美國史上最大規(guī)模停發(fā)補助, 900萬人因此“斷糧”,內(nèi)幕竟是……
在德爾塔仍在蔓延、失業(yè)率和通貨膨脹居高不下的形勢下,美國政府決定終止聯(lián)邦疫情失業(yè)補助政策,誰贊成?誰反對?
此舉很可能將美國人推進一段艱難的陣痛時光……
文 | 柯靜上海社會科學(xué)院國際問題研究所
編輯 | 李雪瞭望智庫
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美國史上最大規(guī)模
據(jù)美聯(lián)社報道,當?shù)貢r間9月6日,美國聯(lián)邦兩項關(guān)鍵的疫情失業(yè)補助政策宣告終止。
其中一項為自營職業(yè)者和臨時工提供的失業(yè)救助,另一項是向失業(yè)超過6個月的人提供失業(yè)救助。

2020年11月23日,美國得克薩斯州,民眾開車排隊領(lǐng)取感恩節(jié)救濟食物。
同日,在州法律規(guī)定的每周失業(yè)救濟金之外所額外支付的300美元聯(lián)邦補充失業(yè)救濟金也被終止。
根據(jù)美國進步派智庫“世紀基金會”數(shù)據(jù),約有900萬美國人因此失去部分甚至全部福利。
對于拜登政府不再延期聯(lián)邦疫情失業(yè)救助的決定,一些專家稱,這可能是美國歷史上規(guī)模最大、最為突然的終止政府救濟行動,受影響的群體或?qū)⒁驘o法找到工作而陷入困境。
對此,白宮表示,目前,州和地方財政用于失業(yè)救濟的“美國救援計劃”資金尚有結(jié)余,聯(lián)邦政府將繼續(xù)與州和地方政府合作,向失業(yè)者提供幫助。財政部長耶倫和勞工部長沃爾什則敦促失業(yè)率高的州能夠繼續(xù)利用這部分資金,向臨時工和長期失業(yè)者發(fā)放援助。
但是,對于拜登政府的殷切期望,各州似乎并不打算積極跟進。對此,財政部拒絕予以置評,勞工部則表示它并不監(jiān)督聯(lián)邦資金的使用,也沒有跟蹤各州的決定。很明顯,既然聯(lián)邦政府已經(jīng)有所決定,除非出現(xiàn)新的情況導(dǎo)致拜登政府出臺新政策,疫情發(fā)生以來依賴這部分福利的美國民眾必須接受現(xiàn)實。
顯然,這一苦澀的現(xiàn)實不是那么容易被消化。近日,白宮的新聞發(fā)布會上,屢有記者對此問題窮追不舍,提醒拜登政府:德爾塔病毒仍在美國各地肆虐,最新的就業(yè)數(shù)據(jù)也不容樂觀。
一些憂心的經(jīng)濟學(xué)家們也在四處撰文,擔心終止福利的決定過于倉促,會對美國經(jīng)濟復(fù)蘇和人民的日常生活造成實質(zhì)性傷害。
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拜登政府進退兩難
在這個決策過程中拜登十分清楚,無論是終止還是延續(xù)這一福利,都會面臨鋪天蓋地的質(zhì)疑和詰難。
在拜登政府2021年3月決定再次延續(xù)疫情失業(yè)補助之際,美國的失業(yè)率為6.2%。實際上,彼時財政部長耶倫曾強調(diào),若考慮到疫情暴發(fā)以來已經(jīng)退出勞動力市場的400萬人,實際的失業(yè)率應(yīng)該是10%。

2021年9月8日,美國肯塔基州,當?shù)匦鹿诜窝撞±j升,民眾在免下車新冠病毒檢測點排起長隊。
對于這一局面,拜登政府言之鑿鑿,“最重要的是讓美國經(jīng)濟盡快重回正軌,幫助美國人民渡過難關(guān),為此必須實施更大規(guī)模的刺激計劃”。
