗(yàn)并進(jìn)行了創(chuàng)新改進(jìn)。阿雷西博望遠(yuǎn)鏡是20世紀(jì)產(chǎn)品，代表第三次工業(yè)革命的科技能力。中國天眼是21世紀(jì)產(chǎn)品，代表第四次工業(yè)革命的科技能力，展示了中國高科技領(lǐng)域的創(chuàng)新。”
坐落于貴州的中國天眼FAST。圖源：新華社
在這個(gè)大創(chuàng)新的背后，是中國科學(xué)家22年的艱苦奮斗。
1993年，在日本東京舉行的國際無線電科學(xué)聯(lián)盟大會(huì)上，科學(xué)家們都希望在全球電波環(huán)境惡化到不可收拾前，能建造出新一代射電“大望遠(yuǎn)鏡”，以此尋求進(jìn)一步認(rèn)識(shí)宇宙，解答天文學(xué)難題。
當(dāng)時(shí)，在國際天文界享有盛譽(yù)的南仁東剛剛回國工作，他力主中國獨(dú)立建造射電“大望遠(yuǎn)鏡”。
單口徑射電望遠(yuǎn)鏡必須建設(shè)在低洼地方，云貴高原的喀斯特洼地進(jìn)入了南仁東的視線。從1994年開始到2005年，南仁東走遍了300多個(gè)洼地，最終選中了貴州南部平塘縣克度鎮(zhèn)一個(gè)叫做“大窩凼”的地方。
在選址期間，南仁東也沒有停下尋求技術(shù)合作和經(jīng)費(fèi)的腳步，他自己坐火車跑了很多科學(xué)院校，最后立項(xiàng)申請書上出現(xiàn)了20多個(gè)合作單位。他還設(shè)法參加國家會(huì)議，積極推銷，“大望遠(yuǎn)鏡”慢慢有了名氣。
2006年立項(xiàng)建議書終于被提交，2011年3月項(xiàng)目正式開始， 2016年9月25日落成啟用，中國終于擁有了世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。
建成后的FAST比阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的綜合性能提高約10倍，并將在未來的20-30年保持世界一流設(shè)備的地位。
這張拼版照片為FAST項(xiàng)目拼裝第一塊反射面板（左上，2015年8月2日攝）、面板安裝近半（右上，2015年12月16日攝）、面板安裝近八成（左下，2016年3月9日攝）、面板安裝即將完成（右下，2016年6月29日攝）。圖源：歐東衢|新華社
從下面的幾組數(shù)據(jù)，我們可以窺見“中國天眼”的身形：
大——反射面由4450個(gè)反射單元構(gòu)成，總面積為25萬平方米，相當(dāng)于30個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場那么大。如果把它看成是一口盛滿水的鍋，容量夠全世界每個(gè)人分到4瓶水。
巧——30噸的饋源艙通過6根鋼索控制，可以在140米高空、206米的尺度范圍內(nèi)實(shí)時(shí)定位。
強(qiáng)——能看見更遙遠(yuǎn)暗弱的天體，它1分鐘就能發(fā)現(xiàn)的星體，即使把坐標(biāo)提供給百米口徑的射電望遠(yuǎn)鏡，對方也要9分鐘才能看見。
精——500米的尺度上測量角度精確到8角秒，10毫米的定位精度要求最高做到了3.8毫米。
對于安全性問題，F(xiàn)AST總工程師姜鵬表示，“我們進(jìn)行了可能是有史以來最系統(tǒng)、最大規(guī)模的索疲勞試驗(yàn)，經(jīng)過近百次失敗，終于研制出超高耐疲勞鋼索，在200萬次循環(huán)加載條件下可達(dá)500MPa應(yīng)力幅，國際上尚無先例?！?span style="display:none">tJk曹操讀書網(wǎng)
FAST工程經(jīng)理嚴(yán)俊也表示，在建設(shè)階段，F(xiàn)AST獲得了鋼結(jié)構(gòu)、自動(dòng)化產(chǎn)業(yè)、機(jī)械工業(yè)、創(chuàng)新設(shè)計(jì)、測繪地理信息技術(shù)、電磁兼容研發(fā)、建設(shè)工程等10余個(gè)領(lǐng)域的國家大獎(jiǎng)。
FAST也確實(shí)不負(fù)眾望。
2017年10月10日，國家天文臺(tái)收到了由FAST捕獲的首批脈沖星信號，人類首次聆聽到了分別來自1.6萬光年和4100萬光年外的脈沖星信號，這幾乎是宇宙的邊緣。這兩個(gè)聲音，讓我國實(shí)現(xiàn)了一個(gè)零的突破，也使我國在射電天文學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)先世界平均水平30年。
圖為FAST捕獲的首批脈沖星信號。圖源：紀(jì)錄片《南仁東 逐夢天眼》
工作中的南仁東。圖源：紀(jì)錄片《南仁東 逐夢天眼》
2020年1月11日，F(xiàn)AST通過國家驗(yàn)收，投入正式運(yùn)行，截至2020年11月，它發(fā)現(xiàn)的脈沖星數(shù)量超過240顆。借助“中國天眼”超高的靈敏度，國家天文臺(tái)已經(jīng)將脈沖星的計(jì)時(shí)精度提升至世界原有水平的50倍左右，這將有可能使人類首次具備極低頻的納赫茲引力波的探測能力。
同時(shí)，F(xiàn)AST還與天馬望遠(yuǎn)鏡成功實(shí)現(xiàn)聯(lián)合觀測，在國際甚長基線干涉測量中發(fā)揮重要作用。
回溯歷史，自1609年伽利略利用自制的望遠(yuǎn)鏡觀察太空，發(fā)現(xiàn)了月球表面的高低不平，發(fā)現(xiàn)了土星光環(huán)，發(fā)現(xiàn)了太陽黑子等天體現(xiàn)象，再到阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的建成、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的成功升空，以及FAST的投入使用，人類基于望遠(yuǎn)鏡對宇宙的探索從未停止。
正如南仁東所說：人類之所以脫穎而出，從低等的生命演化成現(xiàn)在這樣，出現(xiàn)了文明，就是他有一種對未知探索的精神。
目前，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡雖然坍塌了，但它以往的成就，依舊啟迪著人類探索宇宙。今年9月，F(xiàn)AST也啟動(dòng)了地外文明的搜索，未來我們將能傾聽來自宇宙更深處的聲音，觀測宇宙更隱蔽的奧秘。
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