從短時期的經(jīng)濟影響來看,包括疫情失業(yè)救濟在內(nèi)的救援計劃的確在很大程度上發(fā)揮了社會安全網(wǎng)的作用,提升了美國人在疫情期間的生活水平,也助推了美國經(jīng)濟的強勁復(fù)蘇。
7月1日,國際貨幣基金組織將2021年美國經(jīng)濟增長預(yù)期從4月時的4.6%大幅上調(diào)至7.0%,原因在于美國政府提供了空前財政和貨幣支持。這一修正后的增長預(yù)期是美國數(shù)十年來的最快增速。
8月2日,美國財政部借貸顧問委員會經(jīng)濟政策代理助理部長沃爾夫勒姆發(fā)布聲明,稱本輪美國始于2020年3月的衰退早已于同年4月結(jié)束,是有記錄以來持續(xù)時間最短的一次衰退;當前的經(jīng)濟復(fù)蘇始于2020年5月,認為疫情發(fā)生以來三輪政府財政援助為經(jīng)濟復(fù)蘇提供了強大支撐。
對于這一樂觀景象,拜登毫不掩飾得意之情,在多次公開講話中聲稱美國經(jīng)濟正在以近40年來的最快速度增長,突出強調(diào)自其上任以來,已創(chuàng)造了400多萬個工作崗位,并將之歸功于本屆政府決策有力,及時采取了超大規(guī)模的經(jīng)濟刺激計劃。
既然效果如此顯著,為何不再繼續(xù)延期疫情失業(yè)救助?若可以繼續(xù)發(fā)放福利而不用擔心發(fā)生任何的反噬效應(yīng),拜登政府一定樂見其成。
然而,美聯(lián)儲大規(guī)模的放水、美國政府無節(jié)制的負債,在看似良好的經(jīng)濟數(shù)據(jù)背后,隱患從未真正消失。
于是,盛況之下的反轉(zhuǎn)趨勢,與經(jīng)濟復(fù)蘇一樣來勢洶洶。
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盛況之下的反轉(zhuǎn)趨勢
這件事的根本性癥結(jié)在于:下一階段,美國經(jīng)濟能否持續(xù)復(fù)蘇以及美國就業(yè)數(shù)據(jù)能否繼續(xù)提升,已經(jīng)不是延續(xù)發(fā)放疫情失業(yè)補助就能夠解決的問題。
疫情仍在蔓延,很可能會對美國民眾的生計乃至美國經(jīng)濟造成嚴重打擊。更麻煩的是,與遲遲未能恢復(fù)疫情前就業(yè)水平的難看數(shù)據(jù)相比,近期美國經(jīng)濟的過熱表現(xiàn),特別是居高不下的通貨膨脹率,已經(jīng)到了不得不干預(yù)的緊急時刻。

2021年7月28日,美國肯塔基州,當?shù)嘏e行的一場招聘會。
早在2021年3月國會爭論1.9萬億美元的美國救援計劃時,耶倫就曾數(shù)次被問及:2021年美國經(jīng)濟增速可能達至7%-8%,如此樂觀的復(fù)蘇態(tài)勢,政府是否還有必要出臺這樣大規(guī)模的經(jīng)濟救助方案?會否因此發(fā)生通貨膨脹?
對此,耶倫信心滿滿,堅稱通脹率不會上升到美聯(lián)儲2020年8月時所設(shè)置的2%的“平均通脹目標”之上。
然而,這一憧憬很快就被打破。
2021年4月,美國CPI升至4.2%,為2008年9月以來的最高水平。面對數(shù)據(jù),拜登政府以及美聯(lián)儲的政策制定者依然堅稱,由于疫情導(dǎo)致美國經(jīng)濟曾大范圍停滯,去年同期通脹水平過低,當前數(shù)據(jù)存在扭曲效應(yīng),通脹現(xiàn)象只是暫時的,很快就會恢復(fù)至正常目標范圍。
然而,到現(xiàn)在4個多月已經(jīng)過去,CPI非但未見回歸跡象,反而一路飆升至5.4%,核心個人消費支出價格指數(shù)(PCE)更是達至30年來的最高水平!
此輪“打臉”來得如此之快,恐怕拜登政府的官員們現(xiàn)在恨不得立即穿越到過去,收回此前自己口中的信誓旦旦。
事已至此,無論是美聯(lián)儲還是拜登政府只能一再修正說辭,一邊繼續(xù)聲稱高通脹現(xiàn)象是暫時的,另一邊卻將恢復(fù)正常目標范圍的預(yù)期寬泛地延至“明年”。
與此同時,美聯(lián)儲官員們坐不住了,從最初的鷹派、鴿派各執(zhí)一詞,逐步形成“最早可能于今年11月開始縮減量化寬松政策”的共識。此外,還有數(shù)位美聯(lián)儲官員已將加息的可能性提前至2022年。要知道,就在今年3月時,美聯(lián)儲還曾表示2024年之前不會加息。
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左右決策的還是選票
建立失業(yè)救濟等福利制度的初衷是為了幫助那些陷入不幸的人們。在以此擺脫最初的不幸之后,有些人患上了“福利制度依賴癥”,未來就業(yè)規(guī)劃和人生愿景很可能因此發(fā)生轉(zhuǎn)變,特別是那部分認為回歸就業(yè)市場反而會降低生活水平的人群。

2020年4月8日,佛羅里達州海利亞市,當?shù)孛癖娞峤皇I(yè)表格。圖|人民視覺
這個問題還涉及再分配制度是否公平和正義,以及黨派之間為爭取選民的政治考量——一旦福利制度開始運作,就會產(chǎn)生一個龐大的既得利益群體。它不僅包括領(lǐng)取了福利金的群體,還包括覬覦這部分人手中選票的政客。
因此,患上福利制度依賴癥的可能并不僅限于前者,分歧也并非單單來自物質(zhì)利益,至少摻雜了黨派立場。
自拜登政府今年3月延續(xù)聯(lián)邦疫情失業(yè)救助以來,一些州長們批評這些福利削弱了領(lǐng)取救濟金的人們尋找工作的意愿,加大了企業(yè)招聘的難度,阻礙了經(jīng)濟復(fù)蘇。他們大多是共和黨人。
自6月中旬以來,已有26個州終止了向失業(yè)者支付的全部或部分聯(lián)邦福利,包括每周額外支付的300美元。根據(jù)馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的經(jīng)濟學(xué)教授杜布(Arindrajit Dube)的分析報告,第一批撤銷疫情失業(yè)救助福利的州,在此后幾周內(nèi),并未出現(xiàn)就業(yè)崗位的明顯增多。
真正促使拜登政府痛下決心、叫停疫情失業(yè)救助的,恐怕還是出自于對通貨膨脹率居高不下的擔憂,若再不控制物價,可能會在明年的中期選舉中損害民主黨利益。
這段時期以來,拜登時常撫慰他的選民,稱他的國內(nèi)支出計劃有助于在未來10年將物價保持在低位,并開始采取更加積極的措施,例如通過干預(yù)油價、肉類價格等“經(jīng)濟領(lǐng)域中的反競爭做法”,試圖扭轉(zhuǎn)當前物價的上漲趨勢。
從上述舉措中不難得出結(jié)論,拜登政府的這一決定似乎更關(guān)乎政治因素的考量。面對民眾對于物價上漲日益增多的抱怨、不少經(jīng)濟學(xué)家關(guān)于寬松政策將會失敗的警告以及國會共和黨人越來越頻繁的質(zhì)詢,拜登政府不得不做出取舍。
那么,停止發(fā)放失業(yè)救助救濟,將會產(chǎn)生怎樣的影響?
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一段艱難的陣痛時光
習慣性依賴這一補助的群體,將會迎來一段艱難的陣痛時光。
盡管人民知道它是一項因疫情而實施的臨時救助政策,總會有終止的一天,但不可否認的是,必然會助長部分人群指望繼續(xù)憑借補貼生活的依賴心理。
近日來,印第安納州、路易斯安那州和其他部分提前終止疫情失業(yè)救濟的州,都曾出現(xiàn)居民挑戰(zhàn)州行政行動的類似訴訟。印第安納州的居民訴訟取得了成功,由此恢復(fù)了每周300美元的補充救助;在路易斯安那州的居民訴訟則被地方法院駁回。
自9月6日起,美國各地的人們都要逐步適應(yīng)這一現(xiàn)實。失去救濟的人群將對政府產(chǎn)生不滿甚至怨憤的情緒。
疫情發(fā)生后,黑人和西班牙裔等部分少數(shù)族裔因從事的工作更容易受到?jīng)_擊,失業(yè)率一直居高不下,種族攻擊的可能上升。
讓一些經(jīng)濟學(xué)家困惑的是,一方面,當前美國存在大量空缺的職位亟待人們?nèi)ヌ钛a,據(jù)2021年6月公布的就業(yè)機會就高達1000萬個,甚至超過同期官方公布的失業(yè)人數(shù);另一方面,大量的失業(yè)者并未急于尋找工作,8月全美失業(yè)人數(shù)仍有840萬人,其中長期失業(yè)人數(shù)停留在320萬人左右,而較疫情前3.5%-3.6%的低失業(yè)率時期,當前失去的工作崗位數(shù)量約為530萬個。
對此,保守派智庫傳統(tǒng)基金會的研究員格雷斯勒(Rachel Greszler)認為,失業(yè)救濟計劃抑制人們的工作意愿,抨擊其并不合理。但從當前數(shù)據(jù)來看,那些提前終止失業(yè)救濟計劃的州,并未出現(xiàn)就業(yè)水平明顯提升的情形。
這或許是由于決策和結(jié)果之間存在一定的滯后期。更可能的原因是,疫情持久地改變了部分人群的行為模式和工作愿景。隨著疫情的好轉(zhuǎn),可能會有更多的人們走出家門,去填補教育、衛(wèi)生服務(wù)、餐館、商業(yè)等部門的大量空缺職位。然而,不少的長期失業(yè)人員可能無法順利地回歸就業(yè)市場,還有部分群體可能自愿選擇永遠不再就業(yè)。
這對美國經(jīng)濟而言,似乎不是什么好消息。
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經(jīng)濟復(fù)蘇是個難題
表面光鮮、內(nèi)里脆弱的美國經(jīng)濟復(fù)蘇,可能會受到一定程度的影響。
供應(yīng)鏈的瓶頸、庫存的短缺、服務(wù)部門的復(fù)蘇放緩,都需要更多的就業(yè)者才能予以緩解。若無法及時解決,必然會加劇當前居高不下的通貨膨脹水平。因就業(yè)率始終無法恢復(fù)至理想水平,美聯(lián)儲的政策制定者難以果斷地收緊寬松政策,進而影響到應(yīng)對通貨膨脹的政策空間和效果。
若上述情形真的出現(xiàn),美國經(jīng)濟將面臨多重不利因素的疊加效應(yīng),當前的復(fù)蘇局面有可能難以為繼。
越來越多的跡象顯示,未來幾個月美國的經(jīng)濟復(fù)蘇會較此前預(yù)期的更加艱難。不久前,美國不少企業(yè)主和消費者還在盼望著今夏之后能夠逐步恢復(fù)正常的生產(chǎn)和生活,但德爾塔病毒洶涌而至,已經(jīng)使不少企業(yè)再一次推遲員工回歸崗位的日期。
另外,8月,美國密歇根大學(xué)消費者信心指數(shù)已然跌至70.2,是自2011年以來的最低水平。
作為衡量經(jīng)濟活動中消費者信心水平的重要指標,這一指數(shù)充分表明美國消費者對未來幾個月美國經(jīng)濟可能下滑、結(jié)束疫情之希望徹底破滅的悲觀情緒。
同時,作為預(yù)測整體經(jīng)濟活動的主要組成部分,指數(shù)下跌的幅度之大,意味著經(jīng)濟活動極有可能因此受到較大影響。
聯(lián)邦疫情失業(yè)救助補貼在這個時刻終止,受影響的人群可能會進一步削減個人和家庭的消費支出預(yù)期,對正在遭受德爾塔病毒阻遏的經(jīng)濟復(fù)蘇形勢形成更大掣肘。
據(jù)彭博社報道,9月6日,高盛集團經(jīng)濟學(xué)家已將今年美國經(jīng)濟增長的預(yù)測從8月底時的6%下調(diào)至5.7%,并將財政刺激的削減作為評估中期發(fā)展不力的重要因素之一。
進入8月以來,拜登政府支持率已一降再降。防疫政策的潰敗、美軍在阿富汗的倉皇撤退、物價成本的持續(xù)上漲、龐大支出預(yù)算的黨派之爭甚至民主黨內(nèi)部的分歧,無一不在削弱民眾對這屆政府的信心。如果經(jīng)濟復(fù)蘇再出現(xiàn)狀況,拜登政府的支持率會慘淡到什么地步,還不好說。
可以確定的是,一旁伺機的共和黨人絕不會手下留情,時刻準備著將失敗的苦果丟回給民主黨人。屆時,失去聯(lián)邦疫情失業(yè)救濟的這部分人群,會將手中的選票投給誰呢?
參考資料:
1. [美]托馬斯·索維爾,《財富、貧窮與政治》,浙江教育出版社,2021年9月。
2.KEN SWEET,“Jobless Americans will have few options as benefits expire,”AP news, https://apnews.com/article/business-health-coronavirus-pandemic-d26b7c5ecd26f732283c7f23f1956e32.
3.Greg Iacurci, Carmen Reinicke, “Federal unemployment benefits end this weekend for millions of Americans. Many are scared of what comes next,” CNBC, https://www.cnbc.com/2021/09/04/end-to-federal-unemployment-benefits-leaves-many-uncertain-and-scared.html.
4.TheWhiteHouse, “Press Gaggle by Press Secretary Jen Psaki En Route Queens, New York,” https://www.whitehouse.gov/briefing-room/press-briefings/2021/09/07/press-gaggle-by-press-secretary-jen-psaki-en-route-queens-new-york/.
5.U.S. Dept. of the Treasury, “Economy Statement by Catherine Wolfram, Acting Assistant Secretary for Economy Policy, for the Treasury Borrowing Advisory Committee,” https://home.treasury.gov/news/press-releases/jy0303.
6.Greg Iacurci, “States cutting unemployment benefits didn’t get people back to work, study finds,” CNBC, https://www.cnbc.com/2021/07/22/cuts-to-unemployment-benefits-didnt-get-people-back-to-work-study-finds.html.
